La façade occidentale.
Ce n'est qu'en 1610 que le conseil de fabrique de Saint-Étienne arrêta les dispositions définitives de la façade. Dans les faits, ce fut la première grande façade à l'antique de la capitale. Le dessin était signé de l'architecte Claude Guérin et la construction s'étala de 1611 à 1622. La première pierre fut posée par la reine Margot le 2 août 1610. Celle-ci donna en outre mille écus à la fabrique pour les travaux.
Malgré ce don, les sources de financement manquèrent. En effet, les paroissiens, qui avaient tout loisir d'imposer l'utilisation de leurs dons, préféraient offrir des vitraux (où ils pouvaient être représentés en tant que donateurs) plutôt que d'œuvrer, quasi anonymement, à l'élévation d'une maçonnerie.
Le style de la façade, bien qu'éclectique, reste harmonieux. Le premier niveau forme l'entrée d'un temple grec. Deux paires de colonnes rustiques cannelées, à chapiteaux corinthiens, encadrent un portail. L'ensemble est surmonté d'un fronton triangulaire. Au deuxième niveau, une rose est coiffée d'un fronton curviligne. Ces variations rappellent l'architecture romaine. Enfin, le troisième et dernier niveau prend la forme d'un pinacle gothique orné d'une rose et d'un vase Renaissance enrichi d'un angelot.
La façade a été critiquée parce qu'elle torture les règles académiques et le modèle romain. Certains puristes la jugent «chaotique». La comparaison avec celle de Saint-Gervais, conçue par Salomon de Brosse vers 1615 et qui représente le type même de la façade à l'italienne à Paris, n'est pas à son avantage.
Dans l'ouvrage cité en source, Étienne Hamon et Françoise Gatouillat invitent le visiteur à voir les choses différemment : la façade traduit le renouveau du dynamisme dans l'architecture religieuse au retour du roi Henri IV dans sa capitale (1594). La paix retrouvée déclenchait l'ambition des créateurs. Sans oublier que Saint-Étienne-du-Mont, édifiée sur la colline Sainte-Geneviève, domine Paris et qu'elle côtoie l'illustre église abbatiale Sainte-Geneviève.
En 1860, Victor Baltard entreprit la restauration de la façade en en respectant en grande partie la structure primitive. La Révolution avait brisé toutes les statues. Baltard les fit reconstruire en renouvelant leur iconographie. Il donna d'ailleurs dans la surenchère en multipliant les statues et les bas-reliefs, ce qui accentua le caractère baroque, à l'origine assez discret, de la façade.
Source : Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, Éd. Picard, 2016.

Plan de l'église.
Il y a plus à admirer que l'église en elle-même. En effet, l'ancien cimetière fait place aujourd'hui à trois galeries (Sud, Est et Nord) et à la chapelle des catéchismes.
La galerie Sud accueille la réception où l'on peut se procurer livres et cartes postales. On y voit aussi un petit vitrail Renaissance. La galerie Est expose les vitraux des charniers.
Avec de la chance, la porte de la galerie Nord sera peut-être ouverte. Vous pourrez y contempler cinq autres vitraux Renaissance (certains sont donnés à page consacrée à la chapelle des catéchismes).

Chapelle des Fonts. La cuve baptismale d'origine a été détruite en 1793. Celle que l'on voit est une vasque de marbre posée sur une console de pierre du XVIIIe siècle. La statue est un Saint Jean-Baptiste enfant de Joseph-Marius Ramus.

La chapelle du Saint-Sépulcre.
Image ci-dessus. Cette chapelle abritait jadis un passage qui faisait communiquer la nef de Saint-Étienne avec celle de l'abbatiale Sainte-Geneviève.
Le nom de Saint-Sépulcre vient à l'évidence de la grande Mise au tombeau qui ne laisse aucune place pour un autel. Cette œuvre du XVIe siècle a été installée en 1825, après son acquisition par le curé de l'église.
Les huit grandes statues qui la composent ont été commandées en 1539 par Yolande Bonhomme, veuve du libraire Thielman Kerver. La famille Kerver possédait une chapelle dans l'église Saint-Benoît-le-Bétourné (disparue depuis). Les personnages étaient peints dans des rehauts de couleurs et d'or, aujourd'hui réduits à l'état de traces.
On n'a aucune certitude sur le sculpteur, mais l'historien Guy-Michel Leproux propose Lorenzo Naldini, artiste florentin installé à Paris en 1528.
Le vitrail de cette chapelle (baie 24) n'a guère d'intérêt. Il réunit des débris de vitraux du XVIe siècle. Au tympan, on y voit les restes d'un Jugement dernier.
Source : Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, éditions Picard, 2016.

Baie 28 : le vitrail des conviés.
Daté de 1568, ce beau vitrail illustre une parabole peu connue.
Dans la lancette centrale, un seigneur (qui symbolise le Père céleste) appelle ses amis fortunés à un banquet (qui consiste en fait à célébrer l'Eucharistie). Chacun trouve une excuse pour ne pas venir : l'un se marie, un autre veut voir la maison qu'il vient d'acquérir, un troisième vient d'acheter une paire de bœufs. Ces scènes figurent dans la lancette de gauche. Ce sont donc les pauvres qui vont participer au banquet.
Moralité de la parabole : les pauvres, ne possédant rien, n'ont pas d'obligation et sont ainsi ouverts à la parole du Christ.
Les panneaux inférieurs ont été renouvelés en 1887.

La chaire à prêcher.
Épargnée par la Révolution, la chaire est l'œuvre du maître menuisier Germain Pillon. Elle est datée de 1651. Les sources rapportent que la fabrique fit appel à trois de ses confrères, fin 1651, pour expertiser son œuvre. À la suite de quoi, elle lui régla la somme de 4800 livres.
Tous les anciens historiens attribuent l'ensemble des sculptures et des bas-reliefs à Claude Lestocard, bien qu'aucun document ne soit là pour nous en convaincre. Lestocard aurait ainsi réalisé le Samson, mué en atlante, qui supporte la chaire ainsi que les sept Vertus théologales et cardinales.
On lui devrait aussi les bas-reliefs de la cuve et le manteau de l'escalier : six médaillons aux effigies des Évangélistes, de saint Jérôme et de saint Augustin, puis des panneaux illustrant des épisodes de la vie de saint Étienne, dessinés par Laurent de la Hyre.
Source : Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, éditions Picard, 2016.

L'ornementation de la nef et des arcades
Cette ornementation est assez simple. Les piles sont monocylindriques. Nous sommes dans le style Renaissance avec sa suite d'arcades en plein cintre, ornées d'une double moulure assez pauvre. La coursive à mi-hauteur habille l'ensemble.
À la retombée des voûtes, l'architecte de la nef a néanmoins enrichi quelque peu la nudité des supports. L'image ci-dessus au centre en donne une illustration. Le double liseré qui joint les retombées des voûtes devient une petite corniche en arrivant sur la colonne montante. L'intrados de cette corniche reçoit une élégante bague creusée d'une série d'oves (photo à droite).
On retrouve cette bague ornée d'oves au second niveau, à la retombée de l'arcature.
Dans le chœur, ces colonnes qui descendent des voûtes sont laissées totalement nues. Rappelons que la nef a été construite deux décennies après le chœur.

Le clocher. Sa base est le seul vestige du XVe siècle. En 1624, il a subi un rehaussement qui a respecté son allure générale : élancée et étroite. Dans la photo ci-contre, la pile sud qui le soutient accuse un diamètre trois fois supérieur à celui des autres piles (voir plan).
Ce clocher a sans cesse subi le regard inquisiteur des moines de l'abbaye Saint-Geneviève. En aucun cas il ne devait prendre le dessus, par sa masse et sa hauteur, sur celui de l'église abbatiale. Pas question de le surmonter d'une flèche ni de grossir son gabarit. Ainsi limité, on ne pouvait augmenter le nombre de cloches et leur taille : elles ne résonneraient pas plus loin que celles de l'abbatiale !

Baie 115. Vitrail de l'Apocalypse.
Ce très beau vitrail Renaissance mérite quelques développements. Il se trouve que son histoire est connue grâce aux registres de délibérations de la paroisse conservés aux Archives nationales.
La construction de Saint-Étienne-du-Mont a toujours été mise en péril par le manque de fonds. Vers 1608-1609, le projet d'une nouvelle façade prend forme. Il faut alors redoubler les quêtes et les appels aux dons.
C'est dans ce contexte qu'en 1609 un marchand de vins et ancien marguillier, Jean le Juge, propose d'offrir un vitrail à l'église pour orner le bas-côté nord. Le chapitre essaya de l'en dissuader : financer la construction du portail ou la fonte d'une nouvelle cloche était plus utile. Cette noble assemblée rappela aussi le besoin de luminosité : mieux valait poser un vitrail en verre blanc pour éclairer la nef que l'obscurcir par un vitrail coloré supplémentaire.
Toutefois, pour le marchand, les deux donations étaient bien différentes. Dans un vitrail, on pouvait s'afficher en prière avec femme et enfants dans le registre inférieur. C'était voyant, reconnaissable et prestigieux. À l'inverse, comment laisser une marque aussi visible dans une élévation de pierres ? Pis, dans une fonte de cloches ? Le chapitre eut beau lui proposer, en compensation, de placer ses armoiries dans le bas du vitrail en verre blanc, rien n'y fit. Jean le Juge ne céda pas et obtint gain de cause.
Le vitrail illustre les grands thèmes de l'Apocalypse. Dans la partie haute, le Père céleste tient le livre des sept sceaux. L'agneau (c'est-à-dire Jésus-Christ) a ouvert le livre et les calamités commencent à se répandre, apportées par les quatre cavaliers (partie médiane). Les vingt-quatre vieillards célèbrent la gloire du Créateur. Des anges penchent leurs coupes dans les puits et les sources, y versant la colère divine.
Toujours dans la partie médiane, les peuples et leurs rois adorent la Bête.
Au niveau inférieur, le donateur en prière et sa nombreuse famille jettent un regard (de fierté ?) vers l'observateur. En les voyant, on comprend que Jean le Juge ne pouvait pas se contenter d'inscrire simplement ses armoiries au bas d'un vitrail en verre blanc...
Que subsiste-t-il réellement de l'époque Renaissance dans cette verrière ? Peu de choses. D'une part, la magnifique rangée des donateurs (presque entièrement du début du XVIIe siècle)  d'autre part, le tympan (scène de l'Éducation de la Vierge entourée de deux saint Jean). Le reste a été très restauré au XIXe.
Ainsi, le Père céleste et toute la lancette centrale qui l'entoure sont modernes. Parmi les vieillards qui adorent le Père et parmi les rois qui adorent la Bête, certaines têtes et certains vêtements sont de la Renaissance. Quant à la Bête tout en couleurs, elle semble venir en majorité de la Renaissance.
Source : Vitraux parisiens de la Renaissance (Délégation à l'Action artistique de la ville de Paris).

La Bête du vitrail de l'Apocalypse de Saint-Étienne-du-Mont, par sa petite taille, rappelle un peu la tarasque traditionnellement tenue en laisse par sainte Marthe (voir la tarasque du musée d'Art et d'Histoire de Chaumont). Pour avoir d'autres illustrations de la Bête de l'Apocalypse, on pourra se reporter au vitrail du Jugement dernier à l'église Saint-Nizier de Troyes. Un vitrail contemporain à l'église Saint-Pierre de Caen propose un dessin assez simple, mais suggestif.

La voûte de la croisée.
C'est l'un des chefs-d'œuvre de l'église. Elle a été posée vers 1584-1586, puis restaurée par Victor Baltard vers 1858.
Cette voûte est un magnifique exemple de la transition du gothique tardif vers le style Renaissance. Les tiercerons qui divisent l'espace sont gothiques, tout comme les clés pendantes et les disques ajourés qui meublent l'espace. Les autres motifs de l'ornementation sont totalement Renaissance.
La fantaisie artistique de l'ensemble est aussi typique de la fin du XVIe siècle : les symboles ailés des évangélistes (ci-contre le taureau de Luc) sont associés à des putti, eux aussi ailés. La clé pendante centrale accuse une hauteur de 2,40 mètres. Elle est «maintenue en équilibre près de cinq mètres sous le sommet de la voûte grâce à des liens courbes raidis par une armature métallique invisible, présente dès l'origine (...)», lit-on dans l'ouvrage sur l'église Saint-Étienne-du-Mont (éditions Picard, 2016).
Le visiteur qui prend le temps d'admirer ce système de clés pendantes y reconnaîtra une allégorie de la voûte étoilée, les disques ajourés aux fines ciselures tenant le rôle des étoiles.
La voûte qui orne la première travée de la nef (photo ci-dessous), devant le grand orgue, a été posée vers 1624. Elle applique le modèle avec liernes et tiercerons, un classique du gothique flamboyant.
Source : Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, éditions Picard, 2016.

Le jubé de l'église Saint-Étienne.
C'est le seul qui subsiste à Paris. Sa conception date du début des années 1530, celle des escaliers nord et sud, des années 1540. Les portes latérales et la statuaire sont du XVIIe siècle.La tribune, de neuf mètres de long, est soutenue par une voûte en anse de panier qui culmine à quatre mètres.
Une ornementation typique de la première Renaissance (les écoinçons) s'allie au style gothique classique de la balustrade et des escaliers, style non dénué d'influence mauresque.
L'incertitude la plus complète règne sur l'auteur ou les auteurs de ce jubé. Les sources manquent. On a parlé de Pierre Biard (auteur d'un Calvaire sur la tribune, mais définitivement écarté), puis de Philibert Delorme pour la conception des escaliers. On y a ajouté la piste des maîtres d'œuvre de l'église au XVIe siècle (Nicolas et Antoine Beaucorps, Pierre Nicolle). Et un dernier ajout, celui d'un «maître Clément», assez mystérieux.
Au cours de son histoire, le jubé a été remanié selon les caprices du temps et les modes décoratives. Sous Louis XVI, la tribune ne portait qu'un crucifix et les deux piliers nord et sud accueillaient chacun un autel.
À la Révolution, toute la statuaire a disparu. Aux écoinçons de la tribune, les anges porteurs des instruments de la Passion ont fait place à des renommées païennes tenant des palmes, des rameaux ou des couronnes (voir la photo ci-dessus).
Après le Concordat, un Christ de pitié et deux anges ont été placés sur la tribune. Depuis 1851 s'y dresse un grand Christ en croix provenant de la chapelle de l'École polytechnique. Il a été sculpté dans les années 1820 par l'artiste autrichien Ulrich de Grienewald, à la suite d'une commande du duc d'Angoulême, protecteur officiel de l'École depuis 1816.
Source : Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, éditions Picard.

L'orgue de tribune
C' est l'un des chefs-d'œuvre de l'église Saint-Étienne, l'un des plus beaux de la capitale et le plus ancien totalement conservé.
Le devis de la construction remonte à 1631 : Pierre Pescheur pour l'instrument et Jean Buron pour la menuiserie. La beauté du buffet saute aux yeux des visiteurs. Harpies, anges accroupis, anges musiciens, angelots et Christ ressuscité contribuent à ce déploiement de faste, encore accentué par les bas-reliefs du positif.
L'orgue a été choyé pendant le premier siècle de son existence. En 1760, il est victime d'un incendie ; le facteur Nicolas Somer en entreprend la restauration en 1766. En 1772, François-Henri Clicquot en fait un grand instrument qui porte en lui tout le classicisme français tardif.
Dans les années 1830, une restauration ratée aggrave son état. En 1862, Cavaillé-Coll en entreprend une autre - sans l'accord de la fabrique qui manque de ressources.
Enfin, en 1929, arrive le jeune compositeur et organiste Maurice Duruflé.
Sous son impulsion, la ville de Paris charge la maison Gonzalez, en 1934, d'une restauration profonde. Interrompue par la guerre, celle-ci reprend sous la houlette de la manufacture Beuchet-Debierre. Ce n'est qu'un demi-succès et Maurice Duruflé ne cache pas sa déception. Aussi, en 1975, la maison Gonzalez, de nouveau à la manœuvre, procède-t-elle à une ré-harmonisation complète.
À ce jour, c'est le facteur Bernard Dargassies qui entretient l'instrument présenté comme un orgue néoclassique.
Source : Saint-Étienne-du-Mont par Étienne Hamon & Françoise Gatouillat, éditions Picard, 2016, article d'Henri de Rohan-Csermak.