Architecture externe. L'architecte Prosper Morey a construit, dans son aspect extérieur, un édifice néogothique très réussi. Avec sa flèche et son clocher de 84 mètres, la basilique domine tout le quartier. Par son ampleur, la façade nord et l'ornementation de ses trois portails (photo ci-dessous) attirent l'attention du visiteur. Cette façade rappelle de loin les grandes cathédrales gothiques du XIIIe siècle. Chaque portail est entouré d'embrasements accueillant des statues-colonnes. Il est surmonté d'un tympan niché dans une archivolte coiffée d'un gâble. C'est le décor typique des grands édifices gothiques. Voir par exemple celui de la cathédrale de Bourges.
La même richesse ornementale se retrouve dans les éléments sculptés : les apôtres dans les statues-colonnes, les personnages de l'Ancien Testament dans les voussures, les quatre évangélistes dans la galerie au-dessus de la rose centrale. Tympans et trumeau ne sont pas en reste : la Vierge sépare les deux vantaux en bois de la porte centrale où sont sculptés des saints de Lorraine, tandis que le tympan accueille une grande illustration de la Sainte Trinité de l'Apocalypse. À droite, le tympan du portail Saint-Epvre montre Mgr Foulon, évêque de Nancy lors de la construction de la basilique, et Joseph Trouillet, l'énergique et infatigable curé bâtisseur.
Si vous disposez d'une paire de jumelles, essayez d'observer la belle croix de cinq mètres de haut qui surplombe le clocher. Située à 84 mètres de haut, elle a été dessinée par Prosper Morey.

---»» Vitraux 2/2. Malheureusement pour les amateurs de vitraux, l'architecte Prosper Morey ne maîtrisait pas suffisamment l'art du néogothique. Les colonnettes, souvent trop étroites, qui séparent les lancettes laissent sévir les tensions dues à la pierre. Résultat : il faut appliquer des étais de bois dans bien des verrières pour assurer leur solidité. La beauté de l'ensemble en est gravement atteinte. Voir, par exemple, plus bas le vitrail offert par l'empereur Napoléon III et l'impératrice Eugénie.
Durant la guerre de 1870, la pose des vitraux fut ralentie. Et le 26 décembre 1914, un bombardement allemand endommagea une partie de la vitrerie. Après la guerre, la restauration fut confiée à l'atelier du maître verrier lorrain Jacques Gruber. Le hasard voulut que le fameux vitrail, et premier de la liste, offert par l'empereur François-Joseph en 1866 soit totalement détruit par les obus allemands. On en conserve néanmoins une photo en noir et blanc, donnée dans l'ouvrage Le vitrail en Lorraine (voir sources). Le poids de la guerre et le rejet de l'agresseur vaincu s'opposèrent à la recréation de cette œuvre détruite. Pour la remplacer, Jacques Gruber réalisa une verrière dédiée à la Victoire : saint Nicolas accompagnait sainte Odile (les saints patrons de la Lorraine et de l'Alsace), dans le respect du dessin artistique global de la vitrerie. Ce nouveau vitrail fut offert par Mgr de la Celle, évêque de Nancy et de Toul. De même, une lancette représentant saint Henri, empereur d'Allemagne, endommagée par le souffle des obus, ne fut pas restaurée. C'est saint Epvre, le patron de la paroisse, fut choisi pour le remplacer.
Sources : 1) Le vitrail en Lorraine du XIIe au XXe siècle, Éditions Serpenoise, Centre culturel des Prémontrés ; 2) informations sur les travaux des années 2010 affichées devant l'église ; 3) Nancy, la basilique Saint-Epvre, Éditions du Signe.

Vitraux 1/2. C'est par l'ampleur de ses surfaces vitrées (2300 mètres carrés) que la basilique Saint-Epvre devient une véritable féérie de couleurs.
L'ensemble primitif contenait 84 verrières posées entre 1867 et 1877. Elles venaient toutes de l'important atelier viennois de Carl Geyling, à l'exception de deux d'entre elles, réalisées par le maître verrier lorrain Maréchal de Metz. Avoir passé une commande aussi importante à un atelier autrichien s'explique par les liens étroits qui existaient entre le curé bâtisseur Joseph Trouillet et l'empereur d'Autriche François-Joseph, grand mécène dans le domaine des arts plastiques.
Tout commença en 1866 par la commande d'une première verrière, celle de saint François d'Assise et de sainte Élisabeth de Hongrie, les saints patrons des souverains autrichiens. Le succès de cette verrière à l'Exposition universelle de Paris en 1867 jouera de tout son poids pour la signature de la commande finale.
À part quelques rares scènes historiées, les verrières affichent des saints et des saintes de divers horizons, campés debout, souvent avec leur attribut habituel, chacun dans une lancette terminée par un haut dais. Quand il y a un seul personnage, deux lancettes à thème géométrique enserrent la lancette centrale. Idem pour deux personnages. Dans l'abside et le transept ont été montées des baies à trois ou quatre personnages et qui n'ont pas de lancette à décor géométrique. Les tympans et les soubassements accueillent souvent les armoiries des donateurs. Toute cette variété de vitraux est illustrée abondamment dans cette page.
Il est certain que les artistes de l'atelier de Carl Geyling ont fait preuve d'une imagination débordante pour créer les lancettes décoratives à thème géométrique. On assiste dans toute la basilique à une féérie de couleurs et de formes qui ravit l'œil du visiteur à quelque endroit qu'il se trouve. ---»» suite 2/2

L'élévation. Habituellement, le troisième niveau des grandes églises du XIXe siècle reçoit plutôt du verre blanc, parfois ponctué de quelques dessins géométriques. Mais la basilique Saint-Epre se distingue : c'est le même style de vitrail archéologique qui se retrouve dans les premier et troisième niveaux, ce qui inonde l'édifice de reflets colorés.

La chaire à prêcher est une magnifique création des frères Klem de Colmar sur des plans de l'architecte de la basilique, Prosper Morey.
La décoration de l'intrados de l'abat-son est remarquable si bien que la chaire semble plus belle vue de l'arrière que de l'avant ! (Voir la photo ci-dessous.) De manière classique, on trouve sur la cuve les quatre évangélistes sculptés en ronde-bosse. Trois d'entre eux sont donnés plus bas.

Le transept. Conformément à la tradition néogothique, le transept rassemble tout ce qu'on trouver comme ornements dans une grande église du XIXe siècle : autels, priants, peintures, pierres sculptées, boiseries sans oublier les grandes roses et les galeries de saints sur les façades. Il n'y a que les tableaux qui sont manquants, mais ils sont avantageusement remplacés par de belles peintures murales dont l'auteur n'est pas connu.

Autel saint-Epvre. C'est l'autel du saint patron de la basilique. Il est en chêne sculpté, rehaussé d'or. Les armes de Lorraine ainsi que celles de Mgr Trouillet se distinguent avec leurs émaux. Quatre statuettes en bois peint représentent quatre saints évêques de Toul : Mansuy (le premier), Ursus (le sixième), Albaud (le huitième) et Auspice (le cinquième).

Le chœur et le maître-autel.
En arrivant dans le sanctuaire, le visiteur est amené à contempler un bien bel ensemble néogothique logé dans une circonférence d'arcades en tiers point : majestueux retable du maître-autel avec sa crucifixion entourée de quatre statues et dominée par un Christ ressuscité qui, malheureusement, passe presque inaperçu ; autel de messe au premier plan ; stalles très travaillées auxquelles il ne manque qu'une myriade de statuettes pour ressembler à celle de la cathédrale d'Amiens ; au-dessus, triforium avec garde-corps ajouré, enfin, au niveau supérieur, vitraux archéologiques à trois ou quatre lancettes et contenant deux ou trois personnages.

Les chapelles du déambulatoire.
De par les teintes multicolores des nombreux vitraux de ses chapelles rayonnantes, le déambulatoire de la basilique Saint-Epvre dégage une atmosphère de beauté néogothique assez féérique. La richesse de l'ornementation des autels, notamment dans les peintures des retables, mérite que le visiteur s'attarde quelques minutes dans cet endroit envoûtant. Les vitraux proposent deux scènes en tableau : une mort de Joseph et une Annonciation.
Coup de chance pour les amateurs de vitraux, le poids des voûtes des chapelles rayonnantes est insuffisant pour menacer la solidité de la vitrerie. Aucun étai de bois n'est installé pour soutenir les colonnettes qui séparent les lancettes...

Bienheureuse Marguerite de Lorraine-Vaudémont (1463-1521).
Marguerite est une descendante de saint Louis et d'Henri de Vaudémont, duc de Lorraine. Elle est aussi la sœur du duc René II qui fut vainqueur de Charles le Téméraire à la bataille de Nancy en 1477. Elle se marie en 1488 à René, duc d'Alençon. En 1492, à la mort de son époux, elle se consacre à la gestion de sa maison et à l'éducation de ses trois enfants, tâche qu'elle entreprend avec une piété permanente sans jamais oublier les œuvres de pénitence.
Elle fonde le monastère des Clarisses à Alençon. À la majorité de son dernier enfant, elle s'y retire et prononce ses vœux en 1520. Elle s'éteint en novembre 1521, riche de sa seule réputation de sainteté. L'hagiographie rapporte plusieurs miracles dus à son intercession.
Marguerite de Lorraine-Vaudémont est béatifiée par le pape Benoît XV en mars 1921.
Source : panneau dans la chapelle.

Les peintures de l'avant-nef. La conception artistique de la basilique intègre de nombreuses peintures murales regroupées essentiellement dans l'avant-nef et le transept. Sur les piliers de l'avant-nef, l'artiste (qui reste inconnu) a représenté les vertus (Charité, Justice, Munificence, Miséricorde, Foi, Espérance) et les vices opposés (Haine, Injustice, Avarice, Dureté, Incrédulité, Désespoir). La Vertu est peinte sous la forme d'un grand personnage, tandis que le Vice est illustré, au-dessous, par une saynète moralisatrice.
On donne, à droite, l'Espérance (vertu en prière avec les mains jointes et la bouche entrouverte) opposée à Judas, qui incarne le Désespoir. La saynète au-dessous le montre fuyant le Temple, abandonnant ses trente deniers, et, honteux de sa trahison, courant pour aller se pendre. La scène est associée au proverbe biblique : «Non potestis Deo servire et mammonae» (On ne peut à la fois servir Dieu et Mammon).