Noé, conseiller du préfet Chabrol qui est en charge de la décision, propose de se tourner vers l'Angleterre, pays qu'il connaît bien et où la pratique du vitrail n'a jamais cessé. Ce sont donc les ateliers anglais qui vont répondre à la demande parisienne. Dès 1825, l'Administration passe commande de sept verrières pour les églises Saint-Étienne-du-Mont et Sainte-Élisabeth. «(...) Trois d'entre elles furent exécutées en Angleterre par William Collins et les quatre autres dans un atelier parisien mis à la disposition des Anglais Edward Jones et Warren-White», écrit Élisabeth Pillet dans son volumineux ouvrage du Corpus Vitrearum. À l'église Sainte-Élisabeth, ce sont ces deux derniers peintres verriers qui créent en 1829 les verrières de saint Joseph, saint Jean l'évangéliste (ci-contre, à gauche et à droite) et saint Jean-Baptiste, d'après des cartons du peintre français Abel de Pujol (1785-1861). On peut les voir dans le bas-côté droit de l'église. Dans le même bas-côté, il y a deux autres vitraux dans le même style : saint Pierre et saint Paul. D'après les sources, ils ne sont pas du même atelier. Concurrence et jalousie obligent, les trois verrières anglaises, qui sont pourtant superbes, furent décriées par les spécialistes français ! Leurs arguments, rappelés dans le Corpus Vitrearum, paraissent pourtant bien spécieux. En gros, les procédés utilisés ne se rapprochent pas assez de ceux du Moyen Âge (!) : pas de verre teint dans la masse et pas d'émaux. Lenoir, Brongniart et Le Normant (inspecteur des Beaux-Arts à la Maison du roi) critiquaient de concert.
Sources : «Le vitrail, Image et Atmosphère» aux éditions Minerva (Aubanel) & «Le vitrail à Paris au XIXe siècle» d'Élisabeth Pillet, Corpus Vitrearum.

La statue de sainte Élisabeth de Joseph Pirz (ci-contre à droite) est un petit chef d'œuvre d'expressivité.
L'artiste a représenté en un seul mouvement deux attitudes de la sainte telles qu'elles sont rapportées par la légende. Dans un premier temps, elle cache sous son manteau les victuailles qu'elle a dérobées au château et qu'elle s'apprête à distribuer aux pauvres : sa robe est complètement fermée, voire hermétique. Dans un deuxième temps, surprise par son beau-frère (qui le lui a défendu) et qui lui demande ce qu'elle cache, elle répond que ce sont des roses. Ouvrant son tablier, les roses tombent à terre. Cette deuxième phase de l'histoire est symbolisée par une subtile ouverture des mains conçue par Pirz : une posture bien difficile à tenir avec les deux avant-bras joints ! Le symbole des roses miraculeuses qui tombent à terre quand le tablier s'ouvre n'en est que plus fort. Voir l'histoire de sainte Élisabeth de Hongrie à l'église Sainte-Élisabeth à Versailles.

La Piéta de la sculpture troyenne du XVIe siècle est présentée, sur un carton de l'église, comme une œuvre du Maître de Chaource. L'assimilation est peut-être un peu rapide. Les spécificités artistiques de ce sculpteur anonyme du XVIe siècle (ou de son atelier) ont été exposées à la page de l'église Sainte-Madeleine de Troyes. Elles accompagnent la magnifique sculpture de la sainte Marthe tenant en laisse la tarasque (animal qui a d'ailleurs disparu du groupe sculpté).
Dans les visages de la Vierge et du Christ, tels qu'on peut les admirer dans cette œuvre de l'église Sainte-Élisabeth, on retrouve l'essentiel des expressions faciales du maître de Chaource : un nez fort et droit, à méplat, avec des sourcils légèrement froncés et une bouche un peu entrouverte (bien visible ici sur le visage du Christ). Quant à la tristesse, autre élément des œuvres attribuées au maître de Chaource, elle fait bien sûr ici partie intégrante de la scène, d'où tout sentiment joyeux est par nature exclu.
Un facteur peut néanmoins faire douter de l'attribution de la pièce à ce maître troyen : le manque de beauté. Le visage de la Vierge, ci-contre, semble rude, grossier, sans aucune douceur. Certes, c'est le visage d'une femme qui approche de la cinquantaine, mais l'un n'empêche pas l'autre. Et la «griffe» de la sainte Marthe ou même celle de la Vierge dans le groupe sculpté de la Déploration dans l'église Saint-Jean à Troyes lui est bel et bien étrangère. En comparant les trois œuvres, on conçoit difficilement que la Vierge de la Piéta soit issue du même ciseau que les deux autres. Le visage de la Vierge n'a pas ici de quoi plonger le fidèle dans le ravissement et lui faire partager la méditation douloureuse du personnage.

Le Chemin de croix de l'église Saint-Élisabeth est l'œuvre de Sergio Birga, artiste italien installé à Paris depuis de nombreuses années et déjà connu dans maintes expositions à travers le monde. Ce chemin de croix a été exécuté en 2009 en accord avec le père Snoëk qui était alors recteur de l'église. Il a été approuvé par la Commission d'Art Sacré. Les teintes en camaïeu ont été choisies pour s'accorder avec les nombreuses boiseries qui ornent l'espace intérieur. Cette page vous en propose cinq panneaux (voir 1, 2, 3).
Source : message envoyé par Sergio Birga au site patrimoine-histoire.fr. Qu'il trouve ici nos remerciements.

CHEMIN DE CROIX
«««--- Station VIII : «Jésus et les femmes de Jérusalem»
Station XIV : «Jésus mis au tombeau» ---»»»
Panneaux de Sergio Birga, 2009.

«Marie de Béthanie en prière». Cette toile marouflée d'un peintre anonyme, dans la chapelle de la Vierge, est plus qu'intéressante. On y découvre à l'arrière-plan une scène rare : une femme qui se querelle avec le Christ, en l'occurrence Marthe de Béthanie, la sœur de Marie.
On sait que, dans le Nouveau Testament, Jésus était invité de temps en temps à déjeuner dans la maison de Lazare, à Béthanie, non loin de Jérusalem. Il y retrouvait ses deux sœurs Marthe et Marie. L'iconographie chrétienne a, de tout temps, représenté une Marie recueillie, écoutant l'enseignement du Christ, tandis que sa sœur lui demande d'aller aider aux cuisines pour le service de la table. Jésus prend alors la défense de Marie en disant que le service de Dieu passe avant celui de la table. Sur le gros plan ci-contre, on voit une Marthe furieuse, qui martèle ses propos avec des gestes énergiques, refusant de s'en laisser conter par le Christ. On sent que ça barde ! Jésus, de la main droite, désigne Marie, en prière au premier plan du tableau. Une dispute rarement représentée à ce degré de véhémence.
Voir à ce sujet un grand tableau de la même scène à l'église Sainte Madeleine de Troyes : «Jésus chez Marthe et Marie de Béthanie» de Jacques de Létin (XVIIe siècle). Marthe y fait un geste énergique commandant à sa sœur de venir aider aux cuisines.

Le triomphe de Joseph. Dans la Bible (livre de la Genèse), après avoir été jeté dans un puits par ses frères qui le jalousent, Joseph est emmené comme esclave en Égypte et se retrouve serviteur de Putiphar. La femme de Putiphar lui fait des avances, mais en vain. Alors elle l'accuse d'avoir voulu la séduire. Joseph est mis en prison. Il a ensuite l'occasion d'expliquer les songes, y compris ceux du roi d'Égypte. Sorti de sa prison, il peut étaler ses capacités de gestionnaire en gérant une famine de sept ans. Il devient ainsi le principal personnage de l'État égyptien après le roi.

La chapelle des catéchismes, dans le bas-côté droit, n'est pas souvent ouverte. C'est bien dommage pour le visiteur car elle contient quatre grandes toiles en demi-cintre marouflées du XIXe siècle. Trois possèdent un style académique et relatent des épisodes de la vie de Jésus («Les Docteurs de la Loi», «Jésus parmi les enfants» et «Le Sermon sur la montagne»). La quatrième toile est une «Éducation de la Vierge», thème classique permettant de présenter à la fois sainte Anne et Marie. Le style en est bien différent de celui des trois autres. Dans le gros plan de 'l'Éducation' donné ci-dessous, on pourra remarquer une erreur commise par le peintre : le bras gauche de sainte Anne (qui passe derrière Marie) est d'une longueur démesurée. La retombée de la manche n'arrange pas les choses et la direction de l'avant-bras au niveau de la main montre bien que celui-ci descend vers le bas de la retombée. Le peintre a dû dessiner Marie avant de s'apercevoir de son erreur...