Le transept et ses croisillons, XIIIe siècle (1/2).
Le transept a été construit après l'achèvement des parties hautes de la nef. Les historiens, comme Jean Vallery-Radot et Jacques Thirion donnent la période 1260-1280.
Les croisillons nord et sud offrent quelques différences dans leur architecture et leur ornementation. Certes, ils ont chacun deux travées couvertes d'une voûte d'ogives quadripartite, ils ont le même type d'élévation à deux niveaux séparés par une coursière et la même grande baie riche d'un vitrail du XIXe siècle. Mais contrairement à la nef, la proportion donnée aux étages paraît plus équilibrée.
Les coursières abritent, au nord et au sud, des statuettes de la fin du XIIe siècle représentant les apôtres (avec une tête souvent refaite au XIXe siècle).
Entre les croisillons, le style diffère : au nord, la sobriété ; au sud, la profusion.
Au sud, on observe une construction richement ornée d'arcatures aveugles de différente taille, de rosaces, de polylobes, etc. (photos ci-dessus, ci-contre et plus bas). Le tout dans une disposition sans grand ordre. Sur le côté oriental de ce croisillon, deux niches peu profondes accueillent deux autels et leurs peintures murales des XIIIe et XIXe siècles (photo ci-dessous).
Au nord, le style rayonnant domine dans une disposition sobre et monumentale. Une grande chapelle baroque dédiée à saint Pierre, saint Léonard, saint Jérôme et saint Michel vient compléter l'arcature un peu froide qui orne le premier niveau de l'élévation.
Les grandes verrières des deux baies 117 au nord et 118 au sud reçoivent des créations du XIXe siècle (ateliers étienne Thevenot en 1845-48 et Nicolas Coffetier en 1873).
Pour donner un peu de chaleur à l'arcature rayonnante du bras nord, on y a disposé une suite de petits tableaux datés du milieu du XVIIe siècle et illustrant la Passion. à l'origine, payés par le chanoine trésorier de la cathédrale, ils ont été conçus pour orner la chapelle axiale.
Dix-huit de ces panneaux ont été sauvegardés à la Révolution, mais il n'en subsiste que douze. Au XIXe siècle, on leur rajouta une huile sur toile de la Présentation au temple. Le peintre Gabriel Herson, venu de Falaise et installé à Bayeux, reçut commande de ce programme.
L'historien Emmanuel Luis explique dans l'ouvrage de référence Bayeux, joyau du gothique normand, que ces petits tableaux ont été conçus, selon la pratique courante de l'âge classique, à partir de modèles gravés. En effet, les toiles des maîtres donnaient souvent lieu à un transfert sur gravure, ce qui permettait leur reproduction imprimée.
---»» Suite 2/2 à droite.

Le transept et ses croisillons, XIIIe siècle (2/2).
---»» L'étude des styles montre que Gabriel Herson a puisé dans le maniérisme flamand de la fin du XVIe siècle (Couronnement de Marie), dans «l'art flamand plus en cours de Rubens» (Luis) comme on le voit aisément dans la Pentecôte, ou dans l'art français de l'époque (Nativité d'après la toile de Simon Vouet datée de 1638).
Enfin, dans le même bras nord du transept, la grande toile de la Résurrection est regardée par Emmanuel Luis comme «l'une des meilleures et des plus imposantes copies en Normandie de la toile de Carle Van Loo, dans le sens de la gravure de Salvador Carmona datée de 1755.»
Sa belle qualité d'exécution conduit l'historien à attribuer (sans justification historique) cette copie au peintre Joachim Rupallay (1713-1780), renommé à Bayeux.
Sources : 1) Congrès archéologique de France, 1974, article de Jacques Thirion ; 2) La cathédrale de Bayeux de Jean Vallery-Radot, Henri Laurens éditeur, 1922 ; 3) Bayeux, joyau du gothique normand, La Nuée Bleue, collection La Grâce d'une cathédrale, 2016.

La grande affaire du XIXe siècle : peut-on consolider les piles de la croisée ou faut-il détruire la tour centrale ? (2/5)
---»» En février 1855 se tient à Paris une réunion sur la cathédrale avec les défenseurs des deux écoles, mais aucune décision n'est prise par le ministère.
Pis ! En mai 1855, un important claveau d'une arcade du chœur près de la croisée se détache, sans toutefois faire de victimes. Le chœur et une partie de la nef sont alors interdits au culte.
En juin, Eugène Viollet-le-Duc vient à Bayeux, examine les dégradations et déclare que l'écroulement de la cathédrale est imminent ! Il fait même un dessin de l'écroulement prévu ! Il faut démolir la tour centrale sans tarder.
Les Bayeusains ne renoncent pas et en appellent directement à l'Empereur. La commission qu'ils ont constituée est à Paris ce même mois de juin. Elle ne peut rencontrer Napoléon III, mais celui-ci lui fait savoir tout l'intérêt qu'il porte à cette affaire. Pourtant la décision de destruction est prise, approuvée par le Comité des Inspecteurs généraux.
Les opposants font alors appel à l'ingénieur de la marine, Jean-Baptiste Appolinaire Lebas qui avait érigé l'obélisque de la place de la Concorde en 1836. Venu à Bayeux, il se prononce pour la possibilité d'une reprise en sous-œuvre, mais n'en dit pas plus et ne veut se charger de rien.
Les travaux commencent le 1er août suivant. Le dôme du XVIIe siècle, érigé par Jacques Moussart, est démoli. Le premier étage, celui du XVe siècle, va suivre.
Pourtant le 26 août (le 30 selon Jean-François Belhoste dans son article pour L'homme et la matière, Picard, 2009), une dépêche ministérielle vient interrompre les travaux. Que s'est-il passé ? Tout simplement, un ingénieur, Eugène Flachat, a accepté d'intervenir concrètement sur le chantier.
---»» Suite 3/5 plus bas.

La grande affaire du XIXe siècle : peut-on consolider les piles de la croisée ou faut-il détruire la tour centrale ? (1/5)
Lors de l'époque romane, les piles de la croisée étaient moins massives que celles d'aujourd'hui et, selon Jean Vallery-Radot, elles ne pouvaient soutenir qu'une voûte charpentée.
Au XIIIe siècle, l'ensemble de l'édifice passe au gothique. Les piles de la croisée sont renforcées par une gaine de pierre enveloppée de colonnettes, selon le style gothique. Des retards multiples repoussent à la fin de la guerre de Cent Ans l'érection du premier étage de la tour centrale, qui sera bâti en gothique flamboyant. «Le second étage, surmonté d'un dôme de style classique, ne fut construit qu'au début du XVIIIe siècle (1714), sous l'épiscopat de François de Nesmond, par l'architecte Jacques Moussard», écrit François Neveux dans l'ouvrage Bayeux, joyau du gothique normand..
Vers 1850 (voir en page 1 à quoi ressemblait la tour à cette époque), il apparut à tous les experts que la tour centrale était trop lourde pour les piles de la croisée et le sol sur lequel elles reposaient. Les multiples lézardes devenaient inquiétantes.
Que fallait-il faire ? Supprimer la tour ? Abaisser sa hauteur ? Ou renforcer les piles et le sol ?
Victor Ruprich-Robert, nommé architecte diocésain de Bayeux en 1848 à l'âge de 28 ans, laissa ce problème de côté. Pour faciliter le suivi de la messe par les fidèles, il détruisit le jubé qui fermait le chœur. Ce bel élément d'architecture classique datait de 1714 et se trouvait entre les deux piles orientales de la croisée. Malheureusement, son retrait ne fit qu'aggraver la situation.
Les mesures mises en place, dont la pose d'étais, ne furent que des pis-aller. L'architecte se vit contraint de proposer la destruction de la partie supérieure de la tour, autrement dit le premier étage actuel et le dôme surmonté d'un lanternon. Le projet fut approuvé par le ministre de l'Instruction publique et des Cultes en 1853.
Aussitôt, tout ce que le département du Calvados comptait d'érudits, de prélats et de fervents catholiques protesta. Les architectes locaux eurent vite fait de repérer l'entourloupe montée par Paris : privilégier l'unité de style (avec une reconstruction ad hoc de la tour en tout gothique) au détriment d'éléments, certes d'époque et de style différents (gothique et classique), mais historiques... et qui faisaient la fierté de la ville. Pis ! Certains craignaient que l'état, faute de moyens, démolisse, mais ne reconstruise pas !
Janvier 1854 : Bayeux est en ébullition ; les commissions d'étude se multiplient, l'une d'entre elles proposant de consolider la tour ; les supplications auprès du ministère s'enchaînent.
Si l'on replace cette querelle dans l'Histoire de l'art, on constate que deux écoles s'affrontent. Initié par le roman Notre-Dame de Paris de Victor Hugo (publié en 1831), l'art gothique est en faveur chez les architectes. Avec Viollet-le-Duc, une école du tout gothique se fait jour. Son objectif est d'imposer une unité de style. Elle n'hésite pas à demander la démolition de parties Renaissance ou classique dans les vieux monuments à majorité gothique.
L'école opposée privilégie le côté historique des constructions, même si des éléments architecturaux, visuellement disparates, heurtent le bon goût. On y trouve des gens au caractère provincial prononcé, comme Arcisse de Caumont, d'ailleurs natif de Bayeux.
---»» Suite 2/5 ci-dessous à gauche.