Le tympan.
Sur la façade de l'église, le tympan est un imposant bas-relief créé par Anne-Marie Roux-Colas (1898-1993).
La mandorle centrale représente la Sainte Trinité.
Introduite par la Vierge Marie, sainte Odile s'approche du Père Céleste et du Christ qui s'apprête à la ceindre d'une couronne (qui est ici le symbole de la sainteté).
La scène est saluée par les anges musiciens, répartis en neuf chœurs.

Le béton armé dans les églises du XXe siècle (1/3).
Au cours de l'Histoire, les églises ont d'abord été construites en bois, puis en pierre (et même en pierre armée dans les plus grands édifices gothiques comme la cathédrale de Beauvais). Ces matériaux ont donné les chefs d'œuvre que nous connaissons.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les architectes, usant des nouvelles techniques, ont commencé à innover.
D'abord par l'emploi d'une ossature en fer recouverte de pierres. Ce qui permettait une construction rapide, robuste et peu coûteuse. La première église de Paris bâtie de la sorte fut Saint-Eugène dans le 9e arrondissement. Puis vint le procédé du ciment armé de Paul Cottencin retenu pour les surfaces plates (église Saint-Jean-de-Montmartre, 18e arr.).
Le début du XXe siècle vit l'émergence de nouveaux matériaux, dont le béton armé, ainsi que de nouveaux procédés. On put ainsi construire ce que les bâtisseurs du Moyen Âge n'ont jamais pu faire. Par exemple de larges voûtes sans piliers intermédiaires pour soutenir la structure (basilique Sainte-Jeanne d'Arc, 18e).
C'est avec l'église Saint-Dominique (Paris, 14e) que le béton armé allait recevoir ses lettres de noblesse.
Commencée en 1913, la construction de cet édifice fut interrompue par la guerre. Cependant les piles, les voûtes et les toitures étaient bâties. Seule manquait la coupole. Malgré les huit années d'intempéries, de neige, de froid, de gel, on constata, à la reprise du chantier après la guerre, que la solidité du béton était à toute épreuve. D'autres édifices, érigés avec des matériaux traditionnels et abandonnés dans des conditions climatiques similaires, avaient dû être repris totalement.
Aujourd'hui, le béton armé est devenu extrêmement commun, mais il souffre d'un défaut inhérent à sa nature : en le décoffrant, on fait apparaître une matière qui n'est pas bien belle et qui porte les stries du coffrage. D'où la question qui s'est posée aux architectes des églises au XXe siècle : faut-il recouvrir le béton armé par un matériau plus noble (et plus agréable à l'œil) ou le laisser brut de décoffrage ? Peut-on voir dans le béton un aspect, une essence, un esprit compatibles avec le sacré ?
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La construction de l'église Sainte-Odile s'est terminée pendant les années d'après-guerre, mais sa décoration s'est prolongée jusque dans les années 1980.
Les fonts baptismaux de Gérard Ambroselli sont achevés en 1985.
L'artiste a retenu une iconographie tirée des débuts de l'histoire écclésiale. Et son style rappelle le premier art chrétien. Le socle est orné d'une Ronde des Cerfs (le cerf est l'attribut des catéchumènes).
La cuve reçoit des bas-reliefs illustrant huit moments de l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament : l'Arche de Noé, Moïse, le Bon Pasteur, le Baptême du Christ, etc.
Gérard Ambroselli est également l'auteur de la statue de sainte Odile guérissant une fillette aveugle, située à côté des fonts baptismaux.
Source : «Églises parisiennes du XXe siècle», Action Artistique de la Ville de Paris (1996), article «La sculpture ou les visages du sacré» de Michèle Lefrançois.

La prouesse technique de François Décorchemont.
La verrière de 300m² de Sainte-Odile, exécutée entre 1935 et 1938, illustre des scènes de la vie de sainte Odile (vitrail du centre). Le vitrail de gauche représente l'archange saint Raphaël, celui de droite, l'archange saint Michel. Tous deux sont entourés des saints évangélisateurs de la Gaule.
Mais cette grande verrière est intéressante sur le plan technique. Elle fait en effet appel à un nouveau procédé qui lie les vitraux par le ciment et non par le plomb. En outre, François Décorchemont (1880-1971) a utilisé la difficile technique de la pâte de verre, qu'il pratiquait depuis 1903.
Chaque pièce de la verrière possède ainsi son propre moule. Tout l'art consiste à savoir mélanger les pâtes colorées pour obtenir des effets de modelés et de décors. La peinture émaillée n'est plus utilisée. Chaque pièce apparaît donc comme un objet d'art travaillé individuellement.
Il y a mieux encore : les petits traits qui apparaissent en noir et qui souvent définissent les formes des visages (œil, nez, bouche, etc. ) ne sont pas produits par de la grisaille, mais par un sillon dans la pâte de verre rempli de ciment ! Ce procédé est évidemment long et complexe. Il est aussi plus coûteux. La verrière n'a pu voir le jour que par l'opiniâtreté de Mgr Loutil qui, nous disent les sources, aurait eu un véritable coup de foudre lors de la présentation par Décorchemont de ses premiers essais au musée Galliera en 1934. Le prélat chargea l'artiste de la création de la verrière de Sainte-Odile et réussit à en assurer le financement.
La verrière de l'église Sainte-Odile est la seule réalisation parisienne de François Décorchemont. Elle est regardée comme l'un des chefs-d'œuvre des arts du verre au XXe siècle.
Source : «Églises parisiennes du XXe siècle», Action Artistique de la Ville de Paris (1996), article «Le vitrail, figuration et abstraction» d'Hervé Cabezas.

L'ornementation du chœur.
Robert Barriot travailla jusqu'en 1953 à son retable en émail sur cuivre repoussé (photo ci-dessus).
Le retable se compose de sept panneaux de cuivre rouge repoussé au marteau et émaillé, de 3,17 mètres de hauteur.
Au registre inférieur, Barriot a représenté les sept Églises de l'Apocalypse. Au registre supérieur, les vingt-quatre vieillards entourent le Père céleste.
Le somptueux maitre-autel (photo ci-dessous) est signé du verrier Auguste Labouret (1871-1964). Celui-ci utilisa une technique nouvelle : des dalles de verre épaisses éclatées au marteau, ce qui permettait de multiplier les éclats de la matière.
Le résultat est digne d'éloges : l'autel est orné de deux paons de couleur orangé au milieu de pampres gris pâle et d'entrelacs dorés. (Le paon est un symbole d'immortalité dans les catacombes romaines.)
Compte tenu de la profondeur du chœur, si vous voulez admirer pleinement le travail d'Auguste Labouret, une paire de jumelles est indispensable.
Source : «Églises parisiennes du XXe siècle», Action Artistique de la Ville de Paris (1996), article «Le vitrail, figuration et abstraction» d'Hervé Cabezas.