Architecture extérieure (1/2).
Quand on regarde la cathédrale depuis le nord ou le sud, ce qui l'étonne, c'est la grande différence de hauteur entre la nef et le chœur. Ces éléments correspondent en fait à des époques de construction différentes.
Façade ouest. On a l'habitude de juger la beauté d'une cathédrale par sa façade occidentale. Mais, pour celle d'Évreux, le critère n'est pas correct. Érigée entre la fin du XVIe siècle et le milieu du XVIIe par différents architectes, elle manque cruellement d'homogénéité : trois étages à la tour nord ; cinq à la tour sud ; larges pilastres ; colonnettes simples ou doubles et un réseau de niches vides. La façade est présentée comme un mélange de styles Renaissance et classique... qu'il n'est pas évident de reconnaître. Quel serait l'effet produit avec des statues ? Il faudrait un dessin conçu par ordinateur pour le savoir. Ce que l'on voit donne l'impression d'être l'esquisse d'une façade en devenir. Seul le beau dessin de la rose ouest (ci-dessous à gauche) essaie de racheter l'ensemble.
Façade nord. Elle termine le bras du transept et c'est aussi l'élément le plus intéressant de la partie extérieure (voir photo). L'élévation est en gothique flamboyant. Érigée par Jean Cossart au tout début du XVIe siècle, elle présente, à la base, un grand portail (dont la Révolution a martelé le tympan), puis une succession de balcons et de gâbles ainsi qu'une grande rose. Les deux tourelles à six pans qui l'encadrent, gorgées de niches, de dais et de consoles gothiques, abritent les escaliers. Elles sont surmontées de lanternons dressés sur encorbellement. Ces parties hautes ont été très décorées par les sculpteurs sur pierre (voir un exemple plus bas). Il est dommage que, depuis le sol, on ne voie rien ! Les vantaux des portes sont du XVIe siècle.
La superposition des arcatures rend cette façade très élégante. Les pignons qui prolongent le portail et la rose invitent l'observateur à lever les yeux vers le ciel pour admirer, tout en haut, le clocher d'argent, nom que l'Histoire a donné à la flèche qui domine la tour-lanterne. Jean Cossard a créé une façade avec un puissant effet de verticalité et qui est considérée, à juste titre, comme l'une des plus belles de France.
Une des caractéristiques de cette façade est que le sommet du gâble qui surmonte le portail empiète sur la base de la rose. On retrouve un dessin similaire dans deux édifices rouennais : la façade ouest de Saint-Ouen et les bras nord et sud de la cathédrale Notre-Dame.
Ces éléments architecturaux n'ont toutefois pas suffi à donner à la cathédrale d'Évreux une place bien à elle au sein des monuments remarquables de France. En 1880, dans son ouvrage Les plus belles cathédrales de France, l'abbé Bourassé, en faisant référence à l'équipe de dessinateurs du baron Taylor, s'en désole : «Les auteurs des Vues pittoresques et romantiques de l'ancienne France, écrit-il, n'y ont rien vu qui la distingue des constructions du même genre et de la même époque, et ont négligé de nous en donner une description étendue. C'est un oubli injuste que nous ne pouvons expliquer.» Pour sa part, le prélat attribue à la cathédrale un «rang honorable».
Nefs nord et sud. Les élévations du premier niveau avec leurs contreforts ont été refaites au XIXe siècle. Pour les historiens, c'est l'exemple de restaurations à ne pas faire (!) Déjà, à l'époque, conscients de voir une véritable hérésie architecturale souiller l'édifice, les contemporains ont tenté de s'y opposer, mais rien n'y a fait.
Examinons les faits.
Sous le Consulat, la cathédrale se trouve dans un état de délabrement pitoyable. Des restaurations sont entreprises grâce aux fonds gouvernementaux : parties basses des tours ; clocher ; portail nord ; garde-corps et pinacles au-dessus des chapelles ; reprises des voûtes ; reprise des terrasses autour du chœur.
En 1871, un petit bloc de mortier et de pierre, posé en 1806, se détache et tombe dans la nef. Ce petit incident va être à l'origine de «travaux catastrophiques», selon l'expression d'Yves Bottineau-Fuchs dans son livre Haute-Normandie gothique. La cathédrale a beau avoir été classée parmi les Monuments historiques en 1862, l'architecte diocésain (un certain Denis Darcy) soumet en 1872 un projet de restauration des voûtes, des arcs-boutants et de la couverture des bas-côtés qui correspond plutôt à une reconstruction complète ! Darcy veut supprimer les arcs-boutants médiévaux à double volée pour les remplacer par un arc à simple volée terminé par une culée massive (voir la photo plus bas). Pour cela, il faut démolir les voûtes médiévales des bas-côtés !
Des voix s'élèvent pour s'opposer à ce projet destructeur, ce qui pousse le ministre à demander un nouvel examen. Malheureusement, Darcy, soutenu par Viollet-le-Duc, obtient gain de cause. En août 1874, les démolisseurs entrent en action. Et l'incompétence de Darcy éclate au grand jour. «Les nouveaux arcs sont non seulement grêles, mais réalisés dans un calcaire jaunâtre qui jure considérablement avec la blanche pierre de Vernon», écrit Annick Gosse-Kischinewski dans l'ouvrage La cathédrale d'Évreux.
Le pire est à venir : Darcy ne connaît pas grand-chose aux symboles de l'architecture médiévale. Son système de «double pinacle» exhibe des gargouilles placées sous des dais. Ce qui est vu comme un scandale ! Une gargouille sous un dais ! Annick Gosse-Kischinewski cite un extrait de la Note sur la cathédrale d'Évreux rédigée à l'époque par l'abbé Pierre-François Lebeurier. Celui-ci écrit : «Au-dessus de chacune des gargouilles, cet architecte a eu l'idée monstrueuse de placer un dais comme on en met sur les têtes des saints... Tout le monde sait que dans le symbolisme religieux du Moyen Âge, les gargouilles représentent le démon et ses instruments... Mais qu'importe le symbolisme à un architecte diocésain ? Il se croit assez puissant pour canoniser la bête immonde, et les saintes gargouilles d'Évreux sont en train de devenir légendaires.»
---»» Suite 2/2 ci-dessous à gauche.

Le beffroi du «Gros Pierre».
La tour nord, appelée le Gros Pierre, est l'œuvre de l'architecte parisien, François Galopin. Achevée vers 1631, elle présente trois étages séparés par de larges entablements (voir photo de la façade ouest, plus haut). La verticalité de la tour est très fortement prononcée par les pilastres et les colonnes qui relient les entablements.
Le beffroi (ci-contre) qui surmonte le dernier étage n'est pas banal : avec son dôme, il distille une petite atmosphère florentine ! Le premier niveau, de plan carré, percé de larges baies, abrite les cloches de la cathédrale. Le second, de forme polygonale, est ouvert de quatre lancettes. Le dôme qui le surmonte se termine par un lanternon.
Le beffroi que l'on observe n'a plus une pierre qui vienne de la Renaissance. L'incendie de juin 1940 a fait subir de gros dégâts à la tour nord. Ses parties supérieures se sont effondrées. Le beffroi a été reconstruit selon les plans disponibles et les photographies. Ce n'est qu'en 1969 que la restauration du Gros Pierre a été achevée.

Les architectes n'ont pas à imposer leur système. Pour son projet, l'architecte Darcy était soutenu par Viollet-le-Duc, créateur d'un système de restauration totalement remis en cause au XXe siècle. À l'époque de cette «restauration», de nombreuses voix s'étaient déjà élevées - en opposition totale à la pensée de Viollet-le-Duc - contre ce qui était regardé comme un saccage de la cathédrale d'Évreux.
En 1874, l'archéologue Léon Palustre rappela dans une chronique (citée par Annick Gosse Kischinewsky dans La cathédrale d'Évreux, 1997) qu'un architecte doit respecter l'édifice qu'il est chargé de conserver et, en aucun cas, ne chercher à imprimer sa marque par des modifications personnelles. C'était clairement prendre position contre Viollet-le-Duc. En 1875, Léon Palustre prit la suite d'Arcisse de Caumont à la direction de la Société française d'Archéologie.

Les lys de la chapelle de la Mère de Dieu ---»»»
Les révolutionnaires de 1793 se sont appliqués à effacer ou marteler les symboles royaux et toutes les armoiries de la noblesse partout où ils les trouvaient. La cathédrale Notre-Dame semble faire exception à la règle. Dans l'ouvrage La cathédrale d'Évreux (1997), l'historienne du vitrail Françoise Gatouillat écrit à propos des verrières de l'édifice que «les nombreuses armoiries qui y sont conservées prouvent que nul n'a essayé d'y effacer les marques de "l'ancienne tyrannie".» Comme à Chartres, peut-être n'y eut-il pas au sein de la population ébroïcienne le moindre excité susceptible d'entraîner derrière lui d'autres casseurs.
Toujours est-il que le tympan des cinq baies du chœur de la chapelle de la Mère de Dieu affiche un grand lys royal en son centre. Le tympan des quatre grandes autres baies en affiche trois. Rien ne les a détruits à la Révolution. Faut-il mettre cette sauvegarde au crédit d'une population paisible ou bien considérer que ces lys, bien visibles, étaient architecturalement indestructibles ?

Architecture de la nef (1/2).
La nef de la cathédrale d'Évreux est à la fois romane et gothique. En 1880, dans Les plus belles cathédrales de France, l'abbé Bourassé écrivait que les piliers et les arcades appartenaient à l'époque romano-byzantine, mais ce qualificatif n'a pas été repris depuis par les historiens qui se contentent simplement de «roman».
L'édifice est incendié en 1119 par le roi d'Angleterre et duc de Normandie Henri Ier Beauclerc (1068-1135), puis reconstruit en style roman entre 1125 et 1140. Philippe Auguste l'incendie à son tour en 1194, ruinant les parties hautes qui sont entièrement rebâties au siècle suivant.
Les grandes arcades de la nef sont donc les seuls éléments romans de la cathédrale. On retrouve l'arc en plein cintre et les chapiteaux, créés d'ailleurs selon l'esprit normand : pas de scène à personnages illustrant la vie de saints, mais des bonnes grosses feuilles plates, des godrons ou des motifs géométriques. Dans la partie ouest de la nef, certains chapiteaux sont enrichis de masques grimaçants.
Par quoi était couverte cette nef romane au XIIe siècle ? Une charpente en berceau ? Une voûte d'ogives, innovation des précurseurs de l'art gothique naissant ? Voir l'encadré ci-dessous.
---»» Suite 2/2 ci-dessous.

Architecture de la nef 2/2).
---»» Pour restaurer la nef, il fallait réunir des fonds importants. Les travaux ne commencèrent pas avant les années 1230-1240. C'est le maître maçon Gautier de Varinfroy, déjà en charge du chantier de la cathédrale de Meaux, qui en reçut la responsabilité. Celui-ci utilisa la structure romane en place et la prolongea de deux niveaux : un triforium aveugle et un étage de grandes fenêtres se hissant jusqu'à la voûte quadripartite. Le style usité est le gothique rayonnant, bien visible dans le remplage du tympan des verrières.
Notons que Gautier de Varinfroy a mis en pratique deux principes originaux (voir photo ci-dessous) : 1) l'absence de tailloir sur tous les chapiteaux des deuxième et troisième niveaux, ce qui donne un aspect un peu fragile à sa construction ; 2) l'aplatissement de la colonne sur dosseret qui monte depuis la pile romane pour la transformer en un pilastre aux angles coupés. Le passage de l'un à l'autre est adroitement caché par une épaisse bague au niveau du triforium.
Anne Gosse-Kischinewski fait remarquer que cette forme en pilastre aux angles coupés ne se voit, dans l'art gothique, que dans le chœur de l'église Saint-Pierre à Chartres (où elle est pratiquée du haut en bas de l'élévation). De plus, au niveau artistique, l'historienne ajoute que «cet artifice permet de ne pas avoir de forts reliefs sur une trop étroite nef romane».
Sources : La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat, Les Colporteurs, 1997 ; 2) Haute-Normandie gothique d'Yves Bottineau-Fuchs, Éditions Picard, 2001.

Un dilemme architectural : comment était couverte la nef romane : par la pierre ou le bois ?
Quand les historiens exposent l'histoire de la cathédrale d'Évreux, ils avancent la plupart du temps que la nef romane était voûtée d'ogives, donc en pierre. L'argument général en est donné par Yves Bottineau-Fuchs dans l'ouvrage Haute-Normandie gothique (Picard, 2001) : «Du côté de la nef, écrit-il, une colonne engagée, flanquée de colonnettes placées en biais, monte recevoir les retombées de la voûte. Une telle disposition conduit à penser que l'édifice du XIIe siècle était déjà voûté d'ogives.» De son côté, en 1997, Annick Gosse-Kischinewski écrit à propos de la nouvelle cathédrale romane : «Les chants qui fêtèrent la résurrection de ce bel édifice vers 1160 ne devaient pas longtemps résonner sous les voûtes de pierre.» En effet, les luttes franco-anglaises de la fin du siècle vont le détruire.
Auparavant, en 1980, pour le Congrès archéologique de France tenu en Haute-Normandie, l'historien Francis Salet avait mis en doute cette thèse en pointant du doigt la fragilité de l'argument. De ces colonnettes qui montent jusqu'à la base du triforium on ne peut en toute rigueur déduire aucune continuité jusqu'à une éventuelle voûte.
Revoyons les événements. La construction de l'édifice roman fait suite à la condamnation par le pape, en 1120, d'Henri Ier Beauclerc, roi d'Angleterre et duc de Normandie, et de l'évêque Audin qui avaient fait incendier la cathédrale d'Évreux. À la fin du même siècle, Jean sans Terre se rend coupable de félonie en faisant massacrer trois cents Français lors d'un banquet donné à Évreux. Philippe Auguste réagit avec rigueur : il démantèle les murailles d'Évreux et met le feu à la ville. Revenu de captivité, Richard Cœur de Lion reprend son trône et la ville. Philippe revient en 1198 et la brûle à nouveau. Richard meurt l'année suivante. Jean sans Terre lui succède. Finalement, le traité du Goulet scelle l'arrêt des combats entre Jean et le roi de France. Mais les églises ont beaucoup souffert. La cathédrale doit être rebâtie. On sait que les grandes arcades romanes de la nef ont résisté. La reconstruction, dirigée par Gauthier de Varinfroy, repartira donc du triforium, aux alentours de l'année 1230.
Constat : le premier niveau roman de l'élévation, toujours en place, a été épargné par le feu. Qu'y avait-il au-dessus ?
Plusieurs possibilités se présentent : 1) un triforium et un troisième niveau d'élévation soutenant une voûte ogivale (en pierre) ; 2) la même chose sans triforium ; 3) un triforium sur lequel s'appuie une voûte en berceau charpentée ; 4) la même chose sans triforium. Question supplémentaire : s'il y avait une voûte charpentée, était-elle définitive ou provisoire (en attendant les fonds pour achever le couvrement de la nef) ?
Les archives de l'évêché ayant été détruites lors de l'incendie de la ville en avril 1356, on ne sait rien de l'existence d'un triforium et de la nature de la voûte. Il faut donc se contenter de ce que l'on voit.
Constat : lorsqu'on prévoit de couvrir une nef par une voûte d'ogives, on termine les colonnettes montantes par une coupure oblique sur laquelle viendra s'appuyer l'ogive, elle-même coupée obliquement. L'église Saint-Valentin à Jumièges, dont le couvrement en pierre n'a jamais été réalisé, montre ce qu'est une coupure oblique.
On sait que le chœur de la cathédrale romane d'Évreux était voûté en pierre. Est-ce suffisant pour penser que celui de la nef l'était aussi ? Car, dans la nef, les colonnettes montantes n'aboutissent pas à des coupes obliques au niveau du triforium. Une question immédiate se pose : pourquoi aurait-on pris la peine de sculpter des colonnettes dans les blocs de pierre, au côté de la colonne principale de chaque pilier, si l'on avait décidé de couvrir la nef par une charpente ? L'historien Francis Salet, qui défend l'absence de voûte d'ogives, s'arrête sur l'épaisseur des colonnettes : étant plus minces que leurs voisines, elles ne peuvent correspondre à des éléments récepteurs de la poussée des ogives. Argument étrange puisque c'est précisément ce que Gautier de Varinfroy va faire !
Francis Salet met aussi en avant un autre schéma : à l'image de la cathédrale anglaise de Durham, Notre-Dame d'Évreux aurait eu un chœur voûté (en pierre) et une nef charpentée. Ainsi seul le bois de la charpente aurait brûlé lors des raids punitifs de Philippe Auguste. Autre idée retenue par l'historien : «il se peut, écrit-il, qu'une charpente ait clos à titre provisoire le volume du grand vaisseau au-dessus des grandes arcades, ou plus haut, sans qu'aient été mis en place tous les éléments de structure définitifs.» Quant à supposer que le feu ait tant dégradé les pierres d'un éventuel triforium qu'il aurait ensuite fallu raser pour la reconstruction, rien ne le prouve.
En 1997, dans l'ouvrage La cathédrale d'Évreux, Anne Gosse-Kischinewski défend le point de vue de la voûte ogivale en avançant des arguments plus construits. «L'examen des piles révèle un point intéressant d'architecture, écrit-elle, car les piliers romans sont toujours conçus de manière fonctionnelle : une colonne ou colonnette correspond toujours à une retombée d'arc.» Ainsi, l'arc doubleau de la voûte vient reposer sur la «colonne engagée sur dosseret» qu'on peut aussi appelée «pilastre aux angles coupés» (voir photo ci-contre). Anne Gosse-Kischinewski poursuit à propos de cette colonne engagée sur dosseret : «Elle est flanquée de colonnettes, placées en biais, qui ne peuvent être destinés qu'à la retombée des branches d'ogives. La présence de ces colonnettes prouve que, dès sa conception, la cathédrale romane avait été dotée d'un voûtement sur croisées d'ogives.» Cette dernière phrase paraît illogique. Si l'on parle de conception, on parle de ce qui est prévu et non pas réalisé. Il aurait fallu écrire : «...lors de sa conception, la cathédrale romane avait été prévue avec un voûtement sur croisée d'ogives.» Ce qui semble d'ailleurs exact.
L'historienne ajoute : «Les réfections après les incendies de la fin du XIIe siècle ont fait disparaître le système primitif, mais en suivant la ligne de cette colonnette on constate qu'elle correspond parfaitement au voûtement gothique actuel.» En fait, rien ne prouve que le système primitif ait disparu dans l'incendie. Peut-être n'avait-il tout simplement pas encore été élevé, ce qui rejoint une des hypothèses de Francis Salet
On regardera avec intérêt la photo ci-contre. Les libellés indiquent comment les ogives retombent sur l'élévation : 1) l'arc-doubleau retombe sur le pilastre à pans coupés ; 2) le rouleau mineur adjacent à l'arc-doubleau retombe sur le dosseret où s'appuie la colonne montante principale ; 3) l'ogive retombe sur la colonnette externe.
Conclusion : on peut se convaincre que la nef de la cathédrale romane était bien prévue avec une voûte d'ogives. Au moment des deux incendies de la fin du XIIe siècle, cette voûte était-elle construite ? On ne sait pas. Y avait-il un triforium (évidemment en pierre) ? On ne sait pas. Comme le feu a épargné les grandes arcades du premier niveau et qu'il n'y a aucune trace de coupe oblique à la naissance du triforium, on pourrait avancer l'hypothèse suivante : le premier niveau, qui n'avait pas encore reçu son triforium, était couvert provisoirement d'une voûte charpentée (peut-être en berceau). Le feu aurait consumé le bois et épargné la pierre.
Sources : 1) Congrès archéologique de France, 138e session, 1980, Évrecin, Lieuvin, Pays d'Ouche, article de Francis Salet ; 2) La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat.

Architecture des bas-côtés de la nef.
Le caractère roman initial des bas-côtés a quasiment disparu. Le style gothique les a envahis lors de deux transformations majeures.
Au XIVe siècle d'abord, c'est la construction de chapelles entre les arcs-boutants et leurs culées. De fines colonnes gothiques, décorées de chapiteaux floraux, viennent ouvrir ces chapelles sur les bas-côtés (photo ci-dessous). Quant aux larges baies à remplage qui les éclairent, elles sont en gothique flamboyant à la suite du refenestrage du XVIe siècle.
La seconde transformation, à la fin du XVe siècle, a consisté à couvrir les bas-côtés d'une voûte sur croisées d'ogives à pénétration. On y trouve encore quelques clés pendantes de style gothique flamboyant.

«««--- Chapelle latérale nord Saint-Nicolas.
Ainsi se présentent les chapelles latérales nord et sud de la nef : une boiserie ancienne ferme l'espace qui contient autel, statue(s), tableau(x) ou dessin(s). L'ensemble est éclairé par une large baie qui laisse passer beaucoup de lumière. Sur le côté sud, on trouve des vitraux du XIIIe siècle, les plus anciens de la cathédrale.
Parmi les dix chapelles de la nef, trois seulement ont une clôture intéressante : Saint-Nicolas (donnée ci-contre), Saint-André et la chapelle des Fonts (non donnée dans cette page).
Le style des sculptures de Saint-Nicolas fait dater sa clôture des premières années de la Renaissance, plus précisément du règne de François Ier (1515-1547).
La clôture de la chapelle Saint-André présente un très beau tympan où trône une Vierge à l'Enfant sur un croissant de lune. Anne Gosse-Kischinewski précise que cette image (que l'on retrouve dans plusieurs tympans des baies de la nef) «était gravée au XVIe siècle sur les méreaux, jetons de présence des chanoines au chapitre». On sait que les chapelles latérales des églises étaient très souvent construites plusieurs décennies après l'élévation de la nef et de ses bas-côtés, et sur financement privé. Une inscription au revers de la clôture (invisible pour le visiteur) indique que le chanoine Charles «Drouin demande un de Profondis à tous les prêtres qui disent la messe dans cette chapelle». Ce chanoine est vraisemblablement le donateur de la clôture et peut-être le financier de la chapelle tout entière.
Source : La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat.

Le refenestrage des baies des chapelles de la nef.
Au XIVe siècle, des chapelles sont venues s'insérer entre les arcs-boutants, au nord et au sud de la nef. Ces ajouts architecturaux sont d'ordinaire financés par des confréries, des chanoines du chapitre ou par de riches familles de la ville souhaitant disposer d'un lieu de culte privé. Pour un marchand ou un échevin, posséder sa chapelle dans la cathédrale est une marque de prestige social indéniable.
Ces chapelles ont été bâties selon le style de l'époque : le gothique rayonnant. On y voit de «fines ogives soulignées d'un filet, retombant par l'intermédiaire de chapiteaux à deux rangs de feuillages sur de minces colonnettes à bases sans scotie placées dans les angles», écrit l'historien Francis Salet pour le Congrès archéologique de France de 1980. Quant au remplage des baies, il devait être à base de cercles et de petites roses comme on le voit dans les fenêtres hautes du chœur. Il faut écrire devait être car ce remplage, au siècle suivant, est passé en style flamboyant, un style où les soufflets et les mouchettes imitent le mouvement de la flamme d'une bougie.
À propos du remplage, «on a dit qu'il avait seul été refait pour sacrifier aux modes du XVe siècle», écrit encore Francis Salet qui remet totalement en cause cette idée. En fait, une observation attentive montre que c'est tout le mur gouttereau qui ferme la chapelle qui a été rebâti. Les indices s'accumulent : le soubassement a été remonté depuis le sol et, surtout, l'empilement des pierres de ce mur (photo ci-contre) marque un décrochement manifeste avec celui des colonnettes soutenant les ogives et celui du mur séparant les chapelles, bref que les assises respectives de ces élévations ne correspondent pas. Les murs gouttereaux ont dont été intégralement refaits. De plus, à l'extérieur, les culées des arcs-boutants ont été modifiées (forme en éperon, assise calée sur celle du nouveau mur, gâble flamboyant).
Exécuté sur dix chapelles, ce travail a été nécessairement long et coûteux. Avant de casser le mur, il fallait évidemment mettre la voûte sur cintre - ce qui n'était pas une petite affaire -, puis reconstruire.
Quant aux chapelles du déambulatoire, créées au XIIIe siècle en même temps que le chœur, le remplage de leurs baies est aussi passé du rayonnant au flamboyant, mais au prix d'un travail allégé : le mur de soubassement a été respecté tout comme les culées-contreforts à l'extérieur.
Pourquoi tous ces travaux au XVe siècle ? Francis Salet écarte la nécessité de restaurer des dégradations après une guerre. Si cela avait été le cas, pourquoi refaire uniquement les fenêtres basses ? Et pourquoi refaire le soubassement dans la nef et pas dans le chœur ?
Sa conclusion est que ces travaux compliqués et dispendieux émanent de la volonté de l'évêque et du chapitre d'adapter, quoi qu'il en coûte, le style des chapelles au goût du siècle : le gothique flamboyant. De plus, on a cherché à unifier le style du premier niveau de l'élévation avec celui du portail du bras nord du transept (qu'il était prévu de construire en gothique flamboyant) et avec celui de la chapelle de la Mère de Dieu. Ce qui répond, étrangement et par anticipation, au souci moderne de l'unité du style. «Il n'en reste pas moins, écrit l'historien, que l'entreprise n'était pas raisonnable parce qu'onéreuse et sans doute inutile.» Remarquons que, à cette époque, le chapitre des chanoines n'était pas désargenté.
Le Congrès archéologique de France tenu en 1889 à Évreux souligne cette unité de style. Le court article sur la cathédrale écrit à cette occasion par Émile Travers, membre du comité permanent de la Société Française d'Archéologie, cite une remarque de l'abbé Porée, inspecteur de la Société pour l'Eure : l'intérieur de l'édifice présente «un caractère d'ensemble qui fait grand honneur aux architectes chargés, à de longs intervalles, d'en poursuivre l'achèvement.» Émile Travers fait remarquer, quant à lui, que «tous les modes de construction ont été employés dans cet édifice ; mais les raccords ont été faits avec soin, et rien ne choque désagréablement l'œil dans cet assemblage de styles divers, comme cela a lieu si souvent ailleurs.»
Sources : 1) Congrès archéologique de France, 138e session, 1980, Évrecin, Lieuvin, Pays d'Ouche, article de Francis Salet sur la cathédrale Notre-Dame d'Évreux ; 2) Congrès archéologique de France, 56e session, 1889, tenue à, Évreux

Les verrières hautes de la nef (1/3).
Ces verrières s'intègrent dans un épisode des plus intéressant de l'histoire du vitrail. À l'époque romane, les vitraux, très colorés, laissaient peu passer la lumière. Notons que les historiens n'ont aucune donnée sur d'éventuels problèmes oculaires causés par cette pénombre, surtout quand il faut lire un parchemin à la lumière des bougies...
Toujours est-il que, après le milieu du XIIIe siècle, les goûts, s'adaptant aux changements de style architectural, privilégient la lumière. Les verres blancs ornés de formes géométriques ou de motifs végétaux stylisés se multiplient. Ce n'était pas une grande nouveauté ornementale car les abbayes cisterciennes privilégiaient déjà une vitrerie incolore.
Pour l'historienne du vitrail Françoise Gatouillat, il n'est pas impossible que l'ensemble des fenêtres hautes de la nef de la cathédrale, au XIIIe siècle, corresponde à ce schéma (voir deux exemples en baies 133 et 127 ci-contre), apportant ainsi de la clarté dans le vaisseau central. Elle y apporte néanmoins un bémol : ces grisailles accueillent parfois un ou deux petits panneaux historiés. C'est le cas des baies 125 et 133 : on y voit des prêtres en train de célébrer la messe ou bien des donateurs agenouillés devant la Vierge à l'Enfant.
La baie 127, offerte par Pierre Beaublé, archidiacre d'Ouche, datée d'avant l'année 1400, présente une physionomie semblable, quoique les deux panneaux soient plus grands. On y trouve une Annonciation et le donateur présenté par saint Pierre. Ces verrières dites «mixtes» - et qui permettent aux donateurs du vitrail de s'y afficher - vont se répandre dans le royaume.
Au cours du temps, les verrières ont bien sûr été partiellement restaurées. La verrière de la baie 127 affiche le visage de la Vierge de l'Annonciation non retouché et celui de l'apôtre Pierre refait en totalité au XIXe siècle. Les différences de graphisme sautent aux yeux.
Lors des siècles suivants, d'importantes modifications vont bouleverser les verrières hautes de l'édifice, leur composition et leur ordonnancement. On sait que trois de ces verrières, au sud, correspondaient initialement aux «verrières royales». On appelle ainsi les verrières offertes par Charles VI, le comte de Navarre et sa sœur, la reine Blanche de Navarre. Ces verrières ont été recomposées, au XXe siècle, dans les vitraux du chœur (baies 209 et 210).
---»» Suite 2/3 plus bas.

Pierre Beaublé fut archidiacre d'Ouche, professeur de droit à l'Université de Paris, conseiller du roi Charles V, puis de Charles VI, puis du prince Louis d'Orléans.
En 1400, Pierre Beaublé était nommé évêque d'Uzès. Il sera nommé évêque de Sées en 1405.

Les verrières hautes de la nef (2/3).
---»» À la suite de donations, deux autres verrières ont pris la place des vitraux blancs à motifs géométriques posés à l'origine. On les trouve dans les baies 129 (ci-contre) et 130.
La baie 129 est datée des années 1410. Les historiens du vitrail Louis Grodecki et Jean Lafond l'attribuent à un atelier parisien. Elle a été offerte par l'évêque Guillaume de Cantiers pour célébrer sa nomination à l'évêché d'Évreux en 1400. L'inscription EN L'HONNEUR DE SON JOYEUX AVENEMENT figure d'ailleurs à la base des lancettes. Le prélat est présenté à Marie par sainte Catherine, tandis qu'à côté un laïc est présenté par l'archange Gabriel à la Vierge de l'Annonciation. Ce laïc est vraisemblablement Jean de la Ferté-Fresnel, maréchal de Normandie, dont les armoiries se trouvent dans l'écu au-dessous. Jean de la Ferté aurait donc été co-donateur de ce vitrail.
Il y a peut-être deux autres co-donateurs : l'amiral de France Renault de Trie dont l'écu de la quatrième lancette reprend les armoiries et un personnage non reconnu dont l'écu se trouve au bas de la seconde lancette.
Cette verrière est étrangement conçue : le dessin donne l'impression d'être écrasé par un grillage noir. Néanmoins, elle donne un bon exemple du nouveau style qui envahit tous les genres de peintures aux alentours de l'an 1400. La couleur est de plus en plus proscrite, «peut-être sous l'influence du vitrail civil qui devait obligatoirement être clair», écrit Jean Lafond en 1958 dans Le Vitrail Français. Il poursuit pour décrire ce style nouveau : «(...) des personnages vivent dans des "tabernacles" de pierre blanche devant des courtines de damas au-dessus desquelles les parois et les voûtes sont correctement représentées. Le pinceau du peintre s'est partout attaché à serrer de près la vérité aussi bien dans le rendu des étoffes que dans le tracé des visages qui, manifestement, cherche la ressemblance et la trouve.»
Dans la baie 129, les personnages (vêtements et visages) suivent la nouvelle règle : ils sont dessinés au sein d'un subtil camaïeu de blanc légèrement grisé, le tout rehaussé d'un peu de jaune d'argent. Dans cette baie, on remarque le rouge profond de la garnache de La Ferté-Fresnel qui se détache violemment. Cette «tache» sombre a son utilité : elle sert de point d'accroche à un ensemble qui courrait le risque de paraître fade.
Au-dessus des scènes, le fond bleu ou vert des niches apporte l'indispensable équilibre chromatique. «Les visages, où les traits sont simplifiés à l'extrême, écrit encore Jean Lafond, témoignent d'une technique magistrale qui multiplie, d'autre part, les coupes difficiles et les pièces serties en "chef-d'œuvre")». Dans la baie 129, les hauts dais (ou «tabernacles») sont très travaillés, reproduisant des voûtes ogivales dans leur partie basse.
Pour illustrer ce nouveau style, Jean Lafond prend un autre exemple à la cathédrale Saint-Étienne de Bourges : la verrière de la famille Trousseau, réalisée vers 1400-1405 (baie 27). Le tracé des visages suit bien la nouvelle mode, mais pas les vêtements qui sont pour la plupart colorés. En revanche, toujours à la cathédrale de Bourges, la baie 30 qui abrite la verrière des Quatre Saints (vers 1405-1415) colle beaucoup mieux à la définition du nouveau style. Les personnages y sont d'ailleurs laissés dans une grisaille rehaussée d'or, sans qu'un seul ait un vêtement coloré. Et le vitrail paraît un peu fade.... ---»» Suite 3/3 plus bas.

Le nouveau style : le tracé des visages décrit par Louis Grodecki.
L'historien de l'architecture et du vitrail Louis Grodecki décrit comme suit le profilé des visages du nouveau style qui envahit l'art de peindre aux alentours de l'année 1400. Parlant de la Vierge à l'Enfant de la baie 207 de la cathédrale d'Évreux, il porte un commentaire qui est tout à fait valable pour les visages de la baie 129 :
«Le modelé de grisaille est pratiquement absent, tant il est discret et léger ; c'est par le trait seul, qui souligne les sourcils, les yeux, les lignes du nez et de la bouche, que le visage est caractérisé et rendu expressif. Les adjonctions de jaune à l'argent dans les chevelures ne valent point par leur tache colorée et font penser à la technique des miniaturistes, qui dessinent souvent les contours des visages en traits colorés.»
Source : Le Moyen Âge retrouvé de Louis Grodecki, Flammarion, 1991, article : Les verrières d'Évreux.

Le jaune d'argent.
Dans l'art du vitrail, le jaune d'argent, ou jaune d'application, est un mélange de sels d'argent (chlorure, sulfure, iodure, oxyde d'argent, etc.) et d'un cément (ocre ou argile calcinée). Aux premiers âges des vitraux européens, ce mélange était inconnu, pourtant ce n'est pas une trouvaille médiévale. Le procédé était pratiqué par des céramistes égyptiens et mozarabes dès les premiers siècles du Moyen Âge. Il aura sûrement été transmis à la faveur des nombreuses relations commerciales entre les pôles économiques méditerranéens.
Avant le jaune d'argent, les vitraux affichaient des couleurs rouge, bleue et verte, comme les célèbres verrières de la cathédrale de Chartres. Ce nouveau sel apparaît en Occident au début du XIVe siècle et enclenche une révolution dans l'art du vitrail. Jusque-là le verre était teint dans la masse, puis découpé. Le verrier assemblait les morceaux au sein d'un réseau de plombs. Le jaune d'argent modifie la pratique : il s'applique facilement au revers d'une pièce avant cuisson. On ne crée pas un verre teinté de jaune d'argent dans la masse, on applique sur le verre le mélange de sels d'argent avec un pinceau.
Le procédé donne accès à une palette supplémentaire de couleurs : les teintes obtenues varient selon que l'on utilise du chlorure d'argent et de l'ocre (jaune clair) ou du sulfure d'argent et de l'ocre (jaune orangé). Sur un verre bleu, il donne du vert. La baie 19 dans la chapelle du Rosaire du déambulatoire de la cathédrale offre l'exemple d'un beau damas aux perroquets verts obtenu avec ce procédé.
En outre, à la même époque, la qualité des verres s’améliore. Plus fins, plus réguliers, plus limpides, ils vont permettre aux verrières de s’éclaircir grâce à l’utilisation de verres incolores et de grandir en beauté.
Dans son Histoire du vitrail publiée en 1896, le peintre-verrier Louis Ottin détaille la procédure utilisée au Moyen Âge : «On couvre les endroits qu'on désire voir devenir jaunes d'une légère couche d'ocre mélangée de chlorure d'argent. Après la cuisson, on enlève l'ocre qui est devenue rouge, et la teinte jaune s'est développée ou pour mieux dire incorporée dans le verre à sa place.»
Le jaune d'argent est idéal pour colorer les chevelures, les bijoux, les couronnes, les sceptres - tout ce qui est jaune ou blond dans la réalité - ainsi que certains éléments architecturaux (vitreries ornementales et grisaille décorative).
Notons d'ailleurs que les cheveux des femmes, et ceux de la Vierge en particulier, sont souvent rehaussés de cette manière, alors que, chez les hommes, une chevelure jaune est synonyme de jeunesse. Il en est ainsi pour saint Jean, les enfants et les angelots. En revanche, les cheveux du Christ, notamment dans les vitraux illustrant sa Vie publique, sont laissés bruns. La baie 15 dans la chapelle du Rosaire en donne toutefois un contre-exemple : la chevelure du Christ crucifié et sa couronne d'épines y sont légèrement rehaussées de sels d'argent. Ce peut être aussi le cas pour les représentations du Christ de pitié ou du Christ en gloire.
Pour certains passionnés de vitraux, la plus belle et la plus célèbre verrière de la cathédrale d'Évreux se trouve dans la chapelle Saint-Louis, située dans le déambulatoire nord. Au début du XIVe siècle, en effet, un maître verrier de la ville, en charge de la vitrerie de cette chapelle, fut le premier à utiliser les sels d'argent. En dépit de son coût élevé, ce procédé ouvrait une telle gamme de couleurs supplémentaires qu'il se diffusa rapidement dans le royaume. Á Évreux, le jaune d'argent mis au point par ce maître verrier a donné une teinte qui est restée dans l'Histoire sous l'appellation de jaune d'Évreux.

Les verrières hautes de la nef (3/3).
---»» Le vitrail de la baie 130 répond également aux normes du style des années 1400. Succédant à Guillaume de Cantiers, le nouvel évêque d'Évreux, Paul Capranica, offrit la verrière de cette baie vers 1420. On le voit, agenouillé et de petite taille dans le soubassement, où il se tient en face d'un écu avec ses armoiries, tandis que saint Laurent et saint Vincent se dressent au-dessus. Les deux martyrs sont dessinés au trait fin et rehaussés d'or. Leurs tuniques sont colorées en bleu pour l'un, en vert pour l'autre. Vincent porte trois épées ; Laurent, le gril de son supplice.
À noter, la présence d'anges musiciens dans les hauts dais, dont le dessin est lui aussi rehaussé de jaune d'argent. Cette baie, démembrée au XIXe siècle, a été recomposée depuis.
Sources : 1) La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat ; 2) Corpus Vitrearum, les vitraux de Haute-Normandie, CNRS Éditions, 2000 ; 3) Le Vitrail Français, éditions Mondes, 1958.

La fin tragique de Guillaume de Cantiers.
L'ouvrage La cathédrale d'Évreux rapporte un fait historique relaté par le moine bénédictin et érudit Bernard de Montfaucon au XVIIIe siècle.
En 1418 à Paris, lors de la lutte entre les Bourguignons et les Armagnacs, le seigneur de L'Isle-Adam, partisan de Jean sans Peur, duc de Bourgogne, souleva le peuple de la capitale. Les émeutiers s'en allèrent arrêter tous les membres du Conseil du Roi et les enfermèrent. Par peur de les voir s'enfuir, on les massacra. Parmi eux se trouvaient Guillaume de Cantiers, évêque d'Évreux, les évêques de Coutances, de Bayeux, de Senlis, de Saintes, l'archevêque de Sens, le connétable d'Armagnac et d'autres gens de marque.
Source : La cathédrale d'Évreux d'Annick Gosse-Kischinewski et Françoise Gatouillat.
On ne peut s'empêcher de rappeler un précédent. 1418, c'est trois ans après 1415 et la sinistre défaite française d'Azincourt. Au cours de cette bataille, environ deux cents chevaliers français se rendirent aux Anglais du roi Henry V. Pour être sûr que personne ne l'attaquerait sur ses arrières, le roi anglais perpétra un crime de guerre : le massacre systématique de ces deux cents chevaliers.