Architecture extérieure (2/2).
---»» L'ensemble de la façade sud (ci-contre), donne sur la place Saint-Germain actuelle. Cette façade a été érigée de 1606 à 1623 par Germain Gaultier. C'est la partie la plus récente de l'édifice.
Depuis le tout début du XVIIe siècle, la ville savait que le Parlement de Bretagne devait être transféré à Rennes.
La construction du Palais où allaient siéger les gens de robe va démarrer en 1618 pour s'achever en 1655. Et son maître d'œuvre sera ce même Germain Gaultier. Sans doute le lieu du Palais était-il déjà choisi. Et l'architecte aura pu proposer pour l'église un style de façade sud en adéquation avec l'appareil prévu pour son futur prestigieux voisin.
Georges Provost écrit en effet, dans Le dictionnaire du patrimoine rennais (Éditions Apogée, 2004), que le grand porche sud «signale le lien très fort de la paroisse avec la magistrature.» Car Saint-Germain est devenue la paroisse du Palais. L'historien ajoute : «elle y gagne une solide réputation aristocratique et bourgeoise que symbolisent les hôtels particuliers de la rue de Corbin ou les appartements cossus de la place du Parlement.» Les robins s'assiéront d'ailleurs aux premiers bancs de la nef de l'église et disposeront de nombreuses chapelles funéraires. On donne plus bas deux dalles funéraires dans la nef et devant le chœur.
Le détail de l'architecture de la façade sud est donnée ci-dessous. Autour de la baie centrale, élancée et cintrée, on remarque une ordonnance de style Renaissance avec ses colonnes ioniques et corinthiennes encadrant des niches superposées, malheureusement vides, dont le sommet est embelli d'un bas-relief floral.
Dans le Dictionnaire des églises de France (Laffont, 1966), l'historienne Denis Robet-Maynial, qui a rédigé l'article sur l'église, indique que la porte de cette façade sud fut longtemps appelée «porte de la pompe» en référence à un puits ou à une pompe que l'on trouvait autrefois sur la place Saint-Germain.qui lui fait face.

Architecture extérieure (1/2).
Élevée dans un bel appareil de granit, l'église Saint-Germain se distingue par ses deux grandes baies en tiers-point, à réseau flamboyant : l'une à l'ouest (ci-contre) ; l'autre au chevet (baie 0), visible dans la photo donnée plus haut. Le remplage flamboyant du tympan de cette baie est donné plus bas.
Le côté nord (ci-dessus) possède l'aspect le plus fortement gothique. Avec le chœur, c'est la partie la plus ancienne, construite entre 1450 et 1510. Les fenêtres sont de style flamboyant ; on y distingue aussi des pinacles et des gargouilles. On notera la diversité des remplages dans les grandes baies du premier niveau. C'est derrière ce bas-côté nord que se trouve la suite d'arcades abritant des petites chapelles. Dans l'une d'entre elles est exposée l'urne contenant le cœur de l'abbé Carron (1760-1821).
Au nord-ouest, la tour (ci-contre) est restée inachevée. Bâtie de 1519 à 1550, elle était prévue pour abriter le corps de garde et les réserves d'artillerie de la ville. En 1651, elle est devenue le clocher de l'église. Un étrange beffroi en charpente recouvert d'ardoise la surmonte et une tourelle à poivrière l'accompagne. ---»» Suite 2/2 à gauche.

Architecture intérieure (2/2).
---»» De son côté, l'historienne Denise Robet-Maynial, en 1966 dans le Dictionnaire des églises de France, écrit laconiquement : «La nef, couverte en charpente, devait être primitivement voûtée d'ogives.» Ce qui sous-entend à l'évidence : ogives en pierre.
De manière assez étonnante, Philippe Bonnet et Jean-Jacques Rioult écrivent en 2010 dans Bretagne gothique : «À Saint-Germain de Rennes, on renonce en cours de chantier à un parti initial à nef voûtée, alors que les bas-côtés sont déjà couverts de croisée d'ogives en pierre, au profit d'une charpente lambrissée qui permet l'ouverture dans le pignon est d'une haute maîtresse-vitre.» Renoncer à une nef voûtée ? Mais toutes les nefs ont une voûte ! Nos deux historiens pensent-ils que la fabrique allait se contenter d'une simple charpente pour y poser les ardoises ? Ils ont certainement voulu écrire : renoncer à un parti initial à nef voûtée d'ogives (sous-entendu en pierre).
En conclusion, on observe ainsi une conception mixte propre à la Bretagne : le bois pour la voûte du vaisseau central ; la pierre pour les (étroits) collatéraux.
Détail intéressant, mais difficilement visible : la sablière qui constitue la base de la voûte est ornée de sculptures de grotesques. On en donne quelques exemples plus bas.
En 1873, les deux chapelles orientales dans le bas-côté sud furent réunies pour constituer la nouvelle sacristie. Celle-ci est couverte d'une terrasse avec, d'un côté, une balustrade, de l'autre, un garde-corps néogothique.
Sources : 1) Bretagne gothique de Philippe Bonnet et Jean-Jacques Rioult, éditions Picard, 2010 ; 2) Dictionnaire du patrimoine rennais, Éditions Apogée, 2004 ; 3) Dictionnaire des églises de France, Éditions Robert Laffont, 1966 ; 4) Livret sur l'église disponible dans la nef ; 5) L'Ille-et-Vilaine des origines à nos jours, éditions Bordessoules, 1984 ; 6) Patrimoine religieux de Bretagne, Éditions Le Télégramme, 2006.

Architecture intérieure (1/2).
Bâtie sur deux siècles, l'église Saint-Germain présente un aspect intérieur hétérogène. Le visiteur s'en rend compte dès qu'il entre par la porte occidentale : au nord, des piliers assez fins séparent la nef du bas-côté, le tout surmonté de fenêtres hautes bien alignées ; au sud, des piliers massifs et une architecture discontinue. Le style est gothique flamboyant, version bretonne, c'est-à-dire simplifiée : piles étroites (au nord) ; murs nus ; absence de chapiteaux ; arcades en plein cintre surbaissé.
La nef, le chœur et le bas-côté nord datent de la première période de construction : 1450-1510. À l'est et à l'ouest, la lumière arrive par deux immenses baies. Celle de l'est (baie n°0) est masquée, dans sa partie basse, par le haut du retable du maître-autel ; celle de l'ouest disparaît, malheureusement presque en son entier, derrière l'orgue de tribune installé au XVIIIe siècle.
Sur le bas-côté nord (photo ci-dessus), les grandes fenêtres, aux remplages gothiques, se succèdent au-dessus d'une suite de petites arcades qui abritaient jadis des autels. Construit entre 1624 et 1662, le bas-côté sud reprend le même schéma. On note toutefois une différence : au nord, les voûtes du collatéral sont ogivales ; au sud, une partie d'entre elles est en arêtes. À l'ouest, comme le montre le plan, le bas-côté sud est en biais à cause de la rue du Vau-Saint-Germain qui est en oblique par rapport au plan de l'église.
Au second niveau (qui n'existe que du côté nord), par le jeu des coloris de la pierre, les fenêtres donnent l'impression d'être coiffées chacune d'un chapeau en tiers-point. Ces différences dans les coloris créent la beauté de l'élancement.
La voûte de l'église est en berceau lambrissé. À ce sujet, dans Bretagne gothique (Picard, 2010), Philippe Bonnet et Jean-Jacques Rioult rappellent les caractéristiques de la Bretagne : la région dispose d'une pierre granitique très lourde (plus de 2,5 tonnes au mètre cube, presque deux fois plus que le tuffeau de Touraine) et une abondance de forêts. Conséquence : le couvrement des églises bretonnes est bien plus souvent en bois qu'en pierre.
À Saint-Germain, l'étroitesse des piles au nord semble indiquer que le choix initial du matériau pour la voûte était le bois. La structure choisie devait alors être une succession d'ogives : la présence des amorces au sommet des colonnettes le long du mur gouttereau nord semble le confirmer (flèches blanches dans la photo ci-dessus). Pour une raison inconnue, la fabrique a finalement opté pour une voûte en berceau brisé, évidemment plus économique. Le livret sur l'église, disponible à l'entrée, indique que la voûte était «initialement prévue d'ogive en bois» et que celle-ci a été modifiée en cours de construction en un berceau brisé continu, «réduisant les départs d'ogive en pierre à un rôle décoratif.»
N'y a-t-il pas là une erreur ? Il faut remettre en question cette histoire d'ogives en bois. Pourquoi construire en bois une forme de voûtement spécialement conçue pour ce matériau lourd qu'est la pierre ? Le principe est connu : via les ogives, l'énorme poids de la pierre est réparti sur les piliers qui reçoivent les retombées de ces ogives. Avec le bois, le problème ne se pose pas. Les voûtes en bois des anciennes églises sont soit horizontales (souvent à caissons), soit en berceau. Plus rarement en forme de V. Construire une voûte ogivale en bois est évidemment possible, mais, à part l'originalité et le coût excessif, cela n'aurait eu aucune utilité pratique. Une voûte d'ogives est forcément en pierre.
Les auteurs de l'ouvrage Patrimoine religieux en Bretagne, rédigé sous la direction de Maurice Dilasser (Éditions Le Télégramme, 2006) ne s'y sont pas trompés. Ils écrivent clairement : «À l'intérieur, d'élégants piliers portent la nef principale. La naissance d'arcs montre que l'on avait prévu des voûtes en pierre au lieu d'une charpente lambrissée.»
Il reste quand même à régler le problème que posent ces «naissances d'arcs» qui scandent le second niveau des élévations au nord et au sud. La photo ci-contre illustre le côté sud près de l'orgue de tribune. On constate que la pile (flèche jaune) qui termine la première travée est plus massive que les autres (idem au nord). Que voulait donc faire l'auteur des plans au-dessus de cette travée ? On l'ignore.
Compte tenu de la masse volumique du granit, l'architecte et la fabrique comptaient-ils faire venir une pierre moins lourde pour bâtir cette fameuse voûte d'ogives ? En Bretagne, pour certains édifices luxueux, il arrivait qu'on aille chercher ce genre de pierre en Normandie ou en Touraine, mais il fallait alors ajouter le prix du transport dans le coût global de l'édifice. Et le résultat n'était pas toujours garanti. Ainsi, André Chédeville écrit dans L'Ille-et-Vilaine des origines à nos jours (Éditions Bordessoules, 1984) que, pour les voûtes de la cathédrale de Saint-Malo vers 1160, «la substitution du granit lourd et épais au léger et mince tuffeau angevin ne donna qu'un médiocre résultat.» Finalement, à Saint-Germain, la fabrique s'est-elle rabattue sur le bois par manque d'argent ? Ou bien s'est-elle résignée à ce matériau moins noble à cause des contraintes techniques ?
C'est ce dernier avis que défend Georges Provost dans le Dictionnaire du patrimoine rennais (Éditions Apogée, 2004). L'historien et professeur d'Histoire moderne à l'Université de Rennes rappelle le projet initial : «un grand vaisseau gothique voûté d'ogives, éclairé de fenêtres hautes, reposant sur des colonnes d'une déraisonnable minceur» (voir photo du haut). D'un autre côté, souligne l'historien, le quartier de l'église Saint-Germain était assez huppé. On y trouvait «une élite d'officiers et des marchands bien introduits auprès du duc Jean.» De quoi justifier la présence d'une voûte en pierre, plus noble que le bois, que des dons privés pouvaient financer.
Pourtant, trois siècles plus tard, il faut faire les comptes : les contraintes ont imposé des renoncements. Georges Provost écrit : «(...) quant au voûtement en pierre de la nef, il est abandonné dès le début du 16e siècle pour un berceau lambrissé beaucoup plus classique. Les départs d'ogives visibles sous la sablière sculptée en témoignent à regret, mais la nef y a gagné une élévation exceptionnelle, mise à profit par d'immenses verrières.» La «déraisonnable minceur» des piles nord a finalement rendu caduque l'utilisation de la pierre pour le couvrement.
Quant aux arcs-boutants, que l'on devine engloutis dans la structure des chapelles latérales nord, ils n'auraient pas retardé longtemps l'écroulement attendu de l'édifice... On ignore si l'architecte responsable de l'incohérence du projet initial a été sanctionné par la fabrique.
---»» Suite 2/2 à gauche.

Les vitraux de Max Ingrand.
L'église a subi de graves dommages lors des bombardements du 17 juin 1940 et du 4 août 1944. Une importante restauration commença en 1948. Pour orner les baies, elle fit appel à l'atelier, alors très à la mode, du maître verrier parisien Max Ingrand (1908-1969). Mises à part les baies 0 et 10, tous les vitraux du premier niveau de l'église Saint-Germain sortent de cet atelier.
Pour les initiés, les vitraux de Max Ingrand se reconnaissent au premier coup d'œil, notamment par les traits des visages. Le saint Christophe portant l'Enfant-Jésus de la baie 9 et le saint Germain profane de la baie 16, donnés en gros plan dans cette page, en donnent un bon aperçu. Max Ingrand dessinait lui-même tous les cartons de ses vitraux. Ses contempteurs leur reprochent un aspect un peu scolaire.
Dès son vivant, son œuvre a été dénigrée. Dans les verrières réalisées pour l'église parisienne romane de Saint-Pierre-de-Montmartre, les critiques ont jugé que Max Ingrand ne savait pas faire la différence entre le style roman et le style gothique, bref qu'il n'avait qu'un seul style. Le maître-ouvrage Vitrail, Ve-XXIe siècle (éditions du Patrimoine, 2014) ne donne aucun exemple d'un vitrail de Max Ingrand. On n'y trouve qu'une petite photo noir et blanc de son atelier.
L'église Toussaints de Rennes possède aussi quelques vitraux de Max Ingrand. On a l'impression que cet artiste a fait main basse sur le marché des verrières des églises de la ville dans les années 1950... Dans l'ouvrage Architecture et Arts sacrés de 1945 à nos jours (Archibooks + Sautereau Éditeur, 2015), Christine Blanchet et Pierre Verrot apportent une explication. En mai 1940, officier de l'armée française, Max Ingrand est fait prisonnier. Il restera cinq ans dans l'Oflag 4D (camp de Hoyerswerda) aux confins de la Saxe et de la Silésie. Mais il en profite pour nouer des relations qui lui seront très utiles plus tard.
Ainsi nos deux auteurs écrivent à propos de sa réussite professionnelle : «Ceux qui appréciaient peu l'art sacré de Max Ingrand ont persiflé son talent commercial jusqu'à l'exportation, Québec, États-Unis, Allemagne, Brésil. Les jaloux insinuaient qu'une partie de son carnet de commandes venait de ses relations nouées dans les camps de prisonniers de guerre.» En note, ils ajoutent : «La méchanceté colportée notamment dans les milieux de l'Art Sacré [revue catholique consacrée à l'art] semble fondée. Croyant, Ingrand à l'Oflag dessina beaucoup et notamment les vitraux de la chapelle du camp. Il y connut des personnalités comme Jean Guitton et de futurs responsables des Monuments historiques. On ne peut leur en vouloir d'avoir tissé des liens pendant toutes ces années gâchées. Le père Paty, futur évêque de Luçon, lorsqu'il était professeur puis supérieur au grand séminaire de Rennes y fit intervenir Ingrand qu'il avait connu à l'Oflag.»
L'ouvrage Max Ingrand Du verre à la lumière (Norma Éditions, 2009) de Pierre-Emmanuel Martin-Vivier rend justice aux multiples talents de cet artiste qui brilla aussi bien dans les vitraux que dans la décoration, notamment dans les luminaires.
Les amateurs intéressés pourront lire un exposé de la controverse des années 1960 à la page de l'église Saint-Pierre-de-Montmartre. Quant à ses créations, l'église Saint-Pierre d'Yvetot possède de cet artiste une grande verrière circulaire considérée comme le plus grand vitrail d'Europe.

Guy-Toussaint-Julien Carron (1760-1821) (2/4).
---»» Le gouvernement anglais voyait juste. Le 4 septembre 1797 (18 fructidor An V), un coup d'État chassa les royalistes du Conseil des Cinq-Cents et du Conseil des Anciens. Deux des cinq directeurs furent arrêtés, ainsi que les principaux opposants à une politique républicaine stricte.
Les intransigeants prirent le pouvoir, instituant la Terreur fructidorienne : c'est le second Directoire. À l'égard de la religion, celui-ci fut proche du Comité de Salut public : l'amnistie envers les prêtres déportés fut immédiatement révoquée. De nombreux ecclésiastiques seront à leur tour déportés.
Dans son ouvrage La Révolution française, une histoire à repenser (Flammarion, 2018) l'historienne Annie Jourdan prend le contre-pied de cette prétendue Terreur, notamment à propos de la déportation des prêtres réfractaires. Elle écrit : «En réalité, ces prêtres sont simplement expulsés de France ou confinés dans des prisons. La plupart d'entre eux s'échappent, comme il en va en Belgique, où la majorité des condamnés s'avère introuvable.»
Il faut reconnaître que la «déportation» de l'abbé Carron à Jersey va dans son sens. Le prélat est en fait expulsé vers cette île anglaise où il se retrouve tout à fait libre de ses mouvements. Utiliser le terme «déportation», que l'on applique habituellement au sort du capitaine Dreyfus envoyé en 1895 à l'île du diable où il est incarcéré, est un abus de langage regrettable.
Annie Jourdan fait remarquer que les prêtres «déportés» n'allaient pas loin car la Royal Navy possédait la maîtrise des mers. Esquiver ses navires de surveillance n'était pas chose aisée. Pour tenter l'aventure, il fallait en plus des vaisseaux et des hommes, ce qui n'avait rien d'immédiat. De fait, la plupart des prélats seront internés à l'île d'Yeu, à l'île d'Oléron ou encore à l'île Pelée.
---»» Suite 3/4 à droite.

Guy-Toussaint-Julien Carron (1760-1821) (1/4).
Le cœur de cet ancien vicaire de l'église Saint-Germain repose dans une urne sous une arcade du bas-côté nord (photo ci-dessus). Dévoué au sort des pauvres, ce prélat eut une vie extrêmement active, marquée par de multiples créations philanthropiques.
À 29 ans, il fonde un atelier de charité en achetant une manufacture de toiles à la Piletière, près de Rennes. Plus de deux mille pauvres y sont employés. Puis il crée un asile pour les filles publiques qu'il arrache à la rue. Au début de 1791, il est vicaire-sacriste de Saint-Germain et refuse de prêter serment à la Constitution civile du clergé. Pour autant, il ne quitte pas son église, persuadé que les services qu'il a rendus le rendent intouchable. Néanmoins, la pression contre les prêtres réfractaires s'accroît et il se réfugie à la campagne.
En août 1792, il est finalement arrêté et emprisonné à l'abbaye de Saint-Melaine de Rennes. Le mois suivant, il est exilé avec deux cent cinquante ecclésiastiques dans l'île de Jersey. De là, il se rend très vite à Londres pour rendre visite à l'ancien curé de Saint-Germain (qui avait quitté la France quelques mois plus tôt), mais aussi pour visiter les principales manufactures anglaises «afin de faire servir plus tard ses observations au perfectionnement de son œuvre à la Piletière», écrit le père bénédictin, auteur de la Vie de l'abbé Carron.
Il revient ensuite à Jersey où tentent de survivre trois mille ecclésiastiques exilés. Avant que le courrier ne soit interrompu par l'état de guerre entre la France et l'Angleterre, l'abbé Carron gère à distance sa manufacture. Il se dévoue pour les émigrés et leurs enfants en fondant une pharmacie et une bibliothèque. En juin 1793, il ouvre deux écoles : l'une pour les jeunes gens ; l'autre pour les enfants. Dans la première, il s'établit comme maître.
À la fin de l'année 1795, la France est gérée par le premier Directoire. L'état de guerre existe avec l'Angleterre. L'Amirauté britannique anticipe une descente sur Jersey de l'armée révolutionnaire, massée sur les côtes de Bretagne sous les ordres du général Hoche. Voulant fortifier l'île et craignant le pire pour les ecclésiastiques exilés, ordre fut donné de faire partir tous les Français de l'île pour Londres. L'abbé Carron, qui jouissait déjà parmi eux d'un certain prestige, reçut mandat d'organiser le transport. C'est à cette époque que le comte d'Artois, futur Charles X, lui rend hommage dans une lettre qui a été conservée. Il y témoigne en particulier sa gratitude pour le soin qu'il se donne à l'éducation de la jeunesse, en particulier des enfants de nobles.
L'abbé Carron quitte Jersey en août 1796 pour Londres. La renommée de son zèle finit par se répandre et les dons affluent pour secourir les Français. À ces dons, il faut d'ailleurs ajouter les subsides du gouvernement britannique. En moins de trois ans, l'abbé peut fonder un séminaire et deux hospices. En 1799, les écoles gratuites qu'il a créées pour rendre service aux émigrés deviennent pensionnats (où seront d'ailleurs accueillis aussi des enfants de familles catholiques anglaises).
En France, le premier Directoire, à tendance royaliste, se montre plein de sollicitude pour les prêtres exilés. En 1797, il annule même les lois de proscription prises contre eux. Beaucoup d'ecclésiastiques rentrent au pays, notamment les Bretons. En septembre de la même année, l'abbé Carron songe à les imiter. Mais le gouvernement britannique, mieux informé que lui sur la situation en France, rejette sa demande de passeport. L'abbé met à profit son exil forcé pour créer un séminaire et un asile pour prêtres infirmes.
---»» Suite 2/4 à gauche.

Guy-Toussaint-Julien Carron (1760-1821) (4/4).
---»» Le 16 juillet 1814, après vingt-deux ans d'exil, l'abbé Carron débarqua à Calais. Sur le chemin qui le ramène à Paris, il ne peut que constater les dégâts causés par la Révolution : «La route de Calais, écrit-il dans une lettre à sa famille le 20 juillet, jusqu'ici ne m'a présenté que des tableaux de douleur : la cathédrale de Boulogne démolie, les statues des saints demeurées décapitées à la porte des églises, des temples rustiques en ruines, des presbytères changés en auberges, des cimetières catholiques convertis en champs qu'on moissonne, la cloche d'une église paroissiale laissé appendue dans une pièce de terre depuis dix-huit ans ! Est-il possible de ne pas gémir à la vue de si grands désastres ?...»
À Paris, l'abbé Carron put continuer son œuvre de charité grâce à une subvention royale. Les élèves français de ses écoles londoniennes revinrent peu à peu. En novembre 1814, il créa l'Institut des Nobles Orphelines et continua à recevoir des dons, mais en bien moindre part qu'à Londres. Le rédacteur anonyme de sa Vie écrit ainsi, assez dépité : «Les victimes de la Révolution trouvèrent, en rentrant en France, tout autre chose que des sympathies dans la société nouvelle ; et la stérilité de Paris, au point de vue des aumônes, comparée aux largesses de Londres, fit voir, une fois de plus, que les haines les plus tenaces sont celles qui naissent des guerres civiles. Nous avons regret à le dire ; mais encore faut-il rendre justice à chacun.»
En mars 1815, quand Napoléon revint de l'île d'Elbe, l'abbé Carron dut, sans tarder, s'en retourner en exil. Le septième des neuf décrets signés par l'Empereur à son retour était une menace à ne pas prendre à la légère. Aux émigrés non rayés des listes et rentrés en France depuis le 1er avril 1814 il donnait quinze jours pour quitter le territoire de l'Empire... sous peine d'être châtiés selon les lois édictées par les assemblées révolutionnaires, c'est-à-dire d'être condamnés à mort ! Et l'abbé Carron n'avait jamais été rayé de la liste des émigrés...
Il ne revint en France qu'en novembre 1815 et s'établit définitivement à Paris dans la maison de charité des Feuillantines qu'il avait fondée dans la paroisse Saint-Jacques (5e arr.). Cette maison veillait à l'éducation des filles de familles nobles ruinées par la Révolution. Jusqu'à sa mort, l'abbé ne manqua jamais du soutien de Louis XVIII qui l'appelait son cher abbé.
Dans les années suivantes, il continua son œuvre littéraire et philanthropique. Il fut aussi nommé à la direction de plusieurs communautés religieuses parisiennes. En 1816, il devint administrateur du bureau de charité du 12e arrondissement, puis membre de l'administration du Refuge, une communauté qui œuvrait en faveur des jeunes détenus à l'expiration de leur temps de peine. En 1816 aussi, les Carmélites de la rue Cassini le choisirent pour être leur supérieur. En 1818, il fut nommé supérieur de la communauté de Saint-Michel, puis de celle des Visitandines de la rue de l'Arbalète.
Il voulut aussi récupérer son domaine de la Piletière ou du moins être indemnisé. L'abbé, propriétaire, avait émigré, donc la Révolution avait confisqué la manufacture, puis l'avait vendue. En 1789, c'est en empruntant que l'abbé Carron l'avait acquise ; à présent qu'il était de retour et que la Monarchie était rétablie, ses créanciers réclamaient leur dû. Avec l'indemnité qu'il attendait de l'État, il pourrait effacer ses dettes. Sa lutte fut longue. Il n'obtint gain de cause et ne paya ses créanciers... qu'après sa mort. La Piletière resta propriété particulière jusqu'en 1852, puis fut achetée par les Petites Sœurs des Pauvres, comme suite à un accord entre cet institut et la municipalité de Rennes pour l'extinction de la mendicité.
Miné par la maladie, l'abbé Carron s'éteignit le 15 mars 1821. Ses obsèques furent célébrées, devant une nombreuse foule, en l'église Saint-Jacques-du-Haut-Pas (5e arr.). Sa dépouille fut enterrée au cimetière de Vaugirard ; son cœur, transporté à l'église Saint-Germain de Rennes et placé dans une urne. Il y est toujours.
Source : Vie de l'abbé Carron par un bénédictin de la Congrégation de France (1866).

«Martyre des saints Processe et Martinien» par Valentin de Boulogne (copie) ---»»»
La toile originale, réalisée vers 1629-1630, est exposée aux musées du Vatican.

«L'Éducation de la Vierge».
On trouve une copie en plâtre patiné de ce groupe sculpté à l'église Saint-Sulpice de Paris.

«««--- Baie 17 : «Le Baptême du Christ» (Max Ingrand).

Baie 16 : La vie profane de saint Germain illustrée par Max Ingrand.
Dans cette verrière du bas-côté sud, l'artiste a résumé les grandes étapes de la vie du saint avant qu'il soit consacré évêque ( de gauche à droite, puis de haut en bas) :
- Germain naît à Auxerre, vers 380, dans une famille de grands propriétaires. Il étude les arts libéraux ;
- Il se rend à Rome, étudie le droit et devient avocat ;
- Il se marie ;
- Il devient un haut fonctionnaire de l'Empire et acquiert une excellente réputation ; il est chargé d'un immense territoire en Gaule et s'établit à Auxerre ;
- Sa passion est la chasse ;
- Il suspend ses prises de chasses autour d'un arbre ;
- Saint Amâtre, évêque d'Auxerre, voyant des fidèles s'assembler autour de cet arbre, craint le retour d'un culte païen ; il fait abattre l'arbre ;
- Saint Amâtre, dit-on contre l'avis de Germain, le choisit en 418 pour lui succéder sur le siège épiscopal d'Auxerre.
Source : livret disponible dans l'église.

La chapelle du Saint-Esprit.
Elle abrite la sacristie depuis 1873. C'est par cette toute première construction dans la partie sud-est de l'ancien cimetière de la ville qu'a commencé l'édification laborieuse (sur deux siècles) de l'église Saint-Germain.
Deux piliers du XIIIe siècle subsistent. Ils entourent l'entrée dans la sacristie (flèches dans la photo ci-contre à gauche).

««--- Les piliers du XIIIe siècle.
Les deux piliers du XIIIe siècle (indiqués par une flèche jaune) sont les plus anciens vestiges de l'église Saint-Germain. Ils encadrent l'une des portes d'accès à la sacristie (anciennement chapelle du Saint-Sacrement).

Les dalles funéraires.
Au XVIIe siècle, la construction du Parlement de Bretagne dans le périmètre de la paroisse fit de l'église Saint-Germain celle des robins de Rennes.
À ce titre, beaucoup disposèrent d'une chapelle funéraire dans les bas-côtés. D'autres furent enterrés dans son sous-sol.
On remarque ainsi la présence de dalles funéraires dans la nef et devant le chœur.

Les vitraux anciens de l'église Saint-Germain.
Selon le Corpus Vitrearum, la grande verrière de la façade occidentale (maintenant cachée en grande partie par l'orgue de tribune) accueillait jadis une Apocalypse. La commande avait été passée en 1545. La confrérie des Merciers et Épiciers versa une contribution de 110 livres pour deux lancettes à réaliser par le peintre verrier rennais Orson Lesec. Cette Apocalypse a disparu.
À l'opposé, la grande verrière du chœur, appelée maîtresse-vitre, retraçait la Vie du Christ. Elle a pu être exécutée vers 1520, une date arrêtée d'après les fragments qui nous en reste dans la grande baie du bras sud du transept (baie n°10 donnée ci-dessous).
Au cours des XIXe et XXe siècles, des panneaux ont changé de baie, rendant très difficiles les expertises des historiens du vitrail. Dans la «macédoine» que présente maintenant la maîtresse-vitre, on distingue «quelques visages exprimant l'effroi» [Corpus]. Ce pourrait être des fragments de la verrière de l'Apocalypse.
Au sud, la baie 10 (ci-dessous), même si c'est un agrégat composite, possède une certaine cohérence. Les panneaux ont une échelle à peu près homogène et datent en grande majorité du premier quart du XVIe siècle.
Les scènes illustrant des épisodes de la Vie du Christ et de sa Passion viennent de la maîtresse-vitre. Celles relatives à la Vie de la Vierge et à la vie de saint Jean sont manifestement les vestiges d'autres baies de l'église.
Avant la seconde guerre mondiale et ses bombardements destructeurs, les chapelles présentaient toutes des vitraux du XIXe siècle, réalisés après 1861. On en connaît à peu près l'iconographie grâce à un rapport d'architecte. On y trouvait ainsi la Pentecôte, sainte Anne, sainte Geneviève, la Sainte Famille et le Sacré-Cœur. Après les bombardements, les panneaux restés intacts n'ont pas été réutilisés. C'est le maître verrier Max Ingrand, très à la mode à cette époque, qui a été sollicité pour refaire la vitrerie des baies dépouillées de leur ornement passé. Son atelier exécuta la commande entre 1955 et 1960 (voir plus haut).
Source : Les vitraux de Bretagne de Françoise Gatouillat et Michel Hérold, Corpus Vitrearum, P.U.R., 2005.

La Baie 10 (1/2).
Cette baie, située dans le bras sud du transept, abrite la seule verrière Renaissance de la ville de Rennes. C'est aussi la plus intéressante de l'église. Sa hauteur est de 10 mètres, sa largeur de 3,50 mètres.
Constitué de plusieurs panneaux issus de diverses provenances, ce vitrail est le résultat d'un regroupement réalisé, selon le Corpus Vitrearum, au XVIIe siècle ou en 1821.
Pour harmoniser le tout, les scènes ont été remontées en 1860 dans des cadres architecturaux uniformes surmontés de dais néogothiques et néoRenaissance. Cette dernière restauration a probablement été confiée au verrier nantais René Échappé.
Le Corpus ajoute que le restaurateur a procédé à un tri parmi les nombreux vestiges de la maîtresse-vitre afin de ne garder que les quatre scènes les plus complètes. Détail navrant : à la suite de cette restauration, son collaborateur céda à un collectionneur normand «plusieurs panneaux et fragments qui semblent bien avoir appartenu à la Vie du Christ de Saint-Germain» [Corpus].
La baie a été endommagée par les bombardements de juin 1940 ; ellea a ensuite été déposée. En 1956, Max Ingrand fut chargé de la restaurer. Il remplaça de nombreuses parties qui avaient été introduites au XIXe siècle. Nouvelle restauration en 1993-1997 par Jean-Pierre Le Bihan. Celui-ci modifia l'agencement des panneaux pour une meilleure lecture.
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La Baie 10 (2/2).
---»» 1er registre (le bas) : quatre épisodes de la Vie du Christ et de sa Passion dont la comparution devant le grand prêtre (Anne ou Caïphe) et la comparution devant Pilate (données ci-contre à droite) ;
2e registre : quatre scènes de la vie de saint Jean l'Évangéliste, dont : le saint provoque la chute d'une idole ; il prêche et il fait creuser sa tombe ;
3e registre : légende de la Dormition et de l'Assomption, dont : un groupe d'apôtres réunis autour du lit de la Vierge ; la Vierge en son Assomption ;
4e registre : trois scènes de la Vie de la Vierge dont la Naissance de la Vierge et la Seconde Annonciation (un ange informe Marie de sa mort prochaine) ; le quatrième panneau est un saint guerrier avec étendard et bouclier (est-ce saint Georges ?) ;
5e registre : début du cycle de la Vierge avec l'offrande de Joachim refusée par le grand prêtre (parce que Joachim n'a pas d'enfant) - panneau moderne ; l'Annonce à Joachim et la Rencontre à la Porte dorée ;
6e registre : quatre figures indépendantes (sainte Anne éduquant la Vierge, saint Jean l'Évangéliste, Vierge à l'Enfant, Vierge à l'Enfant en gloire) ;
Tympan : colombe du Saint-Esprit dans l'oculus central (XVIe ou XVIIe siècle) ; motifs décoratifs modernes dans les ajours lobés.
Source : Les vitraux de Bretagne, Corpus Vitrearum, P.U.R., 2005.

L'église Saint-Germain et la loi de 1905 (1/3).
La Séparation de l'Église de l'État, votée le 9 décembre 1905 par l'Assemblée, a souvent créé des remous dans les paroisses de l'Hexagone. L'État prenait possession de tous les éléments cultuels de France, mais surtout obligeait le clergé à soumettre chacune de ses églises à un inventaire du mobilier et de tous les objets utilisés pour la liturgie. Prélats et fidèles en furent scandalisés. Du jamais vu depuis deux mille ans ! Du jamais vu depuis que l'Église était l'Église ! Soucieux de leurs prérogatives, de l'honneur de la religion qui a fait la France, les ecclésiastiques prirent ces incursions et ces comptages pour une profanation inadmissible, une insulte à Dieu. Et les paroissiens leur emboîtèrent le pas : personne ne devait souiller le sol des églises pour se livrer à cette mascarade impie.
À Rennes, le préfet d'Ille-et-Vilaine, M. Rault, prévoyait des barrages devant les portes des édifices religieux. Il pensa d'abord mener les inventaires à une date précise pour chacun d'entre eux, puis se ravisa. C'était trop facile pour les paroissiens : si tous les Rennais opposés à la loi se regroupaient à chaque fois devant les portes de l'édifice concerné, son labeur allait se multiplier. Il décida donc de réaliser tous les inventaires en même temps : le vendredi 16 février 1906. ---»» Suite 2/3 plus bas.

La baie 0. C'est un agrégat de morceaux épars de vitraux du XVIe siècle détruits à la Révolution. Ils ont été retrouvés dans des tonneaux au XIXe et sertis sans aucun ordre. La petitesse des fragments et la diversité des origines rendent impossible toute remise en ordre.
On pourra voir à Niort, dans la grande baie axiale de l'église Notre-Dame, un cas similaire de fragments brisés réassemblés. Ils représentent un Arbre de Jessé reconstitué, partiellement et avec beaucoup de difficultés, vers 1990 par Jeannette Weiss-Grüber, artiste verrier.
Sur la baie 0, le Corpus Vitrearum (Les vitraux de Bretagne, P.U.R. 2005) donne quelques indications supplémentaires. La verrière contient 8 lancettes et un tympan de 33 ajours. Sa hauteur totale initiale était d'environ 16 mètres. La partie basse étant maintenant murée, sa hauteur est de 12 m, sa largeur de 5,60 m.
Cette verrière dite en «macédoine» a été restaurée et complétée par Rault en1932-36 et vers 1947. Des têtes, des mains et un arbre sont incrustés dans le tympan. Les lancettes abritent des fragments de rois d'un Arbre de Jessé, dont David jouant de la harpe. Deux extraits donnés ci-dessous montrent des têtes d'hommes.

L'orgue de tribune. Il date du XVIIIe siècle et provient de l'abbaye Notre-Dame de Prières dans le diocèse de Vannes. La paroisse l'a acheté en 1825, puis l'instrument a été agrandi. Les statues sont de Dominique Molknecht (1793-1876).

«««--- L'orgue de tribune : les statues sur les tourelles du positif et
sur les grandes tourelles sont de Dominique Molknecht (1793-1876).

L'église Saint-Germain et la loi de 1905 (2/3).
---»» La situation du Préfet était compliquée. En effet, devant la politique anticléricale du gouvernement, les villes avaient tendance à élire des maires catholiques et souvent pratiquants. C'était le cas à Rennes où Eugène Pinault, un riche tanneur, par ailleurs conseiller municipal et ancien député d'Ille-et-Vilaine, avait été élu à la mairie en 1900. Une responsabilité qu'il honorera jusqu'en 1908. L'historien Xavier Ferrieu l'écrit dans son Histoire de Rennes (Gisserot, 2001) : Pinault avait clairement annoncé qu'il refusait d'assurer le maintien de l'ordre lors des inventaires...
Même si le cardinal Labouré, archevêque de Rennes avait recommandé aux curés de laisser les églises ouvertes, le Préfet savait très bien que les Rennais allaient s'opposer à la «profanation» des églises par la fonction publique. Anticipant des échauffourées et en l'absence de la police, il lui fallait disposer d'une force armée suffisante.
Le témoin des événements décrit ainsi la journée du jeudi 15 février : «De tous les côtés, par tous les trains, arrivent les gendarmes. Tous ceux du département, ceux même des départements voisins, jusque de Lannion, ont été appelés pour la grande journée. Habitués à protéger l'ordre, et à poursuivre les coquins et les voleurs, ils se sentent bien un peu déconcertés de la triste besogne qu'on leur impose. Pauvres gens ! Ils n'avaient pas rêvé de devenir gendarmes pour assister au sac des églises, ou à la violation des propriétés.»
À 18 heures ce même jour, le calme règne dans Rennes. Les agents de l'État sont entrés dans les églises pour repérer les points faibles, nous dit ce témoin qui ajoute non sans malice : «Ils savent par où ils pourront tenter l'effraction.» ---»» Suite 3/3 à droite.