La caraque atlantique proposée ici est un modèle générique de navire de transport utilisé par les Espagnols et les Portugais au début du XVIe siècle pour rallier les côtes des Indes occidentales. Les plans du voilier ont été reconstruits à partir de gravures d'époque et de documents trouvés dans les archives historiques du musée naval de Barcelone. Ses lignes, notamment la proue et la poupe, le placent entre le navire marchand médiéval (la caraque proprement dite) et le galion qui va se répandre sur les océans aux XVIe et XVIIe siècles.
La surélévation des gaillards d'avant et d'arrière est un élément remarquable : le bâtiment est issu d'une époque où l'abordage constitue encore l'élément majeur du combat naval, l'artillerie étant trop faible pour prétendre à la meilleure part. Selon cette vision du combat, il est indispensable d'être très haut sur l'eau afin de dominer son adversaire et de s'en emparer à l'abordage. Les luttes qui opposeront l'Invincible Armada aux flottes anglaises marqueront la fin de ce règne et laisseront définitivement la place aux affrontements à distance à coups de canons.

Voir le développement complet de ce sujet dans la présentation du galion Atocha

Dans les Amériques, les Espagnols sont à la tête d'un empire immense et rapatrient produits tropicaux et métaux précieux à l'aide de convois de navires marchands dûment escortés. C'est la carrera de Indias. Les vaisseaux apportent des denrées européennes (blé, farine, huile, vins, toiles de lin, de chanvre, lainages, soieries, quincaillerie, mercerie, etc.) Au retour, ils sont chargés de cuir, de plantes (indigo, cochenille), de sucre, de tabac et surtout de métaux précieux.
Dans le Pacifique, les Espagnols sont les seuls européens présents. Ils y pratiquent le cabotage le long de la côte américaine. Quant aux échanges entre l'Asie et l'Amérique, ils utilisent le fameux galion de Manille, entre Acapulco et Manille.
En direction d'Acapulco, il transporte les richesses de l'Asie (épices, soieries, porcelaines de Chine et tout ce que les marchands indiens ou les colons souhaitent revendre sur la côte du Mexique.) Il revient avec une cargaison en argent et monnaie afin d'assurer le bon fonctionnement de l'économie des Philippines. Le bâtiment est assez fortement armé pour repousser les assauts des navires ennemis attirés par ses richesses. Bien peu ont été pris.
Voir le galion de Manille dans l'Atocha.

Le galion espagnol Nuestra Señora de Atocha, début du XVIIe siècle. Le château avant s'est fortement abaissé, le navire en devient plus maniable, plus équilibré. La surélévation du château arrière subsistera pendant tout le XVIIe siècle dans toutes les marines européennes. C'est le type même de navire qui assurait le transport des marchandises entre l'Espagne et les Amériques aux XVIIe et XVIIIe siècles