Les pyramides ne sont pas semblables.
Les deux différences entre les pyramides qui terminent les tours s'observent avec une paire de jumelles ou un téléobjectif.
Au nord (ci-contre à droite), la pyramide est couverte d'une alternance de panneaux d'écailles et d'assises de pierre, des «bandes striées et des dentelures carrées», écrit l'historien Louis Serbat en 1908 pour le Congrès archéologique de France. Au sud, il n'y a pas de panneau d'écailles.
D'autre part, la corniche (située juste sous la naissance de la flèche) est différente : au sud, c'est une suite de petites arcades subdivisées avec parfois des masques ; au nord, c'est une suite simplifiée de consoles droites, dépouillées de tout ornement (voir photos plus bas).

Pourquoi la ville de Bayeux est-elle restée intacte en juin 1944 ? (1/2)
Bayeux était dans le secteur britannique du Débarquement. Une fois prise, les Anglais en firent une ville-hôpital. Certes, mais avant ?
Située à sept kilomètres de la Manche et directement menacée par les soldats alliés débarquant sur Gold Beach, la garnison allemande aurait dû logiquement être placée en état d'alerte dès le 6 juin au matin et mettre en place les dispositions défensives pour interdire l'accès de la ville à l'ennemi (points fortifiés, mitrailleuses dans les carrefours, etc.).
On lit sur le site www.bayeuxmuseum.com que la majeure partie de la garnison allemande avait quitté la ville dès le 6 juin. Pourquoi ? Ce point reste obscur. Est-ce seulement parce que le général Marcks, commandant le 84e corps allemand (qui faisait face aux troupes anglaises), avait donné la priorité à Caen, une cité qui devait être protégée par un solide rideau défensif ? ---»»

La façade occidentale de la cathédrale.
Deux tours massives enserrent une partie centrale plutôt étroite. Même si la façade mêle les styles roman et gothique, sa structure et son aspect général restent romans. En témoignent les gros contreforts à larmiers (dressés après l'incendie de 1105) qui s'élèvent le long des tours. En témoignent aussi les fenêtres en plein cintre des étages supérieurs de ces tours.
Au milieu du XIIIe siècle, le style gothique s'épanouit. De ce siècle datent les flèches (quasiment identiques) qui surmontent les tours. Date aussi la suite des cinq portails, littéralement plaqués sur les portails romans et qui cachent l'ancienne base de la façade. Celui du centre a été totalement transformé en 1778. Le tympan a été percé d'un oculus.
Le portail central est surmonté d'une petite terrasse bordée d'un beau garde-corps à cercles jointifs avec, au-dessus, une grande verrière en tiers-point de style gothique rayonnant. Cette dernière est malheureusement cachée en grande partie, à l'intérieur, par le grand orgue de tribune.
Une élégante galerie d'évêques se dresse sous le grand pignon terminal. La photo ci-contre date de l'année 2009. D'autres photos de cette page datent de 2018, une époque où les statues avaient été descendues dans la salle basse de la tour nord. En effet, une photo plus bas montre une galerie vide.
Voir les commentaires sur les statues, les portails et les tympans.
Source : La cathédrale de Bayeux de Jean Vallery-Radot, Henri Laurens éditeur, années 1920.

Pourquoi la ville de Bayeux est-elle restée intacte en juin 1944 ? (2/2)
---»» Dès le 6 juin, la batterie côtière de Longues-sur-Mer (juste au nord de Bayeux) a été prise sans combattre par les Britanniques. Était-ce suffisant pour abandonner la ville ? Ce qui restait de la garnison allemande fut également fait prisonnier sans combat. On s'en étonne.
Autre possibilité : le commandant de la garnison allemande de Bayeux n'aurait pas été une tête brûlée et aurait décidé de retirer ses troupes, prétextant une impossibilité de défendre la ville sans disposer de renforts...

Les statues de la façade (d'après un article de La Manche Libre de décembre 2009).
La galerie dite des évêques accueille dix statues monumentales de deux mètres de haut pesant chacune environ 500 kilogrammes. Pour des raisons de sécurité, elles ont été déposées dans la salle basse de la tour nord. Un lent programme de restauration est prévu : une à deux statues par an. L'ensemble ne regagnera la façade qu'après une possible restauration de cette dernière.
Les statues présentent de multiples désordres. Jérôme Beaunay, architecte des Bâtiments de France et conservateur de la cathédrale, se confie à La Manche Libre : «Les fixations métalliques sont oxydées, les pierres et les sculptures sont fissurées et érodées par le vent, la pluie et l’usure du temps. La galerie sera purgée et sécurisée.»
Notons que dans son ouvrage La cathédrale de Bayeux publié dans les années 1920, Jean Vallery-Radot indique que la plupart des têtes ont été refaites en 1845.
Les façades des grandes cathédrales françaises présentent en général une galerie de rois, de prophètes, de saints du Nouveau Testament, voire de saints locaux. Celle de Bayeux est la seule qui soit ornée d'une galerie d'évêques. Les historiens ne savent d'ailleurs pas si ce sont bien là les titulaires historiques de l'évêché bayeusain.
Quelle époque leur donner ? Le style des drapés fait penser à la fin du XIIIe siècle, indique l'architecte Jérôme Beaunay qui ajoute : «cette iconographie particulière illustre certainement une volonté religieuse et politique affichée d’affirmation du pouvoir épiscopal sur la cité et le diocèse.»
Source : www.lamanchelibre.fr.
Article de Christelle Fouque du 2 décembre 2009 : Bayeux : les évêques de la cathédrale livrent leurs mystères.

Le tympan de la Passion (XIIIe siècle).
Sculpté au XIIIe siècle, le tympan de la Passion est en meilleur état que son pendant de droite, celui du Jugement Dernier.
Le registre du bas est constitué de la Cène et du Lavement des pieds (donné ci-contre). Au-dessus se trouvent le Baiser de Judas, partie intégrante de l'Arrestation au jardin des Oliviers, puis la Flagellation et le Portement de croix (ci-dessous à droite).
Les registres supérieurs montrent la Crucifixion. Jésus crucifié est entouré de la Vierge, de saint Jean et des saintes femmes. Au-dessus, le Père céleste en majesté.
De part et d'autre du Père, Jacques Thirion, pour le Congrès archéologique de France en 1974, remarque deux autels : un grand calice est posé sur l'un ; les tables de la Loi sont disposées sur l'autre.
Les voussures accueillent des hommes et des femmes qu'il est difficile d'identifier. Six portent une couronne sur la tête. S'agit-il des rois de la Bible ? La part de la restauration semble peu importante. Huit figures assises ont été refaites par Hotin en 1889.
Sources : 1) La cathédrale de Bayeux, Congrès archéologique de France, Bessin et Pays d'Auge, 1974 ; 2) La cathédrale de Bayeux de Jean Vallery-Radot, Henri Laurens éditeur, années 1920.

Au deuxième registre : le Portement de croix.
Dans cette saynète à deux personnages, Jacques Thirion pour le Congrès archéologique de France de 1974 voit «un élan plein de vérité de Marie, éperdue de douleur derrière le Christ chargé de sa croix.»

Le tympan du portail central a disparu.
À l'évidence, le portail central possédait aussi un tympan sculpté (qui a été détruit au XVIIIe siècle). Pour Jacques Thirion, il est fort probable qu'il représentait la Glorification de la Vierge à qui la cathédrale était dédiée. Une statue de la Vierge devait aussi se dresser au trumeau.
La cathédrale de Reims offre d'ailleurs ce tryptique : la Crucifixion sur la porte nord, le Couronnement de la Vierge au centre et le Jugement dernier sur la porte sud.
Source : La cathédrale de Bayeux, Congrès archéologique de France, Bessin et Pays d'Auge, 1974.

Quelle date donnée aux deux tympans de la façade ouest (1/2) ?
En 1974, pour le Congrès archéologique de France, l'historien Jacques Thirion exprime son désaccord sur «l'extrême fin du XIIIe siècle» donnée par Jean Vallery-Radot dans son ouvrage sur la cathédrale paru en 1922. Deux éléments fondent son désaccord et le poussent à donner la date un peu plus ancienne de «1260-1270» : d'une part, les gâbles pleins qui surmontent les tympans et, d'autre part, les figures des tympans ainsi que les bandeaux simplifiés qui séparent les registres.
Jacques Thirion prend pour référence stylistique quelques-uns des portails des cathédrales de Bourges et de Rouen. Auxquels il rajoute dans une moindre mesure ceux de la cathédrale de Poitiers. À Saint-Étienne de Bourges, les gâbles des trois portails sud de la façade ouest sont pleins (dont le gâble du grand portail central). Ils relèvent de la période 1230-1250. En revanche à Rouen, les gâbles des portails des Libraires et de la Calende sont ajourés, voire finement ciselés, et relèvent de la fin du XIIIe siècle et du tout début du XIVe.
Pour ce qui est de la séparation des registres, à Bayeux, elle n'est qu'un simple bandeau orné de feuillages. Le gros plan de la Cène donné plus haut montre une rangée de feuilles d'érables posées côte à côte. Au tympan du Jugement dernier, ce sont des feuillages à crochets. Cette ornementation que l'on qualifiera d'«un peu primitive» ne correspond pas au style adopté à la fin du XIIIe siècle. La séparation des registres dans le tympan de l'histoire de Thomas Becket, une œuvre datée des années 1280, est plus élaborée. ---»» Suite 2/2 à droite.

Le tympan du Jugement dernier (2/2).
---»» Au registre du haut, le Christ siège en majesté, entouré de deux anges aux ailes déployées et de deux personnages agenouillés. Jacques Thirion les identifie à la Vierge et à saint Jean.
Les voussures accueillent des anges qui sonnent de la trompette et des personnages barbus qui sont, à l'origine, peut-être des apôtres. Une grande partie de ces statuettes, notamment celles de droite, à été refaite.
Sources : 1) La cathédrale de Bayeux, Congrès archéologique de France, Bessin et Pays d'Auge, 1974, article de Jacques Thirion ; 2) La cathédrale de Bayeux de Jean Vallery-Radot, Henri Laurens éditeur, années 1920.

Quelle date donnée aux deux tympans de la façade ouest (2/2) ?
---»» Enfin, une comparaison stylistique des statuettes des voussures et de leurs dais, mais également des personnages des tympans entre Bayeux et Rouen montre à Bayeux un manque de préciosité, d'élégance dans les drapés, un «manque d'épaisseur» (Thirion), indiquant une période antérieure aux années 1281-1302 donnée aux portails de Rouen.
Jacques Thirion propose donc pour les deux tympans une datation aux alentours des années 1260-1270.
Source : La cathédrale de Bayeux, Congrès archéologique de France, Bessin et Pays d'Auge, 1974, article sur la cathédrale de Jacques Thirion.

Les doubles culées.
Aux XIIIe et XIVe siècles, la construction des chapelles latérales transforma les arcs-boutants à une volée, qui dataient du XIIe siècle, en arcs-boutants à deux volées. La pile intermédiaire actuelle correspond donc à la culée des arcs-boutants primitifs. C'est pourquoi le style des culées avant et arrière est différent. C'est notamment le cas au niveau des chapeaux sommitaux.

Le remplage des fenêtres.
Les amateurs de vitraux aiment contempler, à l'intérieur des églises, le travail des maîtres verriers. Ils savent que, dans le tympan de ces vitraux, les dessins s'insèrent parfois dans de très beaux remplages.
Ils savent aussi que le contraste de lumière masque toujours la beauté gothique de ces tympans et qu'il faut donc se tenir à l'extérieur de l'édifice pour apprécier leur diversité géométrique et saluer l'imagination de leurs créateurs. Notons qu'à Bayeux les remplages ont été restaurés maintes fois, donc cette diversité peut tout à fait être l'œuvre du XIXe siècle, désireux de réinstaurer un goût gothique qui se serait perdu.
On donne ici cinq exemples de remplage ornant les fenêtres des chapelles du côté sud.

Le toit des chapelles.
Au début du XIXe siècle, on construisit des terrasses en granit pour couvrir les bas-côtés et les chapelles latérales. À l'origine, il y avait un toit en pavillon, ce qui assurait vraisemblablement une plus belle transition entre le premier niveau et les grandes baies. Mais ces aspects sont invisibles pour le visiteur...

La tour centrale de la cathédrale.
Cette tour, dans son ancienne physionomie, a tenu en haleine la ville de Bayeux dans les années 1850. Il s'agissait soit de la détruire (à cause de supports trop faibles dans la croisée), soit de la reconstruire en consolidant ses supports. L'encadré à ce sujet est en page 3.
Depuis 1868 la tour présente donc un nouvel aspect.
Le premier niveau est assuré par un massif rectangulaire du XIVe siècle orné d'une suite d'arcs trilobés. Voir le gros plan plus bas. Juste au-dessus : un rang de quatre-lobes dominé par une corniche de bouquets de chardons isolés. Cette corniche accueille des masques et, aux quatre coins, des anges tenant un écusson avec armoiries.
Au-dessus de la corniche s'élève la structure octogone du XVe siècle. Le garde-corps de style flamboyant concrétise la transition du rectangulaire à la forme octogonale.
Ce premier étage octogone, bâti vers 1470, est ajouré de hautes baies dont le remplage est renforcé par un meneau transversal. L'ornementation flamboyante est omniprésente : baies en tiers-point encadrées d'arcs en accolade, épis de faîtage, anges et lions porteurs d'écussons. Voir le gros plan plus bas.
L'historien Louis Serbat, pour le Congrès archéologique de France en 1908, précise que, la tour n'allant pas plus haut, cet étage fut couronné en 1483 d'une couverture de plomb. Cette dernière, après l'incendie de 1676, fut remplacée par «une sorte de coupole classique».
Enfin, au-dessus d'un garde-corps aveugle s'élève le second étage octogone, œuvre néo-gothique flamboyant des années 1850 réalisée par l'architecte Gabriel Crétin. Voir plus bas cette ornementation prise au téléobjectif. Le cahier des charges de l'architecte incluait aussi une terminaison par un dôme de cuivre, un lanternon et une flèche.
À la base du lanternon terminal a été créée une étroite plate-forme que le personnel spécialisé peut gagner par un escalier en spirale à jour. Par temps clair, on aperçoit la mer qui n'est qu'à sept kilomètres.
La tour centrale n'a jamais fait l'unanimité. Ainsi, Jean Vallery-Radot y voit une fausse note : les architectes contemporains ont rajouté une surélévation maladroite. La tour centrale «n'est plus à l'échelle du monument qu'elle écrase de hauteur excessive.»
Sources : 1) La cathédrale de Bayeux de Jean Vallery-Radot, Henri Laurens éditeur, années 1920 ; 2) Congrès archéologique de France de 1908, article de Louis Serbat.

Le tympan de l'histoire de Thomas Becket.
Dans son ouvrage sur la cathédrale de Bayeux, Jean Vallery-Radot rappelle que, à peine quatre ans après l'assassinat de 1170, le poète Garnier de Pont-Saint-Maxence avait composé une description en vers de ce drame. Son œuvre donna lieu à de nombreuses biographies, dont une en français. L'historien ajoute : «Il est probable que le sculpteur de notre tympan s'est inspiré, en suivant les indications d'un clerc, d'une de ces vies illustrées.»
La scène du bas (qui se lit de droite à gauche) représente sans aucun doute la fameuse assemblée de Northampton en 1164. Henri II Plantagenêt y convoqua le prélat et, sur leur désaccord, l'abreuva d'injures et le chassa. (L'archevêque Thomas bataillait sans cesse pour que l'église d'Angleterre ne subît plus la férule du roi.) Le personnage tout à droite, les jambes croisées, serait Henri II.
Le reste du registre illustre les nombreuses réconciliations plus ou moins factices (dont l'une à Bayeux) survenues entre les deux adversaires.
Après de longues années d'exil, l'archevêque traversa la Manche pour Cantorbéry. C'est le sujet du second registre : on y voit une nef suivie d'une chevauchée. La scène de droite est celle de l'assassinat. Le prélat, à genoux, va succomber sous les coups de ses meurtriers en présence du porte-croix. Le scène du haut illustre la pénitence publique du roi sur le tombeau du saint en 1174.
Source : La cathédrale de Bayeux de Jean Vallery-Radot, années 1920.

Le croisillon sud.
L'élévation qui termine le croisillon sud du transept a fière allure (photo ci-contre). Elle est harmonieuse ; ses étages s'équilibrent parfaitement. Dotée d'un riche décor inspiré de la façade occidentale, cette élévation monumentale remonte à la fin du XIIIe siècle.
Le premier niveau constitue le portail du Doyen. Les trois voussures qui encadrent le tympan retombent sur des embrasures privées de leurs statues depuis longtemps. Un élégant trilobe surmonte chaque porte.
Détail remarquable : dans les écoinçons, aucun espace n'est perdu pour l'ornementation. Les roses, les trèfles, les polylobes s'y enrichissent les uns les autres dans les moindres recoins (photo ci-dessous).
Le tympan illustre l'histoire de Thomas Becket et de son assassinat en 1170.
Au-dessus du portail, un garde-corps à arcature trilobée assure la liaison entre la partie basse de l'élévation et l'imposante verrière à six lancettes qui éclaire le transept. À nouveau, dans les écoinçons qui accompagnent cette verrière, aucun espace n'est perdu pour les roses.
Au troisième niveau, la galerie sous arcades, entourée de deux tourelles ajourées, devait recevoir jadis des statues. Quant au pignon qui la surmonte, quatre roses remplissent tout son espace avec élégance.

Thomas Becket assassiné.
Le prélat est à genoux dans sa cathédrale, devant un autel. Il est sur le point de tomber sous les coups de deux chevaliers normands dont l'Histoire a retenu les noms : Guillaume de Traci et Renaud, fils de l'Ours.
L'unique témoin du drame est Edward Grim, le porte-croix du prélat. Les autres protagonistes ont fui.
Pour Jean Vallery-Radot, le sculpteur n'a pas oublié de faire porter au porte-croix l'insigne de sa fonction, une croix. Mais les dégradations de la pierre l'ont fait disparaître. Voir la même scène peinte au XIXe siècle dans le bras sud du transept.
Source : La cathédrale de Bayeux de Jean Vallery-Radot.

Le chevet de la cathédrale (2/2).
---»» Au deuxième niveau, les contreforts sont ornés de statues représentant la Vierge, des évêques et des saints. Six sont données ci-dessous. Elles étaient vraisemblablement situées trop haut pour être la proie des iconoclastes. Ce sont maintenant des copies du XIXe siècle.
Il faut noter aussi les deux tourelles à clochetons qui marquent la naissance de l'abside. Elles donnent au chevet de la cathédrale un caractère purement régional. On retrouve ces deux tourelles au chœur de Saint-Étienne de Caen.
Source : La cathédrale de Bayeux de Jean Vallery-Radot, Henri Laurens éditeur, années 1920.

Le chevet de la cathédrale (1/2).
Le magnifique chevet en gothique normand de la cathédrale de Bayeux est en général la première vue que l'on a de l'édifice. C'est l'image d'un véritable chef-d'œuvre architectural érigé dans les années 1220-1240, âge du style gothique primitif.
Une chose étonne immédiatement : ce sont les chapelles rayonnantes que l'on ne remarque pas parce qu'elles sont engoncées dans un ensemble sans saillie, mise à part la chapelle axiale. Tout est masqué y compris les culées des arcs-boutants ! L'architecte a pris pour modèle le chevet de Saint-Étienne de Caen, réalisé plus de trente ans auparavant.
La suite de chapelles est ornée, dans sa partie basse, d'une arcature aveugle. Un garde-corps tréflé, aveugle lui aussi, ceinture le haut de ces chapelles. Le toit est à simple pan.
---»» Suite 2/2 plus bas.