Architecture extérieure.
Le clocher est indépendant de l'église. Sa partie basse remonte au XIIe siècle ou au début du XIIIe. L'édifice, probablement construit au XIVe, présente une façade restaurée vers la fin du XIXe.
Avec elle, un nouveau porche, plus simple que le précédent qui datait du XVIe, a été bâti selon la mode Renaissance. Sur la façade, le trio de fenêtres, qui abrite des vitraux en grisaille, est surmonté d'un étonnant remplage gothique percé d'une horloge.
Cette horloge, installée en 1859, remplace la précédente qui était située sur le clocher. (L'irrégularité de la pierre sous la double fenêtre au nord, trahit son ancienne présence.) ---»» suite ci-contre.

---»» À propos de la nouvelle horloge, Michèle Brossard souligne avec humour un extrait d'une délibération du Conseil municipal en 1859 : elle «sera placée sur la face de l'église au-dessus du portail et ne permettra plus aux ouvriers de confondre les heures de travail et de repos» !
L'église possède quatre cloches : trois dans le clocher ; la quatrième, sur le toit de l'église, est reliée au mécanisme de l'horloge. L'installer dans le clocher n'était pas possible car ce dernier est trop éloigné de la façade.
Source : Église Saint-Martin de Bièvres de Michèle Brossard (collection Archives Vivantes).

Architecture intérieure.
L'église est un vaisseau simple, d'une seule nef, sans bas-côté ni transept. Sur le côté nord, la chapelle de la Vierge a été bâtie vers 1875. Le clocher, qui vient de la construction de l'édifice du XIIe siècle, est totalement indépendant du reste.

Le Chemin de croix.
Il date de la fin du XIXe siècle. Les dessins sont peints en camaïeu de grisaille et de sanguine sur des plaques d'émail bleu.
Cette production sulpicienne permettait aux petites paroisses d'acquérir un Chemin de croix pour un prix modique.

Le vitrail de l'Éducation de la Vierge
(années 1880) contient, en arrière-plan,
un beau paysage en camaïeu de gris. ---»»»

La voûte et la charpente (1/2).
La voûte est recouverte d'une couche de plâtre masquant entièrement le bois. Pour l'esthétique, c'est un peu dommage. La voûte de l'église Saint-Pierre à Épernon dans l'Eure-et-Loir était elle aussi masquée par le plâtre, mais la restauration post-1945 a révélé une magnifique voûte de bois peinte...
Qu'en est-il de celle de Bièvres ? On ne sait rien de la présence d'éventuelles peintures. Des cartes postales anciennes (en noir et blanc) montrent des étoiles sur un fond coloré, peut-être de couleur bleue comme dans beaucoup d'églises. Les archives indiquent que la voûte a été refaite entre 1812 et 1819 après rejet de la proposition d'un plancher pour la remplacer.
Toujours est-il que ce fond blanc actuel permet de faire ressortir les décors dont sont ornés les entraits, c'est-à-dire les poutres traverses de la charpente.
Ces décors constituent l'élément le plus singulier de l'église. Ils sont de deux natures : ceux sculptés dans le bois (les «engoulants» des extrémités et l'étrange tête donnée ci-contre) et les blasons. Si les premiers remontent vraisemblablement à l'installation des poutres, c'est-à-dire le XVIe siècle, les seconds sont en applique, rendant impossible la détermination de leur date de pose. Est-ce lors de la construction ou lors de la restauration entreprise après 1871 ?
---»» Suite 2/2 à droite.

La voûte et la charpente (2/2).
---»» Ces blasons seraient ceux des différents seigneurs de Bièvres depuis la Renaissance. Il s'agit donc d'héraldique. Viennent s'y ajouter trois symboles religieux : IHS (Iesus Hominum Salvator) ; PFS (Pater, Filius, Spiritus) et Alpha-Omega. Michèle Brossard confie que, à l'heure actuelle, l'identification de ces blasons n'est pas achevée.
Les photos de cette page donnent une bonne idée de cette ornementation (blasons et engoulants).
Source : Église Saint-Martin de Bièvres, brochure réalisée par les Archives Vivantes, rédaction de Michèle Brossard.

Le puristes pourraient faire remarquer que les sculptures aux extrémités des entraits (ours, loup, sanglier) ne sont pas de vrais engoulants. Selon la définition, la bête imaginaire ou réelle doit saisir la poutre dans sa gueule, ce qui n'est pas le cas ici. L'église Saint-Germain à Rennes et l'église Notre-Dame du Roncier à Josselin en donnent des exemples. Voir la photo plus bas d'un engoulant de l'église Notre-Dame du Roncier.

Le chœur.
Le chœur de l'église est particulièrement dépouillé, mais il ne l'a pas toujours été. Dans la brochure sur l'église éditée par les Archives Vivantes, Michèle Brossard nous apprend que ce dépouillement, intervenu en 1965, est le résultat des directives du Concile Vatican II appliquées par le curé de l'époque, l'abbé Jacques May.
Qu'y avait-il auparavant ? D'anciennes cartes postales le montrent. Une série de seize sculptures sous niches néogothiques, réunies par groupes de quatre, bordait l'abside. On y voyait quatorze saints auxiliateurs auxquels avaient été ajoutées les statues des saints Benoît et Jean de Matha «à cause des Bénédictines du Val Profond et des Mathurins», lit-on dans un rapport de l'époque cité par Michèle Brossard.
Une grille en fer forgé, qui servait de table de communion, a également disparu. Il n'en subsiste plus que les extrémités. Même chose pour les stalles de bois le long de l'abside. Il ne reste que des panneaux au-delà de la grille de communion. L'ambon d'avant 1965, quant à lui, était orné d'une tapisserie. Et un autel de pierre avec soubassement sculpté et retable, datant des années 1880, se dressait au milieu du sanctuaire. L'abbé May le remplaça par un entourage en verre.
De l'avis général, confie Michèle Brossard, l'aspect artistique de ce chœur était d'un grand effet.
On peut regretter que le curé de l'époque ait fait table rase d'un ensemble qui, au vu des cartes postales anciennes conservées, dégageait une beauté certaine. Nul doute que cette atmosphère créait une envie de réflexion et de prière. La beauté est une composante essentielle de l'aspect artistique du catholicisme et du décor de toute église. Voir le développement proposé sur ce thème à propos du chœur de l'église Saint-Germain à Rennes.

La décollation de l'évêque Priest.
Ce saint, aussi appelé Prix, Pregt, Projet ou Preject n'est pas très connu. La Légende dorée de Jacques de Voragine ne fait pas mention de lui. La célèbre Vie des saints de l'abbé Godescard, au XIXe siècle, ne dit rien non plus à son sujet.
Dans sa brochure sur l'église, Michèle Brossard donne quelques indications extraites d'une Vie des saints, publiée au XIXe siècle, dont elle ne donne malheureusement pas l'auteur.
Saint Priest est né en Auverge au VIIe siècle, au cœur de l'époque mérovingienne. Avant la naissance de l'enfant, sa mère eut une vision de sa sainteté future. «D'une piété exemplaire, rapporte Michèle Brossard, il tenta de ramener la vertu partout où il exerça son ministère.» Priest devint évêque d'Auvergne (Clermont ?) contre son gré. Tout comme Martin qui devint évêque de Tours en 371, lui aussi contre son gré.
À une époque où les rapports entre l'Église et les Grands du royaume étaient très conflictuels, Priest «se heurta aux seigneurs temporels qui le firent massacrer le 25 janvier 670», écrit Michèle Brossard. Rappelons que les mérovingiens sont des Francs et que la violence était pratique courante dans leurs mœurs.
Dans le vitrail ci-dessous, le peintre verrier a dessiné des seigneurs mérovingiens vêtus d'une tunique conforme à la représentation historique.

«««--- Christ en croix dans le chœur.
Aucune documentation n'existe sur cette sculpture qui paraît ancienne.

Saint Martin partageant son manteau.
Ce vitrail de 1887, dont l'atelier est inconnu, montre un saint Martin dans un habit conforme à sa fonction d'officier romain.
Le vêtement du saint n'a pas toujours suivi cette règle logique qui date, en fait, du XIXe siècle. À la Renaissance, par exemple, on pouvait vêtir Martin d'une tunique de bourgeois ou de paysan à la mode de l'époque.
Voir le commentaire proposé à l'église Saint-Martin de Jouy-en-Josas.