Le clocher de Saint-Godard. Au début du XVIIe siècle, le clocher de l'église menaçait ruine. La paroisse adopta alors le projet d'un architecte local, François La Chausse. Il consistait à ériger une tour de style classique, avec pilastres et balustrade, sur la vieille église gothique. Au-dessus, l'architecte avait prévu, non pas une flèche comme l'écrivent François Lemoine et Jacques Tanguy dans Rouen aux 100 clochers, mais une sorte de pyramide qui vraisemblablement n'a jamais été construite. La tour du projet initial a été bâtie en 1612. Sources : La construction des églises paroissiales, du XVe au XVIIIe siècle. In : Revue d'histoire de l'Église de France, tome 73, n°190, année 1987 et Dictionnaire des églises de France, éditions Robert Laffont.

Architecture. La suite d'arcades brisées, à moulure prismatique, qui sépare la nef des bas-côtés donne à l'église un aspect «temple romain» très séduisant. Saint-Godard, avec ses trois vaisseaux voûtés en berceau, peut être assimilée à une église halle. Il n'y a aucune chapelle latérale.

Les vitraux de Saint-Godard. Ils s'imposent à l'œil dès qu'on entre dans l'édifice puisqu'ils ceinturent toute la nef et le chœur. Contrairement aux églises rouennaises de Saint-Patrice, Saint-Romain et Sainte-Jeanne d'Arc, Saint-Godard compte actuellement peu de vitraux Renaissance : quatre en tout. Tous les autres sont du XIXe siècle. Parmi ces derniers, on en trouve quelques-uns d'assez originaux comme le vitrail des Mères ou encore le vitrail de la Musique. On donne ci-contre un autre vitrail du XIXe siècle, large et riche, qui mérite d'y jeter un œil : la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception par le pape Pie IX en 1854.
Initialement, les verrières Renaissance de Saint-Godard dépendent étroitement des reconstructions des bas-côtés (afin de les élargir) : le bas-côté au nord, de 1527 à 1529 ; celui au sud en 1534. Peu de verrières sont restées à la même place. Des peintres verriers ont d'ailleurs été payés pour déposer les vitraux et les reposer dans les nouveaux collatéraux, une fois ceux-ci bâtis. Ces vitraux ont alors avoisiné de nouvelles créations. L'Arbre de Jessé et le vitrail de la vie de Marie ont ainsi été déposés, restaurés, puis remontés dans leurs nouveaux emplacements par un célèbre peintre verrier du Rouen de l'époque, Michel Bezoche.
La plus grande partie de la verrière initiale de Saint-Godard date des années 1525-1550. Malheureusement, bien des vitraux ont disparu. Comme dit plus haut, il nous en reste quatre, dont le grand Arbre de Jessé d'Arnoult de Nimègue. Deux autres vitraux, initialement dans le bas-côté nord, la Femme adultère (de 1549) et l'histoire de Job (de 1570) sont aujourd'hui conservés à l'église Saint-Patrice. La plupart de ces œuvres ont été offertes par les paroissiens de Saint-Godard.
Les vitraux ont souffert des intempéries et des hommes : sac de la ville de Rouen par les huguenots en 1562 ; siège de la ville par les troupes d'Henri IV en 1591 (des canons sont installés dans le cimetière voisin) ; grêle en 1682. Mais on sait, par les comptes de la fabrique, que les restaurations étaient à chaque fois menées à bien. Il y avait de quoi : l'admiration des contemporains pour les vitraux de l'église ne faiblissait pas, en particulier pour leur couleur rouge. On prétendait que c'étaient les plus beaux de France. Pour vanter un bon vin, on disait qu'il était de la couleur des vitres de Saint-Godard. L'Arbre de Jessé et le vitrail de la vie de saint Romain étaient les plus admirés. Pendant la Révolution, l'église souffre peu. Mais le Concordat de 1802 ne la compte pas comme église concordataire et elle doit fermer. Ses vitraux sont alors attribués à Saint-Patrice et à l'ancienne abbatiale Saint-Ouen ; les baies sont bouchées de plâtre ; l'édifice est transformé en grange, rapporte le Corpus Vitrearum. L'opération ne se fit pas sans perte : des vitraux disparurent dans les magasins de Saint-Ouen. En 1806, Saint-Godard est rendue au culte. Les vitraux peuvent y être remontés. L'Arbre de Jessé, la vie de saint Romain et quelques dizaines de panneaux qui n'avaient pas été réemployés retrouvent leur place. L'église a néanmois perdu une douzaine de verrières.
Après des réparations entreprises par You-Renaud en 1826-1827, il faut attendre l'année 1852 pour voir la mise en place d'une réelle politique de restauration et d'enrichissement de la verrière de ---»»»

Vitrail de la vie de saint Romain. Comme l'Arbre de Jessé, ce vitrail, de même taille, a été grandement admiré à son époque. Il a été offert en 1540 par Richard le Caron. Avec le phénomène des déposes-reposes, la disposition primitive (et exacte) n'a pas été conservée. Dans le quatrième registre (celui du haut), saint Romain capture la gargouille, aidé d'un condamné à mort, seule personne de la ville qui ait accepté de suivre l'évêque dans cette chasse périlleuse. (La scène est donnée ci-dessus.) Romain a réussi à passer son étole autour du cou de la bête. Le condamné peut ainsi la ramener en ville pour qu'elle y soit brûlée vive. L'évêque libéra ensuite le condamné pour le remercier de son courage. L'histoire rapporte alors que, apprenant ce haut fait dans tous ses détails, le roi Dagobert permit au chapitre de la cathédrale de délivrer un criminel tous les ans, le jour de l'Ascension. Dans son Histoire de Rouen, Henry Decaëns écrit : «Cette légende, qui ne semble pas antérieure au XIVe siècle, a sans doute été créée pour donner un fondement au droit de grâce qu'exerçait le chapitre et que le Parlement lui contestait.» De la sorte, du moins, Romain fut choisi comme saint patron de la ville. Mentionnons en passant que ce droit de grâce fut sans cesse combattu d'un côté et, de l'autre, âprement défendu par les Rouennais au cours des siècles.
Le miracle du saint qui arrête la crue de la Seine (photo ci-dessous) se trouve dans le troisième registre, tandis que la scène légendaire où le roi Dagobert confère au chapitre le privilège de la fierte (droit de gracier un condamné une fois l'an) est reproduite dans le deuxième registre (scène donnée plus bas). Le Corpus Vitrearum nous apprend que le panneau montrant Dagobert sur son trône est une création des ateliers Laurent-Gsell au XIXe siècle. Pour ce faire, les verriers ont suivi les originaux conservés au département des Objets d'Art du musée du Louvre.
Enfin, le premier registre, reproduit en grand format ci-après, illustre deux scènes. Dans celle de gauche, le condamné absout «lève la fierte», c'est-à-dire : remercie le chapitre, se repend, promet de s'amender et d'observer désormais les commandements de Dieu ; il reçoit un pécule pour repartir du bon pied. Dans celle de droite, le condamné absout assiste à une messe d'action de grâce. Notons, nous dit le Corpus Vitrearum, que les panneaux inférieurs de tout ce registre trahissent la griffe du XIX siècle dans maints endroits. On ne sait pas si l'atelier Laurent-Gsell est l'auteur de ces restaurations.
Le tympan de cette grande verrière n'a rien à voir avec la vie de saint Romain. Il a été recréé en 1806 quand le vitrail a repris sa place dans l'église, alors rouverte au culte. Les restaurateurs ont utilisé des panneaux divers et des vestiges d'anciennes verrières de Saint-Godard rendus à l'église. On a ainsi des fragments de l'histoire de Job et de la légende de saint Hubert (ci-contre). On y voit aussi le donateur et ses trois enfants dans un paysage.
Pour le Corpus Vitrearum , la verrière, dans l'ensemble, est assez bien conservée.
Sources : Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum, CNRS Éditions, 2001 + Histoire de Rouen d'Henry Decaëns, éditions Jean-Paul Gisserot.