La façade de l'église Notre-Dame (1/2).
L'église Notre-Dame est engoncée dans les immeubles environnants. Son clocher est pratiquement invisible ; ses côtés nord et sud ainsi que son chevet sont inaccessibles. Il reste la façade qui, en compensation, offre une magnifique ornementation baroque.
Pour Christian Taillard dans Bordeaux à l'âge classique (1997), la source d'inspiration de la façade est claire : il s'agit de celle de la chapelle du noviciat des jésuites à Paris (aujourd'hui église Saint-Paul-Saint-Louis) dans ses deuxième et troisième niveaux. «Le résultat est d'une qualité très supérieure à ce qui avait été jusque-là réalisé au XVIIe siècle à Bordeaux», écrit l'historien.
Dans la partie centrale, les statues et les colonnes corinthiennes répondent au bas-relief au-dessus de la porte. Cette partie se prolonge, au nord et au sud, par des élévations latérales en recul, moins ornées. Celles-ci sont terminées par d'étonnants trophées peuplés d'angelots (ci-contre, à gauche et à droite) manipulant les instruments de la liturgie. Ces bas-reliefs sont peut-être inspirés, écrit l'abbé Brun dans Les églises de Bordeaux (1953), des trophées de la chapelle royale de Versailles.
Fidèle à l'art baroque, la jonction entre la partie centrale et les ailes se fait par des murs courbes abritant chacun une niche où loge une statue. Une large frise de rinceaux enrichis d'animaux fantastiques surmonte le premier niveau. Au-dessus d'un entablement en saillie se dresse le second niveau, limité à la partie centrale, qui prolonge l'ornementation du premier dans ses parties planes et courbes.
Le fronton surbaissé qui termine l'élévation reçoit une très sobre croix (voir la façade vue de face).
Aux statues et au bas-relief du premier niveau s'associent les médaillons du second. Le bas-relief au-dessus de la porte, dû à Jean Berquin, date de la construction de l'église. Saint Dominique (ci-dessous) reçoit, des mains de la Vierge, le chapelet du Rosaire qui prend ici la forme d'une brassée de roses. À noter que Catherine de Sienne (qui se joint généralement à saint Dominique) est absente.
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Architecture intérieure.
Longue de 60 mètres, l'église Notre-Dame illustre à la perfection l'art baroque du XVIIIe siècle dans son aspect religieux.
L'élévation est à deux niveaux. En partie basse, les sept arcades sont séparées par des piliers où sont plaqués des pilastres corinthiens. En partie haute, des grandes fenêtres logent dans des lunettes qui percent une voûte en berceau.
Les deux niveaux de l'élévation sont reliés par une corniche saillante décorée de denticules. Elle est surmontée d'un garde-corps de style Louis XIV qui vient sécuriser une galerie de circulation.
La nef est bordée d'une suite de chapelles latérales que les grandes fenêtres, enrichies de vitraux figurés assez opaques, laissent dans la pénombre.
Notons que l'avant-nef (photo ci-contre à gauche) est coiffée d'une suite d'élégants balcons disposés sur des arcs en surplomb et sur des trompes. Ces balcons prolongent la tribune d'orgue.

Les vitraux de l'église (1/3).
Comme les photos de cette page le montrent, les quatorze vitraux de la nef, au second niveau de l'élévation, sont extrêmement colorés et opaques.
Illustrant des saints et des martyrs, ce sont des créations du peintre verrier Émile Thibaud de Clermont-Ferrand en 1848-1849.
En 1861, Charles Marionneau dans sa Description des œuvres d'art des édifices de Bordeaux est très négatif à leur sujet. Il écrit : «Quatorze fenêtres cintrées éclairent ou pour mieux dire devraient éclairer la nef et les chapelles des bas-côtés, car des vitraux fortement colorés, que n'admettait pas le style de l'église, ont tellement assombri cet édifice, le privent tellement de lumière, que plusieurs tableaux très remarquables, qui décorent les chapelles latérales, sont aujourd'hui complètement annihilés.»
Comment se présentaient les vitraux avant Émile Thibaud ? Il faut croire qu'ils suivaient les règles de l'art baroque, c'est-à-dire du verre blanc orné d'une frange dorée à rinceaux comme le sont ceux de l'église baroque Saint-Roch à Paris.
Marionneau ajoute qu'il «repousse» ces vitraux «comme ayant altéré l'unité d'un monument dont la construction et l'ameublement avaient été raisonnés jusque dans les moindres détails, et qui nous offraient un type complet de l'architecture religieuse au XVIIIe siècle.»
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La chaire à prêcher.
La chaire de Notre-Dame est regardée comme l'une des plus belles de Bordeaux. Datée de 1743, elle est antérieure de dix ans à celle de la basilique Saint-Michel qui lui ressemble beaucoup. Ses panneaux galbés en marbre rouge dans une structure en acajou ne sont pas enrichis de têtes d'angelots comme à Saint-Michel. Pour l'abbé Brun (Les églises de Bordeaux, 1953), cette sobriété la rend plus noble.
En revanche, ce même abbé n'apprécie pas l'«énorme» abat-voix qui semble «écraser» la chaire. Illustrant l'Assomption de Marie, cette sculpture de 1806 est due au ciseau du sculpteur piémontais Fioranzo Bonino.
Le précédent abat-voix, écrit Charles Marionneau dans sa Description des œuvres d'art des édifices de Bordeaux, représentait saint Thomas d'Aquin. Il a été brisé à la Révolution. Il ne s'est pas trouvé à l'époque, explique-t-il, un paroissien assez subtil pour détourner le fanatisme destructeur des révolutionnaires et l'empêcher de malfaire. (La chaire de Saint-Michel, quant à elle, a subsisté.)

Les vitraux de l'église (2/3).
---»» L'historien conclut son analyse avec une ironie désabusée : «En enlevant les vitraux incolores que l'architecte dominicain avait pensé devoir apposer pour ne point nuire aux œuvres du frère J. André, écrit-il, et pour se conformer au style de l'époque, le Conseil de fabrique a suivi l'exemple des anciennes administrations paroissiales qui faisaient murer des croisées absidales pour ériger un autel d'ordre dorique ou corinthien dans une église du XIIIe siècle.»
En 1953, l'abbé Brun ressasse la même antienne. Il écrit à son tour : «Il est bien fâcheux qu'au XIXe siècle, une fabrique bien intentionnée, mais de peu de goût, ait dénaturé l'intérieur de l'église et l'ait plongée dans une déplaisante obscurité en bouchant les quatorze fenêtres par des vitraux lourdement colorés (1847-1848).» ---»» Suite 3/3 à droite.

Les vitraux de l'église (3/3).
---»» Comme Charles Marionneau un siècle plus tôt, l'abbé Brun leur reproche d'avoir «rompu l'unité de style sans ajouter à son cachet.»
On constatera que l'encadrement, très fourni, des vitraux d'Émile Thibault est de deux types : des entrelacs rouges, bleus ou blancs, ou bien des rondelles florales sur un fond à dominante verte.
L'église parisienne de Saint-Vincent de Paul, construite au XIXe siècle, souffre de cette même pénombre, mais à un point plus prononcé encore.

«««--- «Sainte Catherine de Sienne recevant les stigmates».
Ce tableau de frère André date de 1716. Charles Marionneau en donne l'explication. Après la messe, Catherine de Sienne s'est retirée dans un coin de la salle pour y faire son action de grâce. Trouvant cet acte de piété bien long, son confesseur et plusieurs de ses compagnes s'approchent d'elle et la trouvent ravie, la face prosternée contre terre. Catherine s'agenouille alors et étend ses bras en forme de croix, sa face jetant un «admirable éclat». Restant longtemps dans cette posture, elle finit par tomber évanouie. Revenue à elle, elle déclare à son confesseur qu'elle porte sur son corps les sacrés stigmates de Jésus-Christ. Source : Vies et actions mémorables des saintes et bienheureuses filles du premier et tiers-ordre du glorieux patriarche saint Dominique par le révérend-père Jean de Saint-Marc, 1636 (cité par Charles Marionneau).

«Saint Pie V : vision de Lépante» de frère André.
En 1861, à propos de ce tableau, Charles Marionneau, dans sa Description des œuvres d'art des édifices de Bordeaux, cite un extrait de la Vie des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique écrite par le père Touron. On donne ici cet extrait complet :
«Les anciens auteurs de la vie de ce saint pape nous apprennent que le jour même de la bataille [Lépante, le 7 octobre 1571] et la nuit précédente, il redoubla la ferveur de ses prières pour implorer les secours du ciel, et commanda qu'on fît la même chose dans toute la ville, particulièrement dans l'église de la Minerve, --»»

---»» où les fidèles s'assemblaient pour la solennité du Rosaire ; et que dans le temps du combat, pendant qu'il traitait de quelques affaires dans son consistoire, il quitta brusquement les cardinaux, ouvrit la fenêtre, y demeura quelque temps les yeux élevés vers le ciel ; et qu'ayant ensuite fermé la fenêtre, il dit à quelques cardinaux qu'il ne s'agissait plus de parler d'affaires, mais de rendre grâces à Dieu pour la victoire qu'il venait d'accorder aux chrétiens.
«Peu de jours après, un courrier arrivait à Rome, confirmant la victoire que Pie V avait annoncée par inspiration divine.»

Le chœur de l'église Notre-Dame.
Le chœur représente le point d'orgue artistique de l'église. Trois tableaux de Romain Cazes, datés de 1874, illustrant la Vie de la Vierge, surplombent une boiserie en courbe d'où se détache, en avant-plan, un très bel autel réalisé en 1751 par le sculpteur avignonnais Jean-Baptiste II Péru. (Son oncle était dominicain dans la cité pontificale.) L'autel est en marbre blanc veiné et contient des incrustations de jaspe de Sicile. Ce maître-autel est regardé comme l'une des œuvres les plus remarquables de l'art chrétien du XVIIIe siècle, lit-on dans le livret sur l'église rédigé par la paroisse.
Notons que l'abbé Brun, en 1953 dans Les Églises de Bordeaux, ne donne aucun nom d'artiste ayant créé cet autel. Avant lui, Charles Marionneau, en 1861, dans sa Description des œuvres d'art des édifices de Bordeaux, ne cite nullement Jean-Baptiste II Péru. Il donne simplement les noms gravés en différents endroits de l'œuvre ou qui sont lisibles sur des petites plaques fixées sur le marbre. On lit ainsi : «Joseph Besserie et Caldaguez pour la partie purement décorative, et Antoine Coudert pour la statuaire», écrit Charles Marionneau. Il s'agit vraisemblablement, souligne Christian Taillard en 1997 dans Bordeaux à l'âge classique, des exécutants et non des concepteurs.
Sur l'autel, deux anges adorateurs, agenouillés et priant les mains jointes, entourent un groupe d'angelots qui égrènent un rosaire. «Ils sont assemblés, écrit l'abbé Brun, avec un art de la composition vraiment exquis, qui a toute la délicatesse d'un Boucher ou d'un Fragonard.» Cet aspect profane dans le sanctuaire d'une chapelle dominicaine n'a rien d'étonnant. Ce n'est autre, rappelle Charles Marionneau, que l'expression, «d'une façon bien vraie», de l'esprit religieux du XVIIIe siècle à une époque où règne «en maîtresse absolue, l'école pompeuse et mythologique des Coustou.»
En 1997, Christian Taillard est plus critique. «Ce groupe de chérubins, écrit-il, évoque les amours mutins et insoucieux de Boucher et exprime une sensibilité religieuse gaie mais bien superficielle.» Il y voit l'expression d'une «religion de boudoir des abbés de cour». C'est là, ajoute-t-il, l'un des deux pôles de la sensibilité religieuse du XVIIIe siècle, l'autre pôle étant plus sérieux et sincère.
L'autel de messe (que l'on voit au centre juste derrière la balustrade qui sert d'autel de communion) est une ancienne crédence exécutée par le sculpteur Lamargue en 1837 sur un dessin de l'architecte Pierre-Alexandre Poitevin.
Au nord et au sud, le chœur est clôturé par les magnifiques grilles en fer forgé du maître serrurier bordelais Jean Moreau. Elles furent achevées en 1781. Charles Marionneau, nous apprend que ces portes étaient autrefois placées parallèlement au maître-autel et qu'elles séparaient le sanctuaire et le chœur des moines. Chacun des deux portiques est surmonté d'une ronde-bosse en tôle de fer dorée à l'or fin. Ces rondes-bosses illustrent l'Ascension et l'Assomption. Sur les vantaux, des médaillons ovales sont ornés, en bas-relief, des évangélistes et de leurs symboles.
La haute voûte qui surmonte le chœur inonde de lumière ce bel ensemble baroque grâce à un oculus placé à son sommet (voir la photo plus haut).

Chapelle Notre-Dame du Rosaire.
Située à gauche du chœur, c'est la chapelle absidiale nord au sens liturgique et sud au sens géographique.
La brochure Église Notre-Dame, Bordeaux réalisée par la Paroisse indique que cette chapelle a reçu, en 1885, un nouveau décor dû en grande partie aux frères Bonnet. La photo ci-contre à droite en donne un aperçu. Les anges au-dessus de la niche (ci-dessous) sont l'œuvre du sculpteur Louis Fournier.
À droite, entre deux revêtements muraux à dominante rouge, le peintre Romain Cazes a réalisé en 1875 une Assomption de la Vierge soutenue par les anges. Huit curés de la paroisse Notre-Dame ont été inhumés dans cette chapelle entre 1814 et 1961.

Chapelle Saint-Joseph.
C'est la chapelle absidiale située à droite du chœur. Elle a été restaurée en 1832.
Dans sa main droite, Joseph tient la règle des charpentiers ; dans sa main gauche, le lys de l'époux. L'intrados (difficilement visible) comprend une scène de la mort de Joseph.
Dans le tympan du retable, le Père céleste (photo ci-dessous), posant sa main gauche sur l'univers, donne, de sa main droite, la lumière au monde.

L'orgue de tribune (1/2).
Dès l'église Notre-Dame achevée, on y place un orgue construit en 1663 par Jean Haou (ou Haon). L'instrument vient de la chapelle de l'ancien couvent des Dominicains, rasée, sur ordre de Louis XIV, avec trois cents maisons pour faire place nette devant le Château Trompette.
En 1781, le chapitre décide de faire édifier un nouvel orgue. Un facteur d'orgue itinérant, un certain Schmit, d'origine allemande, est choisi pour créer l'instrument qui suivra les règles les plus modernes.
Le buffet, quant à lui, est conçu et réalisé par l'atelier de menuiserie et de sculpture que les Frères Prêcheurs entretenaient dans le couvent. On a donc l'habitude d'attribuer cette œuvre au frère Dominique Durel, responsable de l'atelier à l'époque.
Le roi David, jouant de la harpe, est entouré de sainte Cécile, patronne des musiciens, et vraisemblablement de Polymnie, la muse des hymnes sacrés. Des angelots musiciens se tiennent au sommet de toutes les autres tourelles. Le chef d'orchestre est un petit ange dressé sur la tourelle centrale du positif. Il tient à la main la partition et la baguette du chef.
---»» Suite 2/2 à droite.

L'orgue de tribune (2/2).
---»» À la Révolution, l'église, devenue temple de la Raison, puis temple de l'Être suprême, est utilisée pour les festivités. L'orgue ne subit aucun dommage.
Différents travaux et ajouts seront réalisés tout au long du XIXe siècle, mais ils respecteront tous l'orgue de Schmit.
Au début du XXe siècle, la maison Puget modifie l'étendue des claviers. Entre 1958 et 1969, le facteur Beuchet-Debierre procède à une reconstruction majeure : l'orgue s'oriente désormais vers le style néoclassique.
En 1971, la voûte du chœur s'effondre partiellement. L'église sera fermée pendant dix ans. C'est à cette occasion que la maison Pesce reconstruira l'orgue, mais conservera la majorité de la tuyauterie existante.
Source : Église Notre-Dame Bordeaux édité par l'association Les Amis d'Ars et Fides Bordeaux

Le vitrail de la façade.
Ce vitrail, daté de 1860, est postérieur à tous ceux créés par l'atelier Émile Thibaud (dans les années 1848-1849).
Conformément à la dédicace de l'église depuis 1802, il est consacré à la Vierge.
On ne peut pas dire que le cartonnier se soit inspiré d'une madone de Raphaël ! Qui a bien pu servir de modèle ? Il est rare de trouver un visage de Marie d'où toute beauté est absente. Situé derrière l'orgue, il faut examiner le vitrail avec attention pour percevoir vraiment les traits de la Vierge.