Louise de Marillac (1591-1660).
Comme Madeleine-Sophie Barat, Louise de Marillac a réalisé un travail colossal au cours de sa vie.
Aristocrate, mariée, puis veuve, elle rencontre Vincent de Paul en 1625. Avec lui, elle fonde la Compagnie des Filles de la Charité en 1633 et crée un statut original de «religieuse laïque». Cette dernière ne prononce pas de vœu, reste sans monastère, est ouverte au monde et dévouée à tous les nécessiteux (enfants abandonnés, galériens, malades, victimes des guerres).
Louise de Marillac sera béatifiée en 1920, canonisée en 1934 et proclamée patronne des œuvres sociales en 1960 par Jean XXIII.

««--- Saint Joseph et l'Enfant.
Le XIXe siècle sait représenter de ravissants visages d'enfants.
Voir le vitrail de saint Joseph tenant l'Enfant-Jésus à l'église Saint-Michel de Dijon. Voir aussi l'Enfant-Jésus à Sainte-Élisabeth-de-Hongrie à Paris.

Les vitraux du XXe siècle de l'église Saint-Laurent.
Ces vitraux sortent tous de l'atelier Gaudin, entreprise familiale créée par Félix Gaudin (1851-1930) en 1879, à Clermont-Ferrand. On peut couper en deux la vitrerie Gaudin de l'église : les premiers vitraux datent des années 1932-1939 et sont venus remplacer, dans le chœur, des vitraux de 1846 créés par Lami de Nozan. Jean Gaudin (1879-1930), fils de Félix, était alors à la tête de l'atelier.
Dans les années 1950, d'autres vitraux sont venus enrichir les chapelles. Pierre Gaudin (1908-1973), fils de Jean, dirigeait l'atelier. Sylvie Gaudin (1950-1994), fille de Pierre, reprit l'atelier en 1973. À son décès, son mari a dirigé l'affaire. En 2006, l'atelier Gaudin est devenu l'entreprise Clair-Vitrail.
À Saint-Laurent, les deux générations de vitraux Gaudin se distinguent par un graphisme bien différent. En 1932-39, le graphisme est plutôt abrupt, cassant (voir Saint Vincent de Paul, aumônier des galériens). Dans les années 1953-55, le nouveau style (vitrail ci-contre) donne des compositions beaucoup plus attachantes, dans le style de bien des productions du XXe siècle (atelier Max Ingrand ou atelier de Joseph Archepel).

««--- La descente de Jésus aux limbes.
Selon les Écritures, après sa mort, Jésus descend aux limbes (et non pas aux enfers). Il s'agit des limbes des Patriarches : un endroit où les Justes, morts depuis l'origine de l'humanité, attendent que le Christ leur ouvre la porte du Paradis. Dans le tableau ci-contre, Jésus y bénit Moïse.
Le concept des limbes des enfants est une idée équivalente créée pour les nourrissons morts sans baptême. Cependant ce concept a été abandonné au XXIe siècle par le Vatican.
Voir sur ce thème le tableau de Jésus descendant aux limbes de Pierre-François Delorme (1783-1859) à l'église Notre-Dame-de-la-Croix de Ménilmontant à Paris (20e arr.).

Les clés pendantes de l'église Saint-Laurent.
Avec les vitraux ces clés constituent la richesse artistique de l'église. Mais, pour les admirer pleinement, il faut une paire de jumelles ou un téléobjectif. Toutes datées au XVIIe siècle, elles s'intègrent dans les spectaculaires réalisations du gothique flamboyant. On les trouve dans les voûtes de la nef, du transept et du chœur. Les clés les plus élaborées ornent le transept.
En dépit de leur beauté, l'historien Maurice Dumolin écrit en 1936 : «Les sept clés du transept, énormes, montrent, à la croisée, la Vierge, avec saint Jean-Baptiste, saint Laurent et sainte Apolline, et, dans les croisillons, des scènes de la Passion. Les dates de 1656 et 1659, inscrites sur l'intrados, fixent l'époque de ces sculptures, plus remarquables par leur masse que par leur style, et imitations maladroites, parce qu'elles sont tardives, de l'art de la Renaissance. Vingt-cinq ans plus tôt, on avait fait beaucoup mieux à Saint-Eustache et à Saint-Étienne du Mont.»
Source : Les églises de France, Paris et la Seine de Maurice Dumolin et Georges Outardel, Letouzey et Ané, 1936.

Les vitraux du XIXe siècle de l'église Saint-Laurent (3/3).
---»» Le progrès se voit aussi dans la façon de disposer les scènes : cadre Renaissance, présence d'architecture et d'anges aux ailes déployées, inspiration venant des tableaux de maîtres. Laurence de Finance en donne un résumé : «emploi de verre gravés à l'acide pour les ailes des anges, verres gravés et décor de jaune d'argent pour les pots à feu sur l'entablement, etc. Contrairement aux verrières des années 1840, leur bon état de conservation témoignent d'une technique parfaitement maîtrisée.»
Au titre de cette deuxième commande, on trouve aussi quatre grandes verrières de 4 mètres sur 2, situées dans la chapelle de la Vierge dédiée à Notre-Dame des Malades : une Visitation, une Vierge des Sept Douleurs, une Dormition et une Assomption. À ces quatre verrières, les historiens du vitrail associent, par analyse du style, les quatre verrières hautes de la même chapelle montrant saint Joseph, saint Vincent de Paul, l'Éducation de la Vierge et l'Ange gardien.

Troisième commande de vitraux.
Elle est passée en 1887. Cette fois, ce n'est plus un atelier qui est sollicité, mais l'une des plus grandes entreprises de vitraux de l'époque : la maison Champigneulle, installée à Bar-le-Duc. Laurence de Finance rappelle que, en 1878, elle faisait travailler jusqu'à 120 personnes, quand la concurrence se contentait d'une trentaine d'ouvriers et artistes.
Emmanuel Champigneulle réalisa deux grandes verrières-tableaux, situées chacune dans une chapelle latérale. Les cartons sont de Pierre Fritel.
La première, posée dès 1887, illustre la Douceur de saint François de Sales. La partie centrale est donnée en gros plan : une colombe vient se poser sur le cœur du saint en plein office. À propos de la qualité technique de ce vitrail, Laurence de Finance écrit : «Le rendu des vêtements, les orfrois des chasubles sont traduits avec beaucoup de précision grâce à un emploi parfaitement maîtrisé du jaune d'argent.»
La seconde verrière d'Emmanuel Champigneulle, datée de 1888, rappelle un épisode liant saint Vincent de Paul et sainte Louise de Marillac. Vincent de Paul fonde la congrégation des sœurs de la Charité en 1633 et en confie la direction à une aristocrate, Louise de Marillac. La verrière commémore la cérémonie du 25 mars 1642 lorsque les premières sœurs de la Charité font vœu de servir le Christ et reçoivent la bénédiction de leur guide spirituel.
Source : Chronologie de la renaissance du vitrail à Paris au XIXe siècle : l'exemple de l'église Saint-Laurent par Laurence de Finance, site Web «In Situ», Revue des Patrimoines, 2008.

Les vitraux du XIXe siècle (2/3).
---»» Trois de ces verrières sont visibles dans l'église : saint Domnole (donné à gauche), sainte Philomène (en bas, à droite) et les «épistographes» (saint Jean, saint Jude, saint Paul, saint Jacques et saint Pierre - donné ci-dessus).
Les autres verrières ont été remplacées par des créations de l'atelier Gaudin en 1939 sur des cartons du peintre polonais Elesckiewiej (voir exemples plus bas).
Les verrières de Lami de Nozan sont en mauvais état, ce qui empêche de les apprécier à leur juste valeur. Le temps les a dégradées plus que de raison : c'est la marque d'une insuffisance dans le savoir-faire du peintre verrier. En 1846, l'art du vitrail renaît en France, mais n'a pas encore atteint la maturité technique des années 1870.
Laurence de Finance écrit à ce sujet : «La grisaille dessinant les visages et structurant le décor des fonds est aujourd'hui perdue, résultat probable d'une insuffisance de cuisson, cet effacement étant déjà déploré en 1876. Le jaune d'argent très présent dans les fonds, dépourvu désormais de ses contours, semble flotter dans le vide. La verrière de saint Domnole et les cartons publiés permettent de voir que les encadrements abritant les figures étaient ouvragés et ornés de feuillages et que des anges portaient des phylactères dans les soubassements.»
En 1848 pourtant, ajoute l'historienne, un article de la Revue archéologique fit l'éloge de ces vitraux, tout en regrettant la transparence et le manque d'épaisseur des verres.
On peut voir plus bas un tableau à la cire des quatre évangélistes, en forme de verrière, réalisé à la même occasion par Galimard. Commandé par la ville de Paris avec les huit cartons, il est situé dans l'élévation nord du chœur, au niveau du soubassement du clocher et remplace une verrière.

Deuxième commande de vitraux.
Elle a lieu en 1872. Elle est adressée à l'atelier parisien d'Antoine Lusson, un atelier très connu qui est aussi l'un des chefs de file du vitrail néogothique en France.
À cette époque, les peintres verriers maîtrisent totalement la technique du verre coloré. Aussi les vitraux réalisés pour Saint-Laurent sont-ils d'une très grande qualité. Le temps semble ne pas avoir de prise sur eux, ce qui permet d'admirer le talent des artistes de l'atelier.
---»» Suite 3/3 à gauche.

Le transept.
Hormis ses impressionnantes clés pendantes, le transept attire l'attention par les chapelles des croisillons nord et sud.
Elles se ressemblent beaucoup. Les deux sont habillées de boiseries du XIXe siècle et portent en leur centre un tableau, daté de ce même siècle, relatif à leur saint en dédicace.
Au nord, saint Laurent est placé sur son gril par ses bourreaux (tableau de Louis Boulanger donné ci-contre). Au sud, sainte Geneviève, patronne de Paris, s'abandonne au Ciel lors de ses derniers instants (tableau d'Émile Leconte-Vernet donné au-dessous).
Les boiseries sont surmontées d'un large bas-relief composé de deux angelots tenant un écusson.

La chapelle de la Vierge.
Cette chapelle date de 1712. Dédiée à Notre-Dame des Malades, elle remplace une ancienne chapelle «des Trois-Marie», bâtie en 1429, lors de la reconstruction totale de l'église. La chapelle de la Vierge est un endroit riche en œuvres d'art propres au recueillement. On y trouve très souvent des fidèles en prière.
Architecture, peintures, sculptures et vitraux sont disposés dans un agencement de style classique, scandé d'imposants pilastres. La Vierge à l'Enfant, statue en marbre de Carrare créée en 1900 par la maison Raffl, se détache sur une arcade centrale sombre, ornée d'angelots. Certains historiens louent la douceur du visage de Marie, ainsi que son sourire.
La voûte (photo ci-dessous) est remarquable. On peut y voir une Assomption de la Vierge (1730) et un tableau illustrant le Sacrifice d'Abraham (1728), deux œuvres d'Antoine-Denis Postel. Enfin, les quatre vitraux correspondent à la deuxième commande de vitraux, passée à l'atelier d'Antoine Lusson en 1872.