La chapelle des catéchismes. Sous Louis-Philippe, l'épiscopat redonna vigueur à l'enseignement de la religion aux enfants. Plusieurs églises parisiennes se virent ainsi adjoindre une chapelle des catéchismes. À Saint-Étienne-du-Mont, c'est l'architecte Victor Baltard (1805-1874) qui fut chargé de cette construction en 1857. Le mur qui fermait la galerie des Charniers fut percé d'une quadruple arcade (photo ci-dessus) et une vaste salle en arc de cercle vint s'élever à l'est. Sa voûte possède une structure métallique. Son élévation est à deux niveaux et les œuvres d'art ne tardèrent pas à enrichir le second. On y trouve six toiles marouflées, relatives à la vie de Jésus et de la Vierge, quatre statues, un retable dédié à la Vierge, une chaire et des vitraux de l'atelier Laurent-Gsell. L'ensemble, très harmonieux, possède un réel éclat.

Les vitraux des Charniers. À l'origine, les galeries des Charniers accueillaient vingt-quatre verrières disposées à hauteur d'homme. Comme le lieu, notamment la galerie orientale, était consacré à la communion, le thème artistique illustrait le sacrement de l'Eucharistie et ses symboles dans la liturgie catholique. Le but se voulait avant tout pédagogique. Il fallait instruire les fidèles sur les dogmes de leur foi et les traditions de l'Église. D'où la présence d'un cartouche dans leur partie basse. Les historiens n'ont pas de certitude sur les ateliers parisiens qui ont réalisé ces œuvres. Toutefois la griffe de la famille Pinaigrier se remarque sur certaines d'entre elles. Plusieurs styles artistiques se côtoient, ce qui conduit à penser que les nombreux donateurs (qui étaient les paroissiens) ont mis à contribution différents ateliers.
Ces vitraux, datés du premier quart du XVIIe siècle, ont été créés avec un procédé connu depuis quelques décennies et qui se répandait parmi les maîtres verriers : la peinture à l'émail sur verre blanc. Un point particulier les distingue des vitraux traditionnels : riches de très fins détails, ils ont été conçus pour être regardés de près. En cela, ils se rapprochent des vitraux civils. Jusqu'alors, les verriers utilisaient des morceaux de verre teints dans la masse et l'assemblage était lié par un réseau de plomb. La peinture à l'émail n'était utilisée que sur de petites surfaces car elle avait un défaut : elle laissait des zones opaques qui faisaient croire à des taches, ce qui nuisait à la visibilité de la scène (d'autant plus qu'aucun réseau de plomb ne venait isoler ces «taches» des parties environnantes). Sans doute, dans le premier quart du XVIIe siècle, les pigments utilisés pour la peinture sur verre s'étaient-ils améliorés car son usage - exclusif pour les vitraux des Charniers - est une nouveauté. (Voir l'encadré sur les émaux en Champagne à l'église Saint-Martin es-Vignes de Troyes)
À l'heure actuelle, il ne reste que douze verrières entières sur les vingt-quatre initiales, auxquelles il faut rajouter des fragments de plusieurs autres, visibles dans les galeries nord et sud. La vie de cette magnifique vitrerie a en effet été très chaotique. Au milieu du XVIIIe siècle, à la suite d'aménagements de chapelles, deux de ces vitraux sont déplacés dans la chapelle de la Vierge. À la Révolution, en 1794, la totalité de la vitrerie des Charniers (y compris les vitraux déplacés) est déposée et gagne le centre des Petits-Augustins, géré par Alexandre Lenoir. Peu après, deux d'entre eux (le Jugement dernier et la Fin du monde) partent au musée des Monuments français décorer la «chambre sépulcrale de François Ier». Ils sont depuis perdus. En 1802, l'archevêque de Paris réclame le retour de cette précieuse vitrerie dans les Charniers de l'église. Malgré ses réticences, Lenoir doit céder. Les vitraux regagnent les galeries, mais sont la proie d'un nouveau péril : en 1832, on finit par constater que des fidèles enlèvent les morceaux brisés ! On décide donc de les redistribuer dans les chapelles. Elles finirent néanmoins par rejoindre presque toutes les Charniers en 1859, sous l'impulsion de Victor Baltard. Actuellement, l'ordre de présentation de ces verrières est aléatoire.
Il faut faire une distinction pour le vitrail du Serpent d'Airain (un thème tiré de l'histoire de Moïse). Ce vitrail, créé avec du verre teinté dans la masse et non pas de l'émail, est du XVIe siècle. Jean Cousin est l'auteur du modèle. À l'origine, ce vitrail était étranger aux Charniers.
Sources : 1) Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, éditions Picard, 2016 ; 2) Vitraux parisiens de la Renaissance, édité par la Direction artistique de la ville de Paris, 1993, article de Guy-Michel Leproux.

Les Monuments gardés. Le vitrail de droite tire sa source d'une gravure de Léonard Gaultier. C'est un fragment de châsse ornée de statuettes.

Baie III. Le Vaisseau de l'Église. Ce vitrail fait un parallèle évident entre l'Église de Rome et l'arche de Noé. Le Christ en personne tient la barre de l'embarcation où ont pris place un roi, un pape, un évêque, des grands seigneurs, des bourgeois, ainsi que quelques moines. Le vaisseau symbolise l'Église du Christ qui poursuit sa route contre vents et marées (c'est-à-dire les assauts des réformés). En 1602, le Révérend Père Guillaume de Requieu fait paraître un ouvrage intitulé : «L'Église des fidèles assistée du Saint-Esprit contre les violentes agitations des vents d'hérésie, d'infidélité et d'idolâtrie». Il est illustré d'une gravure de Léonard Gaultier, reprise ici par le maître verrier. Le donateur de ce vitrail est Jacques Duclou, maître fondeur de lettres et imprimeur de l'Université.
Sources : 1) Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, éditions Picard, 2016 ; 2) Saint-Étienne-du-Mont, guide illustré, E. Dumonthier, 1855.

Baie VIII. Le sacrifice d'Élie. Le prophète invoque Dieu. Aussitôt le bœuf qu'il offre en holocauste est la proie des flammes. Au premier plan, Élie, un genou à terre, remercie Dieu, tandis qu'un Hébreu se prosterne. À l'arrière-plan, des païens adorent de fausses divinités et les prêtres de Baal implorent leur dieu pour qu'il embrase l'animal qu'ils lui offrent en sacrifice. Mais aucun feu ne descend du ciel. Au XVIIIe siècle, le restaurateur Le Vieil attribuait ce vitrail à Desangives ou à Nicolas Pinaigrier.

Baie IX. L'Adoration du Saint Sacrement. Le carton de ce vitrail est issu d'une gravure anversoise. Il illustre les principaux emblèmes de la foi catholique, rassemblés autour d'une monstrance resplendissante. On remarque le beau travail à l'émail dans les habits verts et jaunes des anges et dans leurs ailes. Le cartouche du bas a été utilisé en réempoi : il rappelle la mise à l'abri des vitraux parisiens en 1918 et leur repose en 1920. Source : Saint-Étienne-du-Mont par É. Hamon & F. Gatouillat.

Baie X. La parabole des conviés. Le haut du vitrail est une illusration de la Manne. Moïse lève sa baguette et Dieu fait tomber sur terre des oiseaux ainsi que la manne céleste - que des hommes et des femmes, sur la gauche, s'empressent de recueillir.
La partie centrale reprend un thème déjà illustré dans la baie 28 de la nef de l'église, cinquante ans plus tôt. Le Christ, montrant l'hostie dans l'ostensoir, invite les fidèles à venir adorer l'Eucharistie. Il envoie ses serviteurs (qui portent une auréole) rameuter les gens. Tous se trouvent une excuse pour ne pas venir : l'un se marie, un autre visite la maison qu'il vient d'acquérir, un troisième chemine avec ses bœufs malgré le geste pressant du serviteur. En fin de compte, ce sont les pauvres, les malheureux et les infirmes qui vont participer au banquet (premier plan, à droite). Moralité de la parabole : les pauvres, ne possédant rien, n'ont pas d'obligation et sont ainsi ouverts à la parole du Christ.
Nota : La pièce où se tient le Christ est d'aspect plus clair que le reste : elle a été restaurée par Jean Le Vieil en 1759.

Baie XI. Le Pressoir mystique. L'illustration du vitrail vient d'une gravure sur bois de Jacques Lalouette diffusée vers 1580. Cette allégorie fort originale a retenu toute l'attention des historiens car elle se présente comme une réaction aux idées de la Réforme protestante : les Protestants ne reconnaissent pas le corps du Christ dans l'Eucharistie, pas plus que son sang dans le vin. Ce thème, connu dès la fin du XIVe siècle, a donc profité d'un regain d'intérêt à la Renaissance. À l'époque, au moins cinq églises de Paris avaient une verrière sur le Pressoir mystique. À Troyes, la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul en possède également une (cliquez ici pour l'afficher). De plus grande taillle que celle de Saint-Étienne, elle est l'œuvre du maître verrier Linard Gontier.
Dans le vitrail de la galerie des Charniers, le Christ est étendu sur un pressoir. Son sang jaillit de ses plaies (mains, pieds et côté) et nourrit la terre. Tout autour, les activités vinicoles sont prises en charge par les représentants de l'Histoire sainte : les patriarches plantent la vigne, les prophètes la taillent ; les apôtres font la vendange, mènent les grappes à la cuve et les foulent au pied pour les presser (on voit saint Pierre dans ce rôle) ; puis, les évangélistes apportent les cuves aux Pères de l'Église (saint Grégoire et saint Jérôme?). Enfin, le clergé assurent la distribution de l'Eucharistie aux fidèles. Sur la droite, pape, roi et cardinal stockent dans un cellier, à l'aide d'une échelle, les barils remplis du sang divin.
Source : Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, éditions Picard, 2016.