Architecture du chœur.
Le chœur (appelé aussi sanctuaire) de la cathédrale Notre-Dame est un espace clos, dont la construction a commencé dès la fin des travaux de la nef (vers 1260) et qui s'est achevée avant 1310. Les grilles et les stalles qui font barrière interdisent d'y pénétrer, mais le visiteur a toujours le loisir d'y observer l'architecture.
Le style est ici le gothique rayonnant avec un triforium flamboyant. L'élévation du chœur est à trois niveaux : grandes arcades en tiers point (le point se rétrécit dans l'abside) ; triforium vitré ; puis grandes fenêtres.
La photo ci-dessus montre l'impression générale de verticalité de l'ensemble. Aucun élément horizontal ne vient, par son volume, casser cette impression dûment étudiée par l'architecte : 1) la mince moulure qui souligne la naissance du triforium n'attire pas l'œil ; 2) aucun chapiteau ne vient casser l'élan des colonnettes qui s'élèvent depuis le sol jusqu'à la retombée des ogives ; 3) les liserés floraux qui ornent le faisceau de colonnettes sont trop fins et situés trop haut pour menacer l'impression de verticalité.
En regardant le chœur, l'œil ne peut être que satisfait par l'application du principe de bonnes proportions, un concept crucial dans la mentalité médiévale : le triforium, étage le moins étendu, agit comme un ruban de pierre ajouré qui viendrait décorer une élévation d'un seul bloc, tel un étroit galon cousu au milieu d'une bande de tissu. Imagine-t-on ce que donnerait l'élévation si le triforium avait la hauteur des fenêtres hautes, et les fenêtres hautes la hauteur du triforium ? Au-delà des problèmes de solidité de la construction, la répartition paraîtrait totalement déséquilibrée.
La curiosité de l'élévation repose dans sa première travée, dit «travée biaise» en raison de sa forme trapézoïdale (voir le plan du chœur donné ci-dessous). Les travées du chœur gothique étant plus larges que celles de la nef et de la croisée romanes, il fallait rattraper la différence pour joindre les piliers de la croisée aux piliers du chœur. Conséquence : en regardant le chœur depuis la chapelle axiale (voir photo), on a la nette impression que le chœur se referme sur lui-même.
On notera que le maître-autel fait office d'autel de messe. Comme il n'y a aucun retable dans le sanctuaire, le célébrant peut tout à fait dire la messe selon les règles de Vatican II.
Voir plus bas les modifications intervenues sur le triforium.
Source : La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat, Les Colporteurs, 1997.

Les stalles de la cathédrale Notre-Dame.
Les stalles sont du XIVe siècle et comptent parmi les plus anciennes de Normandie. Offertes en 1377 par Charles le Mauvais, elles ont passé les siècles en ne perdant que leurs hauts dossiers à la Révolution. Les jouées sculptées ne sont plus là non plus (trois sont au musée d'Évreux avec celles de l'église Saint-Taurin). Néanmoins, il reste quelques figures intéressantes : des rampants assis ou allongés. Malheureusement, comme le sanctuaire est un espace clos (par des grilles ou par le dos de ces mêmes stalles), il est impossible de les voir de près.
On donne ici quelques photos de ces personnages, dont le masque ci-dessous qui semble jouer à la balançoire avec l'homme en face de lui.
Source : La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat, Les Colporteurs, 1997.

Les grilles du chœur.
Si le chœur de la cathédrale est un espace clos (avec des jouées de stalles impossibles à approcher), le visiteur peut néanmoins se consoler en admirant les grilles qui ferment cet espace entre les arcades. Elles illustrent l'art de la ferronnerie au XVIIIe siècle.
Le marché a été passé en 1747 entre le chapitre et un maître serrurier d'Évreux. Ces grilles sont venues remplacer les précédentes et, à suivre Annick Gosse-Kischinewski, représentaient une somme modique. Deux photos en sont données ici, dont la grille solennelle d'entrée dans le chœur en venant de l'allée centrale dans la nef (ci-contre).
Source : La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat, Les Colporteurs, 1997.

Baie 200.
La baie axiale présente, sous de modestes dais, une Vierge à l'Enfant face à saint Jean-Baptiste. Datée de 1330-1333, la verrière a été offerte par Jean du Prat, moine dominicain, maître de théologie à l'université de Paris, évêque d'Évreux de 1329 à 1333, année où il abandonne son évêché pour terminer sa vie dans un monastère de son ordre.
Au-dessus : deux saynètes illustrant la Crucifixion et la Résurrection. Au niveau inférieur, le donateur est en prière devant un petit édicule. Ses armoiries sont affichées dans le panneau opposé. Le texte latin indique la donation.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000.

Baie 201.
Vers 1335 et début du XVe siècle.
La verrière, ci-dessous, a été offerte par Geoffroy Faë, ancien abbé du Bec-Hellouin et évêque d'Évreux de 1335 à 1340. Elle représente une Annonciation.
À l'image de la baie 200, le donateur figure au bas de la verrière, agenouillé et en prière devant «une cathèdre de style italiénisant» [Corpus Vitrearum]. En face de lui : un écu portant ses armoiries, surmonté du texte de la donation.
À noter que le tympan, refait au début du XVe siècle, accueille le lys de France.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000.

Baie 203.
Vers 1408-1415. La verrière de la baie 203 (donnée ci-contre) a été réalisée environ soixante-dix ans après les verrières 200, 201, 202 et 204.
On constate que le donateur a trouvé qu'il méritait mieux qu'un petit panneau dans le bas de la verrière ! Cette fois, il est de la même taille que la Vierge à l'Enfant qui se tient en face de lui, mais il est agenouillé. Il s'agit de Thibaut de Malestroit, évêque de Cornouailles, mort en 1408.
Les deux personnages sont peints sous des dais élevés. Les dais sont coupés dans la photo ci-contre, mais des dais similaires sont visibles dans la baie 205, offerte également par Thibaut de Malestroit et qui fait la paire avec la baie 203.
Dans cette verrière de la baie 203, le donateur est vêtu d'une chape brodée à ses armes (que reprend l'écu situé au-dessous de lui - non donné ici).
À noter qu'une partie de la lancette gauche a été restaurée, en particulier le visage de l'évêque Thibaut.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éd, 2000.

Le triforium flamboyant (photo à droite ---»»)
Il est rare de voir une pareille profusion de sculptures à cette hauteur-là dans une cathédrale gothique. Pour goûter à l'exubérance de ce triforium, il faut une paire de jumelles ou un téléobjectif. Depuis le sol, on aperçoit une vague dentelle de pierre très étoffée, mais il est impossible d'en voir les détails.
Les sources datent ce triforium de la fin du règne de Louis XI (1461-1483), voire juste après sa mort, en tout cas avant l'an 1500.
Pourtant, il est tentant de l'attribuer à l'époque de Louis XII (1498-1515), voire à Jean Cossart (qui va intervenir un peu plus tard sur la façade nord de la cathédrale et y implanter un gothique flamboyant de toute beauté). C'est ce qu'a fait l'historien Louis Régnier en 1907 dans une étude sur le triforium de Notre-Dame d'Évreux. Annick Gosse-Kischinewski, qui le mentionne, rejette cette possibilité à cause du manque d'arguments. En effet, Louis Régnier se contente de «similitudes de détails dans la forme des accolades» entre le portail nord et le triforium. C'est peu.
Source : La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat, Les Colporteurs, 1997.

Architecture : qu'y a-t-il d'intéressant dans l'élévation du chœur (2/2) ?
---»» Partons de l'époque où le chœur est achevé, tout comme la travée biaise et les deux travées-croisées. Le tout en style gothique rayonnant. Les comparaisons entre les travées du triforium et celles des hautes fenêtres au niveau du transept et de la travée biaise conduisent à la chronologie suivante :
1) Avant 1450, dans les travées-croisées, trois travées de triforium sont refaites : les deux au nord ; et, dans le bras sud, celle qui est à l'ouest (contre la nef). La modification se fait en gothique flamboyant, mais avec des soufflets à quatre-feuilles.
2) Sous le règne de Louis XI, vers 1470, le tympan de la baie 216, située dans la travée-croisée sud-est, passe en gothique flamboyant (avec soufflets-mouchettes), alors que le triforium reste roman.
3) À la fin du règne de Louis XI (1461-1483), le triforium du chœur passe à son tour en gothique flamboyant sauf dans la travée biaise, côté sud (baie 114). Cette exception est donnée par les historiens comme la concrétisation d'un souci de continuité du chœur vers le transept.
4) Toujours à la fin du règne du Louis XI, on achève le bras sud du transept (travée-pignon et pignon) en gothique flamboyant pour le triforium et les fenêtres hautes.
5) Fin du XVe siècle, les fenêtres hautes de la travée-croisée nord sont refaites en gothique flamboyant. Vraisemblablement, il en va de même pour la fenêtre haute de la travée biaise nord (baie 213), mais son triforium reste en gothique rayonnant.
6) Fin du XVe siècle et début du XVIe (avant 1517), la travée-croisée nord et le pignon nord sont érigés par Jean Cossart en un style totalement flamboyant.

Résultat dans le chœur :
1) Tous les tympans des fenêtres hautes sont restés en gothique rayonnant, à l'exception du tympan de la fenêtre haute de la travée biaise nord (baie 213).
2) Tout le triforium est passé en gothique flamboyant (avec soufflets-mouchettes) sauf dans la travée biaise où il est resté rayonnant (baies 114 et 115).
Conclusion : qu'y a-t-il d'intéressant à observer dans l'élévation du chœur ? La travée biaise et ses deux curiosités : un triforium rayonnant (au nord et au sud) et un remplage flamboyant dans le tympan de la fenêtre haute au nord.
Le visiteur pourra comparer les styles avec celui des travées voisines. Ces détails sont indiqués dans les photos jointes.
Sources : 1) La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat, Les Colporteurs, 1997 ; 2) Haute-Normandie gothique d'Yves Bottineau-Fuchs, Éditions Picard, 2001.

Baie 206 (datée vers 1335).
La verrière de cette baie a été offerte par Geoffroy Faë, évêque d'Évreux de 1335 à 1340.
L'archange saint Michel terrassant le démon fait face à saint Maur représenté en moine tonsuré tenant sa crosse et un livre. L'archange est dessiné devant des contreforts vus en perspective et sous un original plafond plat et caissonné vert.
L'évêque donateur est peint agenouillé, en prière, sur un fond de vitrerie incolore. Le donateur à gauche est un panneau rapporté d'une autre verrière datée du deuxième quart du XVe siècle.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000.

«««--- Verrière de la baie 206 sans le tympan.
Vers 1335.

Baie 207.
Réalisée vers 1325-1330, c'est l'une des plus anciennes verrières de la cathédrale avec la baie 211.
Seuls nous en restent les deux lancettes centrales et le tympan. Les lancettes externes sont modernes.
La verrière a été offerte par le chanoine Raoul de Ferrières († avant 1329). Le donateur est agenouillé et donne la maquette de sa verrière à la Vierge debout et qui allaite l'Enfant.
Conformément à la pratique, les figures sont peintes en grisaille et jaune d'argent sur verre blanc. Le manteau de la Vierge et son nimbe sont teints dans la masse, comme le nimbe de l'Enfant. La Vierge adopte la célèbre position du «déhanchement XIIIe siècle».
On remarquera que les fonds colorés ne sont pas damassés. La différence des tailles des personnages est compensée par un dais plus riche du côté du donateur.
Autrefois, les lancettes de saint Pierre et de Pierre de Mortain, actuellement dans la baie 209, étaient comprises dans cette vitrerie. Déposée en 1939, celle-ci a été reposée en 1955, dépouillée de ces deux lancettes.
L'époque aime l'architecture. C'est ce que note Françoise Gatouillat à propos de l'oculus central du tympan (qui est bien conservé). Le peintre a simulé, dans un hexalogue redenté, la continuation du réseau de pierre de style gothique rayonnant (photo ci-dessous à gauche).

La verrière de la baie 207 a suscité l'enthousiasme de Louis Grodecki. Son ouvrage Le Moyen Âge retrouvé contient son article très érudit sur les verrières d'Évreux. Après une analyse des vitraux du chœur de la cathédrale, du contenu de leur arrière-plan et de la comparaison avec l'art de la miniature, il conclut que ces vitraux «participent à un mouvement général, à cette "inquiétude de la troisième dimension" que l'influence de Giotto et des Siennois propage, pendant la première moitié du XIVe siècle à travers l'Europe.»
Il poursuit : «Quant au style des figures, il n'est pas, dans tous ces vitraux, homogène. On doit mettre à part le "portrait" de Raoul de Ferrières et l'admirable Vierge à l'Enfant de cette fenêtre. (...) Cette silhouette fléchie sur une jambe - ce qui entraîne un balancement harmonieux des hanches et des épaules - cette présentation ondoyante, de trois quarts, cette asymétrie accusée du visage, nous les retrouvons comme des formules fixes et "maniérées", dans le Bréviaire de Belleville, dans les 'Heures Rothschild', etc. La technique elle-même concourt à faciliter les comparaisons avec la miniature. Le modelé de grisaille est pratiquement absent, tant il est discret et léger ; c'est par le trait seul, qui souligne les sourcils, les yeux, les lignes du nez et de la bouche, que le visage est caractérisé et rendu expressif. Les adjonctions de jaune à l'argent dans les chevelures ne valent point par leur tache colorée et font penser à la technique des miniaturistes, qui dessinent souvent les contours des visages en traits colorés. Une atmosphère d'infinie préciosité se dégage de ce travail, à laquelle contribuent l'expression de la Vierge, la douceur et l'élégance du geste de l'Enfant.»
Sources : 1) Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000 ; 2) Le Moyen Âge retrouvé de Louis Grodecki, Flammarion, 1991, article : Les verrières d'Évreux ; 3) La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat.

Baie 209.
Vers 1390-1400. La verrière de cette baie est une «Verrière royale» recomposée. Le point central en est le comte de Mortain, Pierre de Navarre. La troisième lancette le montre agenouillé à côté d'un prie-Dieu en cotte armoriée d'Évreux-Navarre. Il est présenté à la Vierge, debout dans la première lancette, par saint Pierre et saint Denys. Saint Pierre tient la clé du Paradis et porte la tiare pontificale. Saint Denys porte son chef sous le bras. Les dais sont finement tracés au jaune d'argent, en particulier celui qui coiffe le comte de Mortain.
Cette verrière a été recomposée par Jean-Jacques Gruber en 1953. Elle est peu restaurée (1893 dans ses parties principales).
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000.

Baie 210.
Vers 1390-1400.
La verrière de cette baie est une «Verrière royale» recomposée du roi de France Charles VI. Le roi est présenté au centre devant une table qui sert de prie-Dieu. La table est recouverte d'un tissu damassé.
L'arrière-plan est un drap d'honneur fleurdelisé où l'on repère quelques fleurs de lys montées en chef-d'œuvre. La scène est surmontée d'une voûte ogivale surmontée d'une série d'arcades et de deux anges.
Le roi est présenté à la Vierge par saint Denis (qui tient son chef sous le bras). Ce dernier est dessiné avec le même carton que le saint Denis de la baie 209 (ci-dessus).
Les niches qui abritent la Vierge et saint Denis sont similaires et dessinées au jaune d'argent sur fond blanc. La différence d'aspect entre les deux tient à l'altération prononcée de la peinture.
Comme celle de la baie 207, cette verrière est une recomposition, entreprise depuis 1845, à partir de panneaux déplacés. Le roi Charles VI se trouvait initialement dans les hautes fenêtres de la nef, en baie 132, sous une rose aux armes de France.
Le vitrail a été restauré vers 1890, puis recomposé et restauré par J.J. Gruber en 1955. Enfin, endommagé par un orage de grêle de 1983, il a été restauré par l'atelier Tisserand en 1990. Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000.

Baie 211 (2/2).
---»» Dans la partie haute de cette baie 211, les deux niches centrales débordent, par un haut dais, sur la quatrième rangée, alors que celles des deux donateurs sont coupées, d'un côté, par l'inscription de donation et, de l'autre, par une modeste vitrerie losangée.
Dans la partie basse, les écus armoriés représentent les armes des donateurs.
Selon le Corpus Vitrearum, la verrière est bien conservée et peu restaurée.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000.

Baie 211 (1/2).
Vers 1325-1327.
C'est l'une des plus anciennes verrières du chœur.
Guillaume d'Harcourt, seigneur de la Saussaye, grand sénéchal de France, est agenouillé, en prière et légèrement de biais (ci-contre dans la quatrième lancette), tandis que son épouse Blanche d'Avaugour est représentée dans la même position, mais de face, dans la première.
Le couple encadre une Vierge à l'Enfant et sainte Catherine d'Alexandrie, toutes deux hanchées. La sainte est reconnaissable à la roue et à l'épée de son supplice.
Les deux visages en gros plan, donnés ci-dessous à gauche, montrent un décor floral dans des fonds de niches damassés. L'historienne Françoise Gatouillat précise qu'on a là un «premier exemple d'un décor qui aura dans le vitrail une particulière longévité». L'exemple ci-dessous, tiré de la baie 212 est postérieur de quelques années. Il montre un damas du même style, mais plus sophistiqué.
---»» Suite 2/2 à gauche.

Baie 212.
Vers 1335-1340.
Les deux lancettes centrales sont d'origine. Regnault de Molins, donateur et chanoine à Évreux, se tient agenouillé, en prière, devant un ample décor floral (ci-dessus à droite). Devant lui, la Vierge à l'Enfant, dont les traits du visage réjouiraient l'historien Louis Grodecki (voir plus haut), le regarde avec attention, tout comme l'Enfant qu'elle porte sur son bras gauche. La posture dynamique de la Vierge est obtenue par le «déhanchement XIIIe siècle», bien visible dans les quatre lancettes complètes données en grande taille ci-dessous.
Dans les lancettes externes, saint Taurin et saint Aquilin accompagnent la scène centrale, coiffés par des dais très modestes.
La Vierge et Regnault de Molins bénéficient de hauts dais avec pinacles parce que la verrière a été recomposée. Avant 1939, les saints Laurent et Vincent de l'actuelle baie 130 (verrière haute de la nef) occupaient la place de Taurin et d'Aquilin. Mais leur dais s'étalant sur deux rangées, l'atelier chargé de la recomposition en 1953 a choisi, à juste titre, de ne pas les replacer en baie 212.
Cette verrière a été endommagée par la grêle en 1983 et restaurée par l'atelier Tisserand en 1992.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000.

Baie 214 (1/2).
La verrière de cette baie est une recomposition. On y trouve un Calvaire et trois saints. Les deux personnages des extrémités, sainte Foy et l'évêque saint Aubin, sont donnés du 1er quart du XVe siècle par le Corpus Vitrearum. La part du jaune d'argent y est importante, notamment sur saint Aubin (donné en gros plan ci-dessus).
---»» Suite 2/2 à droite.