Architecture intérieure.
La longueur de Saint-Jacques-le-Majeur est de 50 mètres. On voit, sur le plan à gauche, que le chœur occupe la plus grande partie de l'édifice comme si tout avait été fait pour favoriser la déambulation des fidèles autour des reliques... qui n'ont jamais existé ici. Notons quand même que l'église était une étape sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. Le chœur affiche 28 mètres de large contre 17 pour la nef. Quant à la voûte, elle s'élève, de manière uniforme sur toute sa longueur, à 19 mètres.
La construction semble avoir commencé en 1525 par la nef qui est de style gothique flamboyant : arcades en tiers point avec intrados à moulure multiple ; absence de chapiteaux, mais retombées en pénétration sur les piles. Une mince corniche peu saillante sépare les deux niveaux de l'élévation. Le gothique flamboyant s'observe aussi dans le remplage des baies dont le dessin est identique au premier niveau. Au second, il diffère dans chaque fenêtre, tout en adoptant une forme très simple.
Le couvrement de l'église est voûté d'ogives, mais l'influence de la Renaissance se voit dès le transept avec la présence de clés pendantes. Trois photos les donnent en gros plan. On en trouve d'autres dans la voûte du chœur. Les chapiteaux du transept (qui se situent si haut qu'il faut un téléobjectif ou une paire de jumelles pour les observer vraiment) marquent aussi l'entrée dans la Renaissance : ils sont riches de grotesques et de têtes humaines. Enfin, le remplage des baies des chapelles rayonnantes a totalement abandonné le style flamboyant.
En s'étalant sur plus de deux siècles, la construction de Saint-Jacques-le-Majeur offre l'image d'une église illustrant une transition douce du style gothique vers le style Renaissance.

Les vitraux de Saint-Jacques Le Majeur.
Même s'il n'y a jamais beaucoup de vitraux Renaissance dans l'église, ce qui nous en reste n'est malheureusement plus qu'à l'état de fragments, disséminés dans des verrières losangées dont on donne un exemple ci-contre à gauche. Ce travail de réintégration de l'ancien dans le moderne date de 1972.
Seule la baie axiale (baie 100) garde un semblant de vitrail d'origine. Datée de 1633, elle a cependant été très restaurée. On y voit une Annonciation et saint Jacques le Majeur debout avec son bâton.
Dans la nef, les baies 14, 19 et 20 sont les seules dont les lancettes abritent des fragments Renaissance (qu'on retrouve aussi dans le tympan d'ailleurs). La lancette centrale de la baie 19 n'abrite qu'un ange de petite taille, mais il est de très bonne facture. Dans les baies 13, 15 et 17, c'est exclusivement dans le tympan que l'on voit les fragments du XVIe siècle, parfois au milieu d'angelots créés au XXe siècle.
De l'époque Renaissance, le vitrail le plus intéressant est sans conteste celui de la baie 14 : il montre un saint Roch appuyé sur sa canne et un saint Sébastien couronné par deux anges. Notons encore, dans les mouchettes de la baie 19, deux fragments d'une Résurrection des morts et, au second niveau de la nef, dans la baie 116, les restes de ce qui pourrait être une Apparition du Christ à saint Hubert.
Dans le déambulatoire, la chapelle Sainte-Célestine accueille une très grande et belle verrière de 1862 offerte par Étienne Flèche en remerciement de sa guérison. Le donateur s'y est fait représenter avec sa famille. Pour être complet, la baie 7 de la chapelle Notre-Dame-de-Montserrat reçoit elle aussi un petit fragment du XVIe siècle, mais il est totalement illisible.
Le livre sur Houdan édité par le Syndicat d'Initiatives de la ville en 1982 écrit que les verrières ont toujours été une cause de soucis pour la Fabrique. Plus grave encore : «Les verrières tombent, peut-on y lire, et les entrepreneurs renoncent à en assurer l'entretien et les réparations.» En 1752, pour diminuer les coûts, les marguilliers décidèrent de murer la moitié inférieure des grandes fenêtres de la nef. Une situation qui se prolongea jusqu'en... 1968.

Baie 20. Dans sa lancette centrale, cette baie abrite quatre fragments du XVIe siècle assemblés en «macédoine» et donnés à droite et à gauche, ci-contre.
Dans son tympan figure l'Agneau pascal accompagné par deux anges tenant les instruments de la Passion, le tout également du XVIe siècle.
Source : Corpus Vitrearum.

«««--- Baie 20, détails ---»»»

Fragments de vitraux du XVIe siècle
disposés en «macédoine».

L'orgue Clicquot. Les célèbres grandes orgues de Saint-Jacques ont été construites en 1734 par Louis-Alexandre Clicquot, facteur d'orgues du roi. Les archives de la paroisse conservent toujours l'acte original du marché passé entre la fabrique et le facteur d'orgues. L'instrument commandé possédait 21 jeux et coûta 3200 livres à la fabrique. Cette somme devait être payée en trois fois. D'abord, mille livres le 1er septembre 1734, puis encore mille à la fête de Pâques 1735 - à la condition toutefois que l'instrument «raisonne» (terme utilisé dans le contrat). De son côté, Clicquot s'engageait à avoir terminé le tout dix-huit mois plus tard. Le contrat prévoyait de s'en remettre au jugement d'experts nommés par le curé de Saint-Jacques et les marguillers de la fabrique. Si l'orgue était reçu comme parfait et achevé, le troisième paiement de 1200 livres serait versé six mois après cet avis de bonne fin.
La construction commença dans les normes et Clicquot reçut ses deux premiers paiements. Ce qui veut dire que, à Pâques 1735, l'instrument «raisonnait». Mais, en 1738, il n'était toujours pas achevé. La fabrique, qui ne plaisantait pas, porta l'affaire en Justice. Clicquot perdit le procès et fut en plus condamné à en payer les frais.
La construction du buffet se retrouva aussi devant les tribunaux. Elle avait été confiée au maître menuisier de Houdan, Robert Lisant. Mais, outre le paiement contractuel, celui-ci exigea 425 livres supplémentaires parce qu'il avait dû bâtir un escalier et des colonnes non prévus au devis. Pour la fabrique, ces éléments allaient de soi et n'avaient pas à être inscrits au devis. La Justice donna gain de cause au menuisier. Ces tracasseries retardèrent la réception de l'orgue qui n'eut lieu qu'en avril 1739. On se servait pourtant de l'instrument depuis Pâques 1735...
Le premier organiste, un certain Nicolas Simon, venait de Picardie. Quelques termes de son contrat méritent d'être cités : il reçut 200 livres d'appointement annuel avec exemption de taille et de capitation, ainsi que la suppression de l'obligation de loger les gens de guerre. Après lui, trois autres se succédèrent. On sait que, en 1772, l'organiste en place (un quatrième) s'appelait Saint-Clerc. Il était marchand mercier et, cette année-là, reçut 300 livres pour ses bons services. Fait notable : c'est grâce à lui que la Révolution épargna les grandes orgues de Clicquot. Saint-Clerc plaida habilement que l'orgue était un instrument de valeur et qu'il fallait le conserver pour la postérité. Il eut la chance d'être écouté. Le musicien reprit son poste en 1795, jouant bénévolement. Ce n'est qu'en 1802 que la fabrique recommença à le rétribuer. L'organiste assura sa charge jusqu'à sa mort survenue en 1818. Ensuite, ce sont deux femmes qui se succédèrent au poste de titulaire des orgues.
L'orgue subit une première restauration en 1772. Exécutée par un facteur rouennais, celle-ci n'eut aucune incidence sur la structure de l'instrument qui ne fut en rien modifiée. En 1819, madame Imbaut, l'organiste titulaire, suscita une nouvelle restauration et en chargea une de ses relations, le facteur Momigny de Châteaudun. Mais, en 1873, le contexte musical de l'église se modifia complètement : le chœur de Saint-Jacques reçut un orgue de deux claviers et douze jeux répondant au goût du XIXe siècle. Conséquence : l'orgue de tribune fut délaissé et, au début du XXe siècle, il était devenu pratiquement inutilisable.
En 1931, le curé de l'église, sans doute chagriné de la décrépitude de l'instrument, voulut le faire moderniser. Il fit appel au facteur Jules Boissier de Dijon qui, malheureusement, avait «la réputation d'avoir massacré plusieurs orgues historiques», lit-on dans la note affichée dans l'église. Coup du sort providentiel, le curé décéda peu après et les travaux purent être énergiquement interrompus. Les successeurs à la cure connaissaient la réputation de Boissier. La situation était donc gelée. «Les tuyaux restèrent entassés en vrac sur la tribune», lit-on encore dans la note.
Après 1945, les Monuments historiques lancèrent la restauration des vitraux, ce qui conduisit la municipalité à relancer l'idée de rétablir les grandes orgues dans leur splendeur passée. On prit avis, on délibéra. Finalement, la tâche, qui se révélait ardue, fut confiée à des connaisseurs : Robert et Jean Loup Boisseau, facteurs d'orgue à Poitiers, spécialistes de Clicquot et chargés, entre autres, de l'entretien des grandes orgues de la cathédrale Saint-Pierre à Poitiers et de celles de la cathédrale Notre-Dame à Paris. Cette restauration suscita un grand enthousiasme parmi les Houdanais et des souscriptions furent organisées. L'Administration des Beaux Arts n'apporta aucune aide. Enfin, en 1972, en présence de madame Georges Pompidou, le nouvel instrument résonna comme il l'avait fait au XVIIIe siècle.
Les orgues de Saint-Jacques suscitèrent aussitôt l'engouement des organistes dans le monde entier. Non seulement ses qualités avaient été reconnues comme exceptionnelles dès les années 1750, non seulement l'instrument avait été construit en réutilisant du matériel issu de l'orgue Desenclos Carouge, datant de 1667, de la chapelle de la Charité à Paris, mais les restaurateurs des années 1960 avaient scrupuleusement respecté l'authenticité de l'instrument, refusant de céder à la mode de l'époque qui voulait qu'on modernisât les orgues de manière à y jouer les partitions modernes.
Les orgues Clicquot de Saint-Jacques comptent parmi les orgues les plus anciennes de France. Elles utilisent une excellente mécanique ancienne qui permet de réaliser des prouesses inaccessibles aux instruments modernes. On lit dans la note de l'église : «Houdan est un des rares endroits où l'on peut exécuter et entendre la musique d'orgue des 17e et 18e siècles comme pouvaient le faire les gens qui vivaient à cette époque. (...) Dans le domaine sonore proprement dit, l'orgue a gardé le diapason ancien et est accordé, comme à l'origine, au tempérament inégal.»
Source : note affichée dans l'église.