Le vitrail de la Passion (vers 1220-1230) a été offert par les tailleurs de pierre. Ils sont représentés plusieurs fois dans les bordures (voir ci-dessous).
Les scènes historiées, qui sont dans des parties sphériques de fond bleu, sont entourées de pastilles, bleues également, parsemées d'étoiles. Souvent, ces étoiles sont montées en chef-d'œuvre.
Le vitrail a été remis en plomb en 1458 par Robin Damaigne, tandis que Guillaume Barbe a refait les étoiles en 1461.
Source : Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum, © CNRS Éditions, 2001.

Architecture. Le chœur et le déambulatoire de la cathédrale de Rouen sont emprunts d'une réelle homogénéité. L'ensemble a été construit d'un seul tenant au cours du deuxième quart du XIIIe siècle, donc relativement vite. Le déambulatoire (voir photo plus haut) se distingue par une arcature aveugle, plaquée contre l'élévation et qui file tout le long du mur en prenant appui sur un banc. On retrouve le même genre d'ornement gothique dans le transept et ses deux profondes chapelles (Saint-Sacrement et Sainte-Jeanne d'Arc). Contrairement à la plupart des grandes cathédrales gothiques, le déambulatoire n'est entouré ici que de trois chapelles rayonnantes (dont la chapelle d'axe). Conséquence : il y a de la place sur l'élévation pour ouvrir des fenêtres. On en voit deux de part et d'autre de la chapelle axiale et deux autres, plus grandes, sur le côté nord, entre le transept et la chapelle rayonnante Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Sur le côté sud, le chapitre fit construire, pour les chanoines, une grande sacristie et un revestiaire (c'est-à-dire une sorte de dressing abritant les habits ecclésiastiques et permettant aux desservants de s'habiller). Ces deux salles ferment l'élévation à cet endroit du déambulatoire.
L'intérêt du déambulatoire est double. Au niveau des vitraux, grâce à cinq de ses six fenêtres, il brille des mille feux dégagés par de très beaux vitraux médiévaux. Tous datent des années 1220-1230. L'ensemble répond à un choix précis : deux thèmes bibliques (Joseph et le Bon Samaritain) auxquels s'ajoute la Passion. Ces verrières sont à leur place d'origine, de part et d'autre de la chapelle d'axe. Vers le transept nord se trouve le cinquième vitrail : la Légende de Saint-Julien l'Hospitalier. Chacun de ces vitraux est présenté dans cette page.
L'autre intérêt du déambulatoire est d'abriter des gisants des ducs de Normandie. Au Moyen Âge, les puissants avaient pour habitude d'être inhumés dans les abbayes qu'ils avaient fortement dotées. Ainsi Rollon, le premier duc de Normandie, fut inhumé dans la cathédrale de Rouen de l'époque. Plus tard, son corps, ainsi que celui de son fils Guillaume-Longue-Épée, furent transférés dans le nouvel édifice. Deux autres ducs de Normandie, Henri le Jeune († 1183) et Richard Cœur de Lion († 1199 les suivirent. Le gisant de Rollon a été réduit en miettes lors du bombardement d'avril 1944. Il a été remplacé par une copie d'Henri le Jeune réalisée au XIXe siècle.
Sources :1) Congrès archéologique de France, 89e session tenue à Rouen en 1926, article La cathédrale de Rouen par Marcel Aubert ;
2) Haute-Normandie gothique d'Yves Bottineau-Fuchs, éditions Picard ; 3) Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum ; 4) La cathédrale de Rouen, éditions du Patrimoine.

Le vitrail de saint Julien l'hospitalier (vers 1220-1230) a été offert par les poissonniers. Ce vitrail est très bien conservé.
Histoire. Durant son enfance, on prédit à Julien qu'il tuera père et mère. Pour échapper à son sort, il quitte le foyer parental et se met au service d'un seigneur. Celui-ci mort, il épouse sa veuve et part à la guerre. Mais ses parents le recherchent. Ils arrivent au domicile de sa femme qui leur offre son propre lit. Julien revient cette nuit-là et, voyant les deux corps dans le lit, croit à un adultère. Il tue alors son père et sa mère (voir ci-dessous). Sa femme lui apprend la vérité. Pour faire pénitence, il quitte sa demeure avec son épouse et fonde un hôpital près d'un fleuve. Il devient passeur, tandis que sa femme soigne les blessés. Une nuit, il est appelé de l'autre côté du fleuve et s'aperçoit, sa tâche achevée, que le passager est le Christ. Enfin, c'est le diable qui l'appelle. Julien le ramène. Le diable tente les deux époux allongés côte à côte dans leur lit. Mais ils ont fait vœu de chasteté et ils résistent (voir deux registres donnés plus haut). Enfin, l'avant-dernier registre illustre la mort des deux époux qui montent au ciel entre deux anges thuriféraires. Le dernier registre est un Christ en majesté. Cette histoire a servi de canevas à Gustave Flaubert pour l'un ses Trois contes.
Source : 1) Panneau dans la cathédrale ; 2) Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum, © CNRS Éditions, 2001.

Le vitrail du Bon Samaritain, qui date des années 1220-1230, a été très restauré par Jules Boulanger vers la fin du XIXe siècle. Le maître verrier y a appliqué le principe à la mode, tiré de l'école de Viollet-le-Duc : retrouver l'état du vitrail tel qu'il était à l'origine. On peut en conclure que bien des panneaux paraissent actuellement très clairs parce qu'ils ont été trop «récurés» par le restaurateur. Il y a en outre beaucoup de bouche-trous, notamment dans la moitié inférieure. En conséquence, ce vitrail présente moins d'intérêt artistique que le très beau vitrail de l'histoire de saint Julien l'Hospitalier.
Source : Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum, © CNRS Éditions, 2001.

Le vitrail des Sept Dormants d'Éphèse comporte sept scènes remontant à 1204, insérées dans un décor géométrique établi, d'après le jeu d'origine, par Sylvie Gaudin en 1980.
À l'origine, cette verrière occupait une baie à double lancette dans le collatéral sud et on sait qu'elle était en place en 1832. Jugée «à restaurer», elle fut déposée en 1870 et certains panneaux disparurent. Il en fut d'ailleurs de même pour d'autres verrières de Guillaume Barbe (voir encadré sur l'historique des vitraux de la cathédrale). On en repéra quelques-uns sur le marché de l'art dans le courant du XXe siècle. Quatre d'entre eux se trouvent dans des musées américains.
L'histoire, relatée dans la Légende dorée par Jacques de Voragine, intervient à l'époque de la persécution de l'empereur Dèce qui --»»

--»» régna de 249 à 251. Celui-ci arrive à Éphèse pour que tous sacrifient aux dieux de l'Empire. Sept officiers chrétiens du palais refusent de sacrifier, distribuent leurs biens aux pauvres et se cachent dans une caverne sur une colline. Pour se nourrir, chacun, à tour de rôle, va en ville déguisé en mendiant. Dèce revient et les fait chercher. Quand ils sont découverts, ils tombent endormis. Alors la grotte est murée sur ordre de l'empereur. Bien plus tard, l'Empire, devenu chrétien, voit arriver le règne de Théodose. Un habitant - inspiré par l'Esprit Saint, nous dit la Légende - fait construire des étables sur la fameuse colline. La caverne finit par être ouverte et les sept se réveillent. L'un d'entre eux, Malchus, s'en va en ville pour connaître les nouvelles. Il a beaucoup de mal à comprendre ce qu'il se passe. Finalement, le proconsul, l'évêque et une grande foule se dirigent vers la caverne où ils trouvent les autres, «le visage rayonnant comme des roses en fleur.» Informé, Théodose arrive et voit, dans les sept dormants réveillés, la preuve de la Résurrection des morts (dogme que des sectes rejetaient). Les sept s'endorment à nouveau et s'éteignent. Le récit des Sept Dormants d'Éphèse est l'un des plus amusants de la Légende dorée. Les pérégrinations de Malchus qui arrive dans le futur sont assez détaillées et presque haletantes...
Sources : 1) La Légende dorée de Jacques de Voragine, éditions Diane de Selliers ; 2) Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum, © CNRS Éditions, 2001.

La chapelle axiale de la Vierge constitue l'un des éléments phare de la cathédrale de Rouen. Au niveau pratique, elle est en permanence fermée par une grille et l'on ne peut y pénétrer que dans le cadre d'une visite guidée (il y en a plusieurs par jour).
Il est vraisemblable que les dimensions de la première chapelle axiale, au début du XIIIe siècle, se rapprochaient des deux chapelles rayonnantes nord et sud qui subsistent dans le déambulatoire. Mais, à partir de 1302, elle fut entièrement rebâtie par Jean Davi. En effet, l'archevêque Guillaume de Flavacourt décida de donner une partie du terrain de l'archevêché pour édifier une chapelle d'axe plus haute et surtout beaucoup plus longue, rappelant la Sainte-Chapelle de Paris.
L'originalité de la nouvelle chapelle de la Vierge est d'avoir une élévation nettement coupée en deux parties : les murs à la moitié basse ; le vitrail à la moitié haute. Une très élégante voûte d'ogives et une abside à cinq pans ferment cette moitié ajourée. Sur la photo ci-dessus, on voit les quatre éléments qui, outre l'architecture, font de cette chapelle un bijou artistique : le tombeau des cardinaux d'Amboise et celui des Brézé, le grand retable du XVIIe siècle et les vitraux des XIVe et XVe siècles.
Les tombeaux des archevêques Georges Ier et Georges II d'Amboise sont un pur chef-d'œuvre, arrivé intact de la Renaissance. Dans son testament, Georges Ier avait simplement demandé à être inhumé dans la chapelle, lieu de sépulture des archevêques depuis le XIVe siècle. Le chapitre donna son accord pour un monument peu saillant, dessiné par Roulland le Roux, qui fut chargé de le réaliser. Commencé en 1515, on sait que, vers 1520, le chantier mobilisait jusqu'à dix-huit compagnons. Cependant, dès 1521, le nouvel archevêque, Georges II d'Amboise, neveu du premier, décida que ce tombeau serait aussi le sien. Pierre des Aubeaux, actif dans l'élaboration de la statuaire des façades, reçut la commande de son priant. Devant l'histoire, Georges II se réserva la place d'honneur : après sa mort, on poussa le priant de son oncle sur le bord du dossier central pour placer le sien au milieu !
Les éléments sculptés de ce mausolée dépassent toute description. Les historiens en attribuent le programme iconographique à Arthus Fillon, vicaire général de Georges Ier d'Amboise, chanoine de la cathédrale et curé de Saint-Maclou. Le monument est à trois niveaux. La partie centrale reçoit les priants des cardinaux, disposés devant un large bandeau sculpté, véritable cour céleste peuplée d'archanges et de saints, sans oublier la Vierge. Au-dessus, un luxuriant baldaquin abrite une rangée d'apôtres, de prophètes et de sibylles. Le soubassement héberge six vertus théologales et cardinales. Il manque la septième, l'Espérance, qui n'a plus sa place. Les deux cardinaux étant morts, ils sont au Paradis et l'espérance devient caduque. Un des points remarquables de ce mausolée est son ornementation de différents styles : gothique, à l'antique et même exotique. On y voit en effet des masques que l'on attribue aux Indiens du Brésil. Pour les historiens, c'est non seulement la marque du commerce des Normands avec les terres lointaines, mais aussi le signe de la venue d'Indiens en Normandie. Voir plus bas le commentaire sur les tombeaux des sénéchaux.
Source : Rouen, Primatiale de Normandie, © éditions La Nuée bleue, 2012.

Les vitraux de la chapelle axiale de la Vierge remontent au XIVe et XVe siècles. Malheureusement, la partie haute du retable cache totalement le vitrail d'axe. Les deux verrières situées à droite et à gauche de ce vitrail sont de Guillaume Barbe et remontent aux alentours de 1470. Initialement, elles se trouvaient dans l'église Saint-Vincent, disparue sous les bombardements en 1944. Les vitraux ont été placés dans ces deux baies par le maître verrier Gaudin en 1956. On y trouve quelques très belles compositions comme le saint Michel terrassant le dragon (ci-dessus à droite) ou une sainte Catherine accompagnée de la roue de son supplice (ci-dessous).
Tous les autres vitraux sont datés de l'année 1310. Il faut signaler le changement total de programme iconographique entre la première chapelle axiale et celle construite par Guillaume de Flavacourt. Au XIIIe siècle, le chapitre suivit la règle générale et fit dédicacer les vitraux à la vie de Marie. Au XIVe, il choisit de glorifier l'Église de Rouen en meublant les grandes verrières par des représentations des seize évêques et archevêques de la cathédrale. Le schéma artistique est partout une suite de prélats, chacun surmonté d'un dais raffiné à deux étages. Il en allait de même pour l'abside (qui abrite depuis 1956, on l'a vu plus haut, des vitraux de Guillaume Barbe). Ces verrières des évêques nous sont arrivées du Moyen Âge amplement dégradées. L'atelier Barbe les a en partie restaurées au XVe siècle. Quant à Jules Boulanger et à sa restauration complète, entreprise vers 1909, elle eut les mêmes conséquences que pour la vitrerie du collatéral sud (voir encadré) : quelques anges musiciens des bordures furent substitués par des copies. Les originaux se retrouvèrent sur le marché de l'art. Sur le plan des teintures, ces évêques et archevêques de Rouen ont une importance primordiale. Ils ont été dessinés avec du jaune d'argent, pigment mis au point au tout début du XIVe siècle, permettant la multiplication des grisailles, en particulier le modelé des visages. C'était la première fois qu'on l'utilisait en Normandie. Sources : 1) Rouen, Primatiale de Normandie, © éditions La Nuée bleue, 2012 ; 2) Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum, © CNRS Éditions, 2001.

Les tombeaux des sénéchaux.
2/2 --»» implore la Vierge tenant l'Enfant. Dans la partie supérieure, d'inspiration italienne, le grand sénéchal se tient fièrement à cheval entre deux paires de cariatides de style antique, censées immortaliser les mérites du défunt : Victoire, Foi, Prudence et Gloire.
Source : Rouen, Primatiale de Normandie, © éditions La Nuée bleue, 2012.

Les tombeaux des deux sénéchaux, Pierre de Brézé et son petit-fils Louis de Brézé, sont à l'opposé du faste ornemental du mausolée des cardinaux d'Amboise. Pierre de Brézé, grand sénéchal de Normandie, fut le premier à entrer à Rouen à la fin de l'occupation anglaise (1449). L'enfeu, daté des années 1488-1492, paraît très dépouillé. Il souffre de la disparition des statues du grand sénéchal et de sa femme (peut-être au XVIIIe siècle). Ce qu'il en reste est néanmoins d'un très beau style gothique. Avec le tombeau du petit-fils, Louis de Brézé, époux de Diane de Poitiers, on change d'époque et de style. Il est daté des années 1536-1544. Bien que contemporain de l'élaboration du mausolée des cardinaux d'Amboise, le foisonnement de personnages et d'ornementation n'y a aucune place. Le matériau est noble : marbre noir et albâtre. Le mausolée suit les canons de la seconde Renaissance normande. Il se compose de deux ordres, séparés par une architrave de guirlandes. En bas, le mort est représenté par un transi très expressif. La veuve, Diane de Poitiers et commanditaire du tombeau,  --»» 2/2

La crypte. On découvrit les premières traces d'une crypte romane en 1887. Les fouilles continuèrent jusque dans les années 1950. Actuellement, tout ce qui a été dégagé depuis 1935 est recouvert d'une dalle de béton et ouvert à la visite. La crypte est à déambulatoire, desservant trois chapelles rayonnantes. Elle reposait au-dessous du chœur surélevé de la cathédrale romane. On rattache la création de la crypte à la campagne de construction lancée à la fin des années 1020 par l'archevêque Robert (†1034). Une chapelle a été aménagée dans la partie centrale, située sous le sanctuaire (photo ci-contre). À côté, on peut voir une petite salle où sont entreposés des chapiteaux et des pierres sculptées diverses. Source : Rouen, Primatiale de Normandie, La Nuée Bleue, 2012.

2/2 --»» Au milieu du XIXe, il avait vieilli et l'on songeait à le restaurer à nouveau. Devant les difficultés rencontrées, l'archevêque et la fabrique optèrent pour l'installation d'un orgue dans le chœur. Finalement, la restauration attendue survint en 1858 et, en 1882, le facteur Merklin transforma l'instrument en un orgue symphonique.
En 1940, pour sauver l'orgue de l'incendie, on l'arrosa abondamment, ce qui l'endommagea gravement. Même chose en 1944 avec en plus la destruction de l'orgue de chœur. La paix revenue, on reconstruisit la tribune, le grand orgue et le buffet. Les sources indiquent toutefois qu'il manque de puissance. Une association a donc été créée pour la reconstruction d'un instrument adapté au volume de la cathédrale.
Source : Rouen, Primatiale de Normandie, La Nuée Bleue, 2012