Baie 118 : Rose duSaint-Esprit.
Offerte en 1532 par Antoine Le Viste et sa femme Charlotte Briçonnet, elle a été réalisée par l'atelier parisien de Jean Chastellain.
Lors de l'examen du vitrail, Élisabeth Pillet révèle qu'elle a trouvé, dans le médaillon central, une inscription, datée de 1728, relative à une probable restauration. Les historiens n'ont aucune trace d'une restauration réalisée au XIXe siècle.
1728 ou pas, on peut constater la qualité de la restauration dans l'art de combler les bouche-trous. À preuve le gros plan donné ci-contre de l'apôtre Jean (?) qui accompagne la colombe du Saint-Esprit. Le bas de l'habit est peut-être d'origine, mais le haut est à l'évidence un remploi. Cependant leurs teintes s'harmonisent avec l'ensemble de la mouchette. Et depuis le bas de la croisée, il est impossible de distinguer les détails.
Source : Le vitrail à Paris au XIXe siècle. Entretenir, conserver, restaurer d'Élisabeth Pillet, Corpus Vitrearum, P.U.R., 2010

Prosper Lafaye et la Commune.
Dans son ouvrage Le vitrail à Paris au XIXe siècle (Corpus Vitrearum, 2010), l'historienne Élisabeth Pillet a établi que le verrier Prosper Lafaye a eu la haute main sur la restauration des vitraux anciens à Paris après la guerre de 1870, bien qu'il ait commencé sa restauration vers la fin des années 1860. C'est pourquoi il est intéressant de lire le Mémoire au sujet des vitraux anciens qu'il adresse au préfet de la Seine dès 1871. Il se félicite que Saint-Germain-l'Auxerrois et ses verrières soient sortis indemnes des troubles de la Commune :
«Par un hasard presque miraculeux, écrit-il, auquel la rapidité des opérations de l'armée libératrice n'a pas peu contribué, Saint-Germain-l'Auxerrois a, comme d'autres églises, échappé à la destruction qui lui était sans doute réservée.» Les temples catholiques n'ont pas été atteints par «l'impiété des sectaires de la Commune».
Il se loue ensuite que, malgré sa proximité avec les lieux du combat, «pas une seule vitre n'a été brisée, rien de ce qui se rattache à l'ornementation de l'église n'a été ni enlevé ni détruit. » C'eut été une grande perte, notamment pour les verrières du transept car «l'administration de la ville a fait, avec la plus louable libéralité, les sacrifices considérables pour la réparation des beaux vitraux qui le décorent.»

«««--- Baie 120
L'Incrédulité de saint Thomas.
Atelier de Jean Chastellain, 1533

Baie 122, détail : les apôtres ---»»

Baie 122 : L'Assomption de la Vierge (1/2).
Cette verrière est datée par l'historienne Élisabeth Pillet des années 1534-1535. Son auteur reste inconnu. Il y a peu de pièces de restauration, mais les panneaux du soubassement sont modernes.
La Vierge s'élève dans les nuées, au milieu des anges, tandis qu'au sol les apôtres (voir plus bas en gros plan) sont bouleversés à la vue du tombeau vide.
La scène de l'Assomption est parfois surnommée La seconde incrédulité de saint Thomas. Selon un récit légendaire, l'apôtre, refusant de croire à l'Assomption, fait ouvrir le tombeau de Marie et le trouve rempli de fleurs. (Dans cette verrière de la baie 122, le tombeau est vide.) Du ciel, la Vierge détache sa ceinture et la laisse choir dans les mains de Thomas. L'apôtre en question est peint au second plan, dans la dernière lancette. Il se saisit de la ceinture que lui tend un ange. La scène est donnée plus bas.
Les amateurs d'histoire navale seront étonnés par la forme donnée au navire, à l'arrière-plan, dans le vitrail ci-dessous, à droite. Ce navire est dessiné avec une poupe et une proue très relevées et une seule voile. Il ne correspond plus aux navires marchands du XVIe siècle, mais plutôt à ceux des XIIe et XIIIe siècles, une époque où les constructeurs imposaient aux extrémités d'un bateau d'être le plus relevé possible afin de prendre l'ascendant sur un assaillant éventuel. C'est un anachronisme dans le dessin : au premier siècle de notre ére, les navires marchands n'avaient ni poupe ni proue relevées de la sorte. ---»» Suite 2/2 plus bas.

Le transept existait-il avant la fin du XVe siècle ?
Dans son ouvrage Les églises flamboyantes de Paris (Picard, 2003), l'historienne Agnès Bos montre qu'il faut revoir les dates de construction données traditionnellement pour Saint-Germain-l'Auxerrois.
Qu'en est-il du transept ? La chronologie habituelle donne le transept actuel élevé au XVIe siècle. Toutefois quelques contre-exemples subsistent. Ainsi, en 1936, Maurice Dumolin dans Les églises de France, Paris et la Seine, date le transept (et la nef) de la première moitié du XVe siècle. En 1966, Maurice Eschapasse, inspecteur des monuments historiques, retient pour le Dictionnaire des églises de France (Éd. Laffont) la période 1435-1439, une année où l'on aurait également bâti le porche et les chapelles nord de la nef. 1435-1439 : cinq courtes années où l'on aurait donc beaucoup bâti... Comme le remarque Agnès Bos, cette hypothèse n'est pas crédible : Paris était en proie à une épidémie de peste, à la disette ; l'argent manquait et la ville ployait sous la férule anglaise depuis 1420... Le départ des troupes occupantes en 1436 n'a pas entraîné un changement rapide.
La lecture des délibérations capitulaires de l'époque parlent, au contraire, du mauvais état d'une partie de l'église autour des années 1430-1440. Pressée par les chanoines, qui lui adressent des dons, la fabrique engage des travaux. Mais ils ne suffisent pas : il y a trop d'éléments à restaurer. En 1440, les marguilliers traînant encore, le chapitre les menace d'un procès...
Dans cet environnement conflictuel et fragile, comment mener des travaux importants ? Tout porte donc à croire que le transept actuel date de la charnière fin du XVe siècle - début du XVIe. Les documents d'époque consultés par Agnès Bos le prouvent. On sait ainsi qu'en 1488 les travaux du nouveau transept étaient en cours. L'historienne écrit que «l'achèvement des bras du transept fut long.» En effet, en 1517, des maçons furent payés pour un travail dans le transept et, en 1519, «la vis du bras sud du transept ainsi que le mur occidental de clôture du trésor devaient encore être réalisés.»
Y avait-il déjà un transept avant celui de la fin du XVe siècle ? Agnès Bos pose cette intéressante question et y répond positivement.
Plusieurs faits entrent en considération. D'une part, un document de 1402 indique qu'il y avait une porte au nord en sortant du chœur pour aller au chapitre. D'autre part, la décision de la fabrique de faire construire un porche dès le XIVe siècle du côté ouest montre que ce côté était le lieu d'entrée des paroissiens. On en déduit que la porte nord était réservée aux chanoines du chapitre. Était-ce une simple porte ? C'est inenvisageable. Compte tenu des dimensions de l'église, les chanoines du «puissant» [Bos] chapitre de Saint-Germain-l'Auxerrois n'auraient pas accepté un passage aussi réduit. On en conclut que le transept existait déjà avant la reconstruction de la nef à la fin du XVe siècle. Et accessoirement que l'agrandissement de la nef, lors de cette reconstruction, ne pouvait être entrepris ni à l'est ni à l'ouest (voir l'encadré La nef et ses bas-côtés en page 1).
Source : Le vitrail à Paris au XIXe siècle. Entretenir, conserver, restaurer d'Élisabeth Pillet, Corpus Vitrearum, P.U.R. 2010.

«««--- Bras nord du transept avec les piles de la croisée.

Elles ne sont pas conçues selon la même architecture.
À l'ouest, toutes les colonnettes retombent en pénétration.
À l'est, les ogives des arcs principaux retombent sur des colonnettes
butant sur des consoles.
On retrouve ces consoles dans les retombées d'ogives du chœur.

En 2022, la rose de la baie 117, dans le bras nord du transept,
est en restauration. Ce que l'on voit est du verre blanc.

Baie 121 : Scènes de la vie de saint Sixte et saint Vincent (2/2).
---»» La très haute qualité des trois panneaux décrivant les maçons au travail (ci-contre) ne laisse pas d'étonner. Lafaye décrit l'ensemble comme un «tableau de mœurs du XIVe siècle».
Le restaurateur se montre très laudateur sur le panneau illustrant la découverte .par des paysans du corps nu et mort de saint Vincent, laissé intact par les bêtes sauvages (donné plus bas). «Cette peinture, écrit-il, traitée en maître, particulièrement le côté où cette foule contemple l'homme couché par terre, est digne en tout point des premiers artistes de cette époque, si admirés des connaisseurs.»
Sources : 1) Mémoire au sujet des vitraux anciens dans les églises de Paris de M. Lafaye, 1871 ; 2) Le vitrail à Paris au XIXe siècle d'Élisabeth Pillet, Corpus Vitrearum, 2010.

Baie 121 : Scènes de la vie de saint Sixte et de saint Vincent (1/2).
Ce vitrail est daté par le Corpus Vitrearum des années 1490-1500, sans lui attribuer d'atelier. Il a été restauré par Prosper Lafaye en 1868-69 et présente plusieurs panneaux assemblés en deux groupes. Deux concernent la vie de saint Sixte Ier, pape de 119-128 (son arrestation et son martyre). Trois concernent la vie de saint Vincent. Il faut y rajouter un saint Pierre disproportionné, une magnifique description de maçons construisant un oratoire et enfin une Éducation de la Vierge.
Dans le tympan, la Vierge est accueillie par la Trinité.
Dans l'Éducation de la Vierge (trois panneaux donnés ci-dessous à droite), la donatrice (ou sa fille?) est présentée par sainte Anne à la la jeune Marie. Détail étonnant : on ne peut qu'être étonné par la différence de beauté entre les deux jeunes filles. Deux photos plus bas les montrent côte à côte. Il est clair que les visages ne sont pas ceux du même modèle...
Élisabeth Pillet (Corpus Vitrearum) nous apprend que le devis signé entre la Ville de Paris et Prosper Lafaye signale que la partie supérieure du vitrail est très endommagée et que l'architecture doit être «passée au feu» (!) Pour l'historienne, le vitrail est relativement peu touché par les restaurations. Le soubassement doit être classé à part : le restaurateur y a inséré des blasons fantaisistes.
En 1871, dans son mémoire au préfet de la Seine, Prosper Lafaye se montre très enthousiaste sur cette verrière qui «pourrait être placée dans un musée». ---»» Suite 2/2 plus bas.

«««--- Baie 121 : Scènes de la vie du pape saint Sixte Ier et de saint Vincent.
Vers 1490-1500.
Les armoiries «fantaisistes» [Corpus Vitrearum] sont des créations
de l'atelier du restaurateur Prosper Lafaye en 1868-69.

Baie 121 : les louanges de Prosper Lafaye.
En 1871, dans son rapport au Préfet de la Seine, le restaurateur ne tarit pas d'éloges sur cette verrière de saint Sixte et saint Vincent qu'il a vue de très près. Il écrit : «L'intérêt devient plus intense à mesure qu'on examine plus attentivement cette fenêtre, bien qu'il n'y ait aucune suite dans les images qui la composent, et que l'ordonnateur les ait placées çà et là, du haut en bas. L'ordre manque dans ces histoires, sans doute rapportés où elles sont par les transformations si communes chez nous. Mais il y a là des pièces d'une telle puissance et d'une fécondité de conception, qu'à leur aspect l'esprit se laisse aisément entraîner jusqu'à l'admiration !»