Le miracle de la mule est lié à l'église Saint-Pierre-le-Guillard, mais aussi à saint Antoine de Padoue. La tradition rapporte que, à l'époque où ce saint prêchait à Bourges (XIIIe siècle), il y avait dans la ville un juif, nommé Zacharie Guillard, qui ne cessait de blasphémer contre le sacrement de l'Eucharistie. Et le pouvoir de persuasion de saint Antoine butait sur son obstination. Le juif finit par lancer cette boutade : si sa mule s'agenouillait devant l'Eucharistie, alors il croirait que Dieu y était renfermé ! Le prédicateur le prit au mot. On fit jeûner l'animal pendant trois jours, puis on lui présenta un appétissant picotin d'avoine d'un côté, et le Saint Sacrement de l'autre. Délaissant le premier, la mule s'agenouilla devant l'objet sacré. À la vue de ce miracle, le juif ne put faire autrement que de se convertir. En reconnaissance pour la grâce reçue, il fit bâtir l'église appelée aujourd'hui Saint-Pierre-le-Guillard, tout près du lieu où le prodige s'était opéré.
Dans sa notice de 1854, l'abbé Rochereau relate que l'église existait déjà sous ce nom avant la prédication de saint Antoine. Le saint est né en 1195, a pris l'habit franciscain en 1221, et s'est éteint en 1231. Or, déjà en 1164, le pape Alexandre III inclut la paroisse de Saint-Pierre dans les possessions du monastère Saint-Hyppolite à Bourges. De plus, il existe un acte, daté de 1190, relatif à l'abbaye de Noirlac, concernant un certain Geoffroy du Mont, chapelain de Saint-Pierre le Jaliart. Mieux encore, en 1190 toujours, «le chapitre de Bourges consacre à l'anniversaire de Pierre de La Châtre un cens dans la paroisse de Saint-Pierre du Jaillard (...) à gauche de la rue qui conduit aux arènes» [Rochereau]. Et l'abbé Rochereau conclut : «on ne peut guère douter que le surnom de Jaliart, de Jaillard que l'église portait dans l'origine, ne soit devenu le Guillard d'aujourd'hui.»
Pour terminer, ajoutons que, comme notre historien abbé croit dur comme fer à cette histoire de mule agenouillée, il émet l'idée que le juif, en   ---»»»

---»»» reconnaissance de la grâce reçue par le biais du miracle, aurait fait reconstruire l'église. Il va même plus loin et pose la question : pourquoi ne pas envisager que, s'appelant jusque-là Zacharie tout court, il aurait reçu de la voix publique, le surnom de l'église elle-même?
Dans son article sur l'église pour le Congrès archéologique de France tenu à Bourges en 1931, Jean Vallery-Radot écrit que la bulle d'Alexandre III, datée de 1164, et dont nous avons parlé plus haut, «est certainement antérieure à l'édifice

actuel, dont le début de la construction peut se placer aux environs de 1220, date qui serait celle de la consécration (...)» Il y avait donc un édifice antérieur, du même nom. Alors, le juif Zacharie aurait fait reconstruire l'église?... Nous laissons le lecteur se faire son opinion.
Sources : 1) Notice sur l'église Saint-Pierre-le-Guillard de Bourges par le curé de l'église, H. Rochereau, 1854 ; 2) Congrès archéologique de France, session tenue à Bourges en 1931, article sur l'église Saint-Pierre par Jean Vallery-Radot.

Architecture interne. Le côté sud, non affecté par l'écroulement, remonte au XIIIe siècle. Son élévation est à deux étages, nettement séparés par un bandeau mouluré qui prend le pas sur toutes les colonnettes qu'il rencontre. Les grandes arcades sont en arc brisé (photo ci-dessus). Leur intrados n'est qu'un simple bandeau plat dégagé par des boudins. L'ensemble retombe sur des piles monocylindriques... que l'on a du mal à se représenter car elles sont flanquées de quatre colonnes, reprises en sous-œuvre au XIXe siècle. Ces piles sont les piles fortes recevant les retombées de la voûte sexpartite. Il n'y a pas de piles faibles. À la place, ne se trouve qu'une colonnette en délit qui se termine par une console décorée d'un masque.
Entre les piles fortes, les baies vont par deux. Elles sont percées de profonds arcs couverts d'une voûte en berceau brisé. Le point intéressant est le passage de service, sorte d'étroit triforium ménagé à hauteur du bandeau qui coupe l'élévation dans le sens de la hauteur. Ce système d'ouverture des baies et de coursière est typique du style utilisé à l'époque gothique en Bourgogne et en Champagne, voire aussi en Normandie, mais pas en Berry. L'architecture de Saint-Pierre-le-Guillard est donc pénétrée de traditions étrangères. Il ne faut pas en chercher l'explication bien loin : Nevers et le style bourguignon de sa cathédrale sont tout proches.
Le côté nord a été reconstruit après son écroulement. Les architectes ont opté pour un schéma plus simple (photo ci-contre) : suppression du passage de service et mise en place de supports puissants pour recevoir un mur nu percé de fenêtres. Les grandes arcades brisées sont sobres. Les piles fortes (renforcement des anciennes piles) sont de vrais pans de mur. Lors de la restauration, on a pu réutiliser les anciens supports de voûte du XIIIe siècle. Ils sont souvent décalés par rapport à leur vis-à-vis au sud. Cet effet est très visible dans la photo ci-contre : le Christ en croix est au centre du pan de mur, mais pas la colonnette terminée par une console. Idem pour la retombée des doubleaux intermédiaires : les consoles qui les terminent ne sont pas situées au-dessus de la clé des grandes arcades. Il en va de même des baies nord qui ne sont pas exactement dans l'axe des travées. On a ainsi la trace des hésitations et des repentirs des restaurateurs du XVIe siècle.
Sources : Congrès archéologique de France, session tenue à Bourges en 1931, article sur l'église Saint-Pierre par Jean Vallery-Radot.

L'écroulement du côté nord et sa reconstruction. L'édifice actuel, dont la construction remonte aux environs de 1220, a dû être assez rapidement bâti si l'on en juge par son style typique du deuxième quart du XIIIe siècle. Les chapelles latérales datent de la fin du XIVe et du XVe siècle. Toute la partie méridionale nous est parvenue presque intacte depuis le XIIIe siècle (élévation et bas-côté). Elle est donnée dans la photo plus haut. En revanche, la partie nord (photo ci-dessus) est une reconstruction partielle de la fin du XVe et du début du XVIe.
Pourquoi cette reconstruction? Sur ce point, les sources divergent. Dans sa notice rédigée en 1854, le curé, H. Rochereau, parle de l'incendie de 1487 «qui réduisit alors en cendres la moitié de la ville. Cet incendie, ajoute-t-il, renversa la partie septentrionale de l'église et «il a fallu soutenir en sous-œuvre les arcades de la moitié méridionale que le sinistre avait grandement ébranlé.» Mais, dans son étude pour l'église Saint-Pierre rédigée en 1931 pour la session du Congrès archéologique de France, Jean Vallery-Radot ne fait nullement intervenir l'incendie. Il écrit : «L'écroulement des voûtes du vaisseau central et du bas-côté nord, survenu à une époque que l'on ignore, était dû vraisemblablement à une mauvaise répartition des charges sur le rein des voûtes des collatéraux (...).» Et notre historien de citer un confrère, J. Barge, auteur d'une étude sur Saint-Pierre, réalisée à l'issue du Congrès : «Les arcs-boutants, mal placés, n'ont pu remplir leur rôle de contrebutement et un renversement général après rupture des voûtes du bas-côté nord a entraîné la ruine des voûtes hautes, du mur gouttereau nord et des voûtes du bas-côté nord.» L'explication est donc complètement différente. Mais, dans ce dernier cas, on ne comprend pas pourquoi les arcs-boutants au nord auraient été mal placés, et pas ceux au sud. Il n'y avait donc pas de symétrie ?
Quoi qu'il en soit de l'origine de cet écroulement, la reconstruction fut opérée en deux phases (remarque faite par madame la Marquise de Maillé lors du Congrès). Dans un premier temps : élévation nord, bas-côté nord et sa voûte en pierre, ainsi qu'une voûte en bois couvrant le vaisseau central. Puis, au début du XVIe siècle, on bâtit une voûte en pierre au-dessus de la nef centrale et du chœur, ce qui a pour effet de masquer la charpente et de modifier la disposition des baies hautes du côté nord de la nef.
Reprenons l'article de Jean Vallery-Radot. L'historien écrit que l'on ignore l'époque de l'écroulement du côté nord et il ajoute que la seconde phase de la restauration (voûte en pierre au-dessus du vaisseau central) date du début du XVIe siècle. On

sait que lorsqu'une catastrophe frappait un édifice cultuel important, fragilisant gravement l'ensemble et rendant le service du culte impossible, les têtes couronnées, évidemment sollicitées, avaient l'habitude d'ouvrir leur porte-monnaie : il fallait lancer les travaux de restauration le plus vite possible. Le chapitre de l'église n'avait pas le temps de se livrer à des quêtes ou d'attendre d'éventuels legs lors de décès. Si l'on compte bien, cela donne une première phase de la reconstruction située à la fin du XVe et au tout début du XVIe, de façon à coller à la seconde phase, située au début du XVIe siècle. Dans ce cas-là, pourquoi ne pas retenir l'hypothèse de l'incendie de 1487 pour expliquer l'écroulement du côté nord et de la voûte? De toute évidence, il se trouvait des maisons et des échoppes en bois accolées aux côtés nord et sud de l'église, aptes à propager le feu.
Les documents sur l'historique de l'église, affichés dans le narthex, donnent une version différente. On lit en effet : «Au début du XVe siècle, la voûte de pierre, en arcs doubleaux [on comprend donc que la voûte est en berceau et non ogivale], qui n'était pas soutenue par des arcs-boutants, s'écroula, entraînant dans sa chute le haut du mur nord de la grande nef et la voûte du collatéral nord.» Cette version est tout à fait surprenante par ses incohérences. Au XIIIe siècle, la voûte d'ogives était bien maîtrisée. Pourquoi faire une voûte en berceau ? Le texte indique que la voûte était en pierre. Y a-t-il erreur et la voûte était-elle en bois? Généralement, on se contentait d'une voûte en bois quand les moyens de financement manquaient. Et, dans ce cas-là, les arcs-boutants étaient inutiles car le poids de la charpente était bien moindre que celui de la pierre. Le seul risque était l'incendie, pas l'écroulement de la voûte. D'autre part, comment peut-on avoir l'idée saugrenue de faire une voûte en pierre sans arcs-boutants quand on opte pour le style gothique? La faible épaisseur des murs (par rapport à celle du style roman) et l'absence de contreforts seraient totalement suicidaire pour la construction...
Une autre source rapporte aussi que la voûte de la nef, au XIIIe siècle, était en bois et que c'est elle qui a été consumée lors de l'incendie de 1487... Bref, le lecteur aura compris que les historiens butent sur un mystère : on ne sait pas exactement quand et pourquoi le côté nord de l'église Saint-Pierre s'est écroulé...
Sources : 1) Congrès archéologique de France, session tenue à Bourges en 1931, article sur l'église Saint-Pierre par Jean Vallery-Radot ; 2) Notice sur l'église Saint-Pierre-le-Guillard de Bourges par le curé de l'église, H. Rochereau, 1854 ; 3) notes sur l'histoire de l'église affichées dans le narthex.

Architecture du chœur. L'ensemble du chœur remonte au XIIIe siècle. On voit parfaitement la continuation, depuis l'élévation sud, du passage de service au second niveau de l'abside. Le point le plus frappant, ce sont les arcades «de tracé aigu et d'ouverture étroite» [Vallery-Radot] du chevet à cinq pans. Les belles piles monocylindriques, que l'on voyait autrefois dans la nef, sont ici bien présentes. Les arcades retombent sur ces piles «appareillées en tambours et couronnées de chapiteaux à crochet d'un beau style» [Vallery-Radot]. Les tailloirs sont savamment découpés selon la retombée des colonnettes. Ils surplombent des chapiteaux enrichis, côté sanctuaire, de têtes d'homme ou de femme qui émergent, pour certaines d'entre elles, des feuillages de la corbeille (voir les deux photos ci-dessous).
Dans sa notice de 1854, le curé de l'époque, H. Rochereau, se plaint amèrement de la présence d'un horrible retable de plâtre, installé au fond du chœur et qui cache la vue sur les chapelles rayonnantes. Ce retable, écrit-il, serait mieux à sa place dans les jardins de Versailles ou de Saint-Cloud. Le curé nous indique néanmoins que la démolition en a été signée à la mairie et que tout le monde attend le financement. On notera la présence d'un beau maître-autel de 1854, orné de bas-reliefs à son soubassement.
Sources : 1) Congrès archéologique de France, session tenue à Bourges en 1931, article sur l'église Saint-Pierre par Jean Vallery-Radot ; 2) Notice sur l'église Saint-Pierre-le-Guillard de Bourges par le curé de l'église, H. Rochereau, 1854.

Architecture des chapelles. Le visiteur peut être un peu déçu par les chapelles rayonnantes. Avec leur aspect similaire, à cinq pans et trois baies vitrées, elles semblent sorties tout droit du XIXe siècle. En fait, trois chapelles suscitent un réel intérêt.
D'abord la première chapelle sud, dédiée à sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus. Elle date du XIIIe siècle et présente une disposition d'origine champenoise, assez rare dans une chapelle rayonnante. Jean Vallery-Radot explique pourquoi : «Elle communique, en effet, avec le déambulatoire, non par une grande arcade selon la règle habituelle, mais par deux petites arcades retombant sur une pile intermédiaire. Cette pile minuscule, d'ailleurs restituée, formée d'un massif cylindrique cantonné de quatre colonnettes, reçoit en outre la retombée des six nervures de la chapelle qui convergent vers elle, et aussi la retombée d'une cinquième nervure de la travée du déambulatoire.» On donne en gros plan le réseau des nervures de cette chapelle.
Le pendant de cette chapelle, au nord, est la chapelle Saint-Paul. Son architecture est identique, mais elle a été refaite au XIXe siècle.
Au nord toujours, se trouve la chapelle Notre-Dame de Fatima, construite vers 1450 sur la cassette de Jacques Cœur. Elle possède une corniche ornée de feuilles de chou frisées et une clé de voûte portant les armoiries de Jacques Cœur.
Source : Congrès archéologique de France, session tenue à Bourges en 1931, article sur l'église Saint-Pierre par Jean Vallery-Radot.