Architecture extérieure.
L'intérêt de cette architecture réside exclusivement dans sa façade. La cathédrale actuelle a été construite par étapes et la façade, érigée avant le reste, est le résultat de deux siècles de réflexions et de projets d'architectes successifs. La façade fut décriée dès sa finition. Pourtant ses cinq niveaux s'élèvent avec élégance près des Portes Mordelaises.
La présence de quatre colonnes géminées à chaque étage lui confère une indiscutable impression de robustesse et de grandeur et donne à Saint-Pierre de Rennes un cachet particulier au sein des cathédrales de France.
La reconstruction en granit de cette façade est décidée dans les années 1530 ; la première pierre, posée en 1541. Cependant, la seconde moitié du XVIe siècle, avec ses guerres de Religion et ses troubles de la Ligue, va tout mettre à l'arrêt. Le chantier reprend, sous Louis XIII, dans les années 1630, avec Germain Gaultier comme architecte.
Les États de Bretagne, le clergé et les bourgeois rennais vont participer à son financement, non sans renâcler. Quelques dons, via des troncs dans les chapelles, s'ajouteront aux fonds disponibles. Au final, une fois l'analyse des sources terminée, c'est «la ville de Rennes qui supporta l'essentiel du poids financier du chantier de la façade», écrit l'historien Philippe Bonnet dans le maître-ouvrage La cathédrale Saint-Pierre de Rennes paru aux Presses Universitaires de Rennes en 2021
Les Rennais du Grand Siècle savent fort bien que le prestige de leur cité repose en partie sur l'élégance de cette façade car la cathédrale est l'église-mère de la ville. C'est le point de départ et d'arrivée des principales processions, notamment celle de la Fête-Dieu et celles que le clergé organise quand est sollicitée la clémence divine contre le malheur du temps. Point plus macabre rappelé par Georges Provost dans l'ouvrage cité plus haut : c'est devant les portes de Saint-Pierre que les condamnés à mort font amende honorable avant d'être conduits au gibet des Lices. Bref, les Rennais renâclent, mais savent bien que la dépense ne peut être évitée.
Un œil attentif sur la photo ci-contre fera remarquer la succession des ordres architecturaux sur les étages : toscan en bas, puis ionique, corinthien, composite, et enfin l'attique.
La façade a été érigée, pour l'essentiel, après 1650. Après l'intervention de l'architecte Tugal Caris dans les années 1640, le maître architecte Pierre Corbineau, éminent représentant d'une dynastie de retabliers lavallois, est appelé à la rescousse en 1654 pour sortir la construction de sa torpeur. Après sa mort en 1678, François Huguet prendra la relève et achèvera la façade. C'est à lui que l'on doit le bas-relief en tuffeau qui relie les massifs des tours au quatrième niveau.
Sur le plan esthétique, la façade se rattache au style du début du XVIIe siècle. Son ordonnancement rappelle celui de l'église parisienne de Saint-Gervais-Saint-Protais élevée à partir de 1616 par Salomon de Brosse.
Philippe Bonnet en fait le constat : «Elle apparaît clairement déphasée par rapport à l'évolution artistique de son temps, écrit-il, marquée par le triomphe des formules issues de la Contre-Réforme romaine, avec des frontispices à deux registres superposés de largeur inégale reliés par des ailerons, tandis que déclinait le parti d'origine médiévale de la façade harmonique à deux tours».
Pourtant cette mode désuète va connaître un regain de faveur dans la France du XVIIIe siècle, d'abord pour les rares cathédrales érigées à cette époque, mais surtout pour les monastères. Philippe Bonnet pose la question : Est-ce une réaction aux principes artistiques de la Contre-Réforme ? Faut-il y voir la marque du gallicanisme français, toujours désireux de s'écarter des modes ultramontaines ?
La façade ne fut réellement achevée qu'en 1703, année du paiement des dernières quittances.
Source : La cathédrale Saint-Pierre de Rennes, P.U.R, 2021.

Cette façade rappelle celle de l'église Saint-Gervais-Saint-Protais à Paris (dessinée par Salomon de Brosse et érigée de 1616 à 1621) et celle de Saint-Michel à Dijon (érigée dans le second tiers du XVIe siècle).

Prosper Mérimée et Hyppolyte Taine à Rennes.
Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques, passe à Rennes en 1835. Il commence son rapport sur la ville par ces mots :
«Il n'existe pas, je crois, une seule ville en France qui ne soit plus riche en antiquités. En 1720, Rennes a été détruite en grande partie par un incendie, d'où est résultée la reconstruction presque totale de la ville, et aujourd'hui il n'y a guère de bâtiment considérable qui ne soit postérieur à cette catastrophe. La manière, le mauvais goût du dix-huitième siècle déparent presque tous les édifices publics, qui d'ailleurs, construits en granit, offre une teinte grise, uniforme, à laquelle mes yeux ont de la peine à s'habituer. Il faut cependant reconnaître dans quelques-uns un caractère de grandeur. L'intérieur de la cathédrale moderne, par exemple, mérite des éloges.» Rappelons que, en 1835, il n'y a pratiquement pas de décoration intérieure.
À l'opposé, Hippolyte Taine, qui voyage en France de 1863 à 1866, n'aime ni la ville ni sa cathédrale. Il écrit :
«Belles grandes rues monumentales au centre, pavés et trottoirs en granit ; mais rien pour le goût. La ville a été brûlée au XVIIIe siècle ; la cathédrale, à colonnes superposées en consoles, n'a rien d'intéressant au-dehors, et au-dedans elle est toute blanche et plate ; c'est le plus vilain édifice que j'aie vu.» Entre 1863 et 1866, la décoration intérieure était loin d'être achevée.
Sources : 1) Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France par Prosper Mérimée, librairie Fournier, 1836 ; 2) Par nos villes et nos campagnes d'Hippolyte Taine, éditions Libretto, 2020.

Le bas-relief aux armes de France de François Huguet.
Sculpté dans le tuffeau, le bas-relief comprend, en son centre, un écusson circulaire aux armes de France, coiffé d'une couronne royale. Les colliers de l'Ordre de Saint-Michel et de l'Ordre du Saint-Esprit entourent l'écusson. Au-dessus, la figure du soleil avec la devise de Louis XIV : Nec Pluribus Impar. Au fronton : les clés de saint Pierre.
Ces insignes royaux n'ont pas été martelés à la Révolution. Il faut croire qu'ils étaient trop hauts pour être vus (ou que cette hauteur les faisait juger moins agressifs envers le peuple...) La même remarque s'applique aux lys du fronton (fort élevé) de l'église Toussaints à Rennes.
L'architecte François Huguet n'a pas fait figurer le blason de la ville de Rennes. C'est une absence notable car c'est elle qui a assuré la plus grosse part du financement de la façade.
Source : La cathédrale Saint-Pierre de Rennes, éditions des Presses Universitaires de Rennes, 2021.

Les Portes Mordelaises. La cathédrale Saint-Pierre s'élève dans un quartier historique où se trouvent, toutes proches, les célèbres Portes Mordelaises. Au Moyen Âge, cette porte, ouverte par un pont-levis, permettait d'entrer dans Rennes par l'ouest.
C'est aussi un lieu symbolique. Dans l'Histoire des villes de France (Paris, 1864), l'historien Aristide Guilbert écrit : «Chaque duc, à son avènement, venait chercher à Rennes la consécration de son pouvoir ; son élévation, par droit de naissance ou de conquête, ne pouvait se passer de cette prise de possession. Le nouveau souverain faisait son entrée solenelle par la porte Mordelaise ; mais il n'en pouvait franchir le pont-levis qu'après avoir juré de maintenir la foi catholique et les libertés de l'église, des barons et du peuple de la Bretagne.» Il en fut ainsi lors de l'entrée de Geoffoy, fils d'Henri II Plantagenêt en 1169.
Ce qui valait pour le duc s'appliquait aussi à tout évêque fraîchement nommé. Guilbert écrit : «C'était aussi par la porte Mordelaise que l'évêque de Rennes faisait son entrée dans sa cité épiscopale ; mais, avant de lui livrer passage, la commune exigeait des garanties. Il devait prêter le serment de maintenir ses privilèges, et s'engager en outre à conférer les bénéfices de son diocèse aux enfants de la ville, de préférence à leurs concurrents étrangers.»
Source : Histoire des villes de France, sous la direction d'Aristide Guilbert, Paris, 1866.

Le narthex de la cathédrale.
Il est de forme imposante. Jadis, il servait de première travée à la cathédrale gothique. Une immense fenêtre, creusée dans la façade ouest, éclairait la nef. Le cours des siècles a modifié cet espace qui est maintenant partiellement amputé : au XIXe siècle, la voûte a été subaissée pour installer le grand orgue.
C'est néanmoins dans le narthex que se voient les deux plus beaux vitraux de l'atelier Max Ingrand posés dans la cathédrale. Le vitrail à gauche présente les armoiries de Rennes, Dol et Saint-Malo ; celui de droite, un long phylactère portant la liste des premiers évêques du diocèse de Rennes.

La chaire à prêcher.
La chaire actuelle date de 1886. Conçue par Louis-Marie Hérault et Julien Guadet, elle a pris la place d'une première chaire dessinée par l'architecte Louis Richelot qui datait des années 1830.
La chaire précédente, bien connue par les dessins qui nous sont restés, n'avait pas d'escaliers latéraux. Elle était plus large, plus haute et vraisemblablement devait en imposer davantage aux fidèles. Les années 1830-1840 furent celles des grands sermons. On se pressait dans les cathédrales pour écouter les prédicateurs de renom comme Henri Lacordaire à Notre-Dame de Paris en 1835 à l'occasion des prêches du Carême.

Architecture intérieure.
Avec sa série de piles monocylindriques coiffées d'un chapiteau ionique, le tout surmonté d'un puissant entablement, la cathédrale Saint-Pierre suit les règles du néoclassicisme du XIXe siècle, un style qui remettait à la mode les monuments antiques. Cet aspect de basilique romaine fut renforcé par l'évêque Grégory Brossays Saint-Marc, nommé en 1841, qui imposa un décor en conséquence. Avant Rennes, d'autres grands édifices religieux furent élevés selon les règles néoclassiques. Les églises parisiennes Notre-Dame de Lorette et Saint-Philippe du Roule en sont des exemples.
Après la longue interruption de la Révolution, l'architecte Mathurin Crucy, né en 1849, désigné pour achever l'érection de Saint-Pierre, ne put honorer cette responsabilité : sa fonction d'architecte départemental à Nantes, depuis 1809, l'accaparait trop. Ce fut donc Louis Richelot, jeune architecte de trente ans, qui fut chargé d'en achever la construction sous la supervision du vieux maître.
En 1816, quand Richelot prend ses fonctions, «l'ensemble des murs s'élèvent à 7 m du sol», écrit Gwénaëlle de Carné dans La cathédrale Saint-Pierre de Rennes (PUR, 2021). Les tâches ne manquent pas : il faut s'accorder avec le préfet pour approvisionner le chantier (tuf de la région nantaise, pierre de Crazannes, près de Saintes) ; discuter des derniers plans produits par Mathurin Crucy ; et enfin suivre l'évolution des travaux qui, cette fois, vont avancer assez vite. En 1824, d'après les courriers échangés, la charpente était presque entièrement posée et la couverture suivait son cours.
Louis Richelot, alors frappé par le décès de son épouse, part en Italie accomplir un périple culturel que maints architectes ont fait avant lui. Le fils de Crucy le remplace. «La réception du gros œuvre a lieu le 15 octobre 1825, écrit Gwénaëlle de Carné. Sont alors achevés les quarante-quatre colonnes de la nef en pierre de Crazannes, leurs chapiteaux et l'entablement en tuf, les pendentifs de la coupole et des "deux bras de la croix", les voûtes des ouvertures en éventail.» Plus précisément : la maçonnerie s'élève jusqu'à la naissance des voûtes et les charpentes de la nef sont posées.
En 1826, Richelot revient d'Italie et reprend le chantier. En décembre, à la mort de Crucy, il en prend la responsabilité. Malheureusement, l'entreprise Boy et Binet fils, maître d'ouvrage, ne donne pas satisfaction et finit par être remerciée. Dans les années 1830, la réalisation de la décoration intérieure, peu ou prou sur les dessins de Crucy, traîne en longueur. Terminée ou pas, elle ne restera en place que quelques années car Brossays Saint-Marc imposera ses goûts après sa prise de fonction en 1841.
Source : La cathédrale Saint-Pierre de Rennes, PUR, 2021, article de Gwénaëlle de Carné.

Le chemin de croix.
Il se présente sous la forme de bas-reliefs d'inspiration antique réalisés par le sculpteur Jean-Marie Valentin vers la fin du XIXe siècle. La localisation de ces bas-reliefs pose problème. Situés au-dessus des entrées des chapelles latérales (photo ci-dessous), ils sont peu visibles. Pis, leur moitié supérieure est toujours plongée dans la pénombre, que la lumière soit naturelle ou artificielle. Il est donc difficile de les photographier et un flash, même d'intensité modérée, ne donne pas de bons résultats sur la pierre.

La voûte. C'est l'un des chefs-d'œuvre de la cathédrale. Le visiteur tirera profit à lever les yeux pour admirer, avec une paire de jumelles, les panneaux centraux. Quelques-uns sont reproduits ci-dessous.
Dans des caissons réguliers, au milieu de rinceaux et de lys d'or, la décoration des voûtes, réalisée par l'atelier Jobbé-Duval à partir de 1843, affiche des écussons aux armes de la Bretagne et aux armes des diocèses suffragants de l'archevêché de Rennes. Ces voûtes sont un élément essentiel dans la beauté générale de l'édifice.
Si l'on suit l'article de Gwénaëlle de Carné dans La cathédrale Saint-Pierre de Rennes (PUR, 2021), la voûte de la nef manqua de peu d'être un plafond à caissons comme à l'église parisienne Notre-Dame de Lorette, achevée quelques décennies auparavant. En effet, en 1820, l'architecte Mathurin Crucy dut produire des plans pour que la construction pût continuer. Le Conseil des bâtiments civils en discuta et finalement se félicita de voir que Crucy ne voulait plus voûter que la croisée de l'église et le cul-de-four, et qu'il voulait établir des plafonds au-dessus des nefs. De la sorte, la réalisation coûterait moins cher et serait menée plus vite...
Comme la photo ci-dessus le montre, seuls les bas-côtés (qu'on peut qualifier de «nefs latérales») ont reçu un plafond à caissons. Le vaisseau central, les bras du transept et le chœur, contrairement à ce que pensait le Conseil des bâtiments civils, ont été voûtés en plein cintre.

La cathédrale Saint-Pierre et la loi de 1905 (1/3).
La Séparation de l'Église de l'État, votée le 9 décembre 1905 par l'Assemblée, a souvent créé des remous dans les paroisses de l'Hexagone. L'État prenait possession de tous les éléments cultuels de France, mais surtout obligeait le clergé à soumettre chacune de ses églises à un inventaire du mobilier et de tous les objets utilisés pour la liturgie. Prélats et fidèles en furent scandalisés. Du jamais vu depuis deux mille ans ! Du jamais vu depuis que l'Église était l'Église ! Soucieux de leurs prérogatives, de l'honneur de la religion qui a fait la France, les ecclésiastiques prirent ces incursions et ces comptages pour une profanation inadmissible, une insulte à Dieu. Et les paroissiens leur emboîtèrent le pas : personne ne devait souiller le sol des églises pour se livrer à cette mascarade impie.
À Rennes, le préfet d'Ille-et-Vilaine, M. Rault, prévoyait des barrages devant les portes des édifices religieux. Il pensa d'abord mener les inventaires à une date précise pour chacun d'entre eux, puis se ravisa. C'était trop facile pour les paroissiens : si tous les Rennais opposés à la loi se regroupaient à chaque fois devant les portes de l'édifice concerné, son labeur allait se multiplier. Il décida donc de réaliser tous les inventaires en même temps : le vendredi 16 février 1906.
La situation du Préfet était compliquée. En effet, devant la politique anticléricale du gouvernement, les villes avaient tendance à élire des maires catholiques et souvent pratiquants. C'était le cas à Rennes où Eugène Pinault, un riche tanneur, par ailleurs conseiller municipal et ancien député d'Ille-et-Vilaine, avait été élu à la mairie en 1900. Une responsabilité qu'il honorera jusqu'en 1908. L'historien Xavier Ferrieu l'écrit dans son Histoire de Rennes (Gisserot, 2001) : Pinault avait clairement annoncé qu'il refusait d'assurer le maintien de l'ordre lors des inventaires...
Même si le cardinal Labouré, archevêque de Rennes avait recommandé aux curés de laisser les églises ouvertes, le Préfet savait très bien que les Rennais allaient s'opposer à la «profanation» des églises par la fonction publique. Anticipant des échauffourées et en l'absence de la police, il lui fallait disposer d'une force armée suffisante.
Le témoin des événements décrit ainsi la journée du jeudi 15 février : «De tous les côtés, par tous les trains, arrivent les gendarmes. Tous ceux du département, ceux même des départements voisins, jusque de Lannion, ont été appelés pour la grande journée. Habitués à protéger l'ordre, et à poursuivre les coquins et les voleurs, ils se sentent bien un peu déconcertés de la triste besogne qu'on leur impose. Pauvres gens ! Ils n'avaient pas rêvé de devenir gendarmes pour assister au sac des églises, ou à la violation des propriétés.» ---»» Suite 2/3 à gauche.

La cathédrale Saint-Pierre et la loi de 1905 (2/3).
---»» À 18 heures ce même jour, le calme règne dans Rennes. Les agents de l'État sont entrés dans les églises pour repérer les points faibles, nous dit ce témoin qui ajoute non sans malice : «Ils savent par où ils pourront tenter l'effraction.»
À 23 heures, les portes des églises sont gardées par des escouades. À minuit, la ville est en état de siège. Pour rentrer chez eux, les habitants dont les maisons sont proches des édifices cultuels doivent établir leur identité et se faire accompagner par un agent de police.
Le témoin poursuit : «Toute la garnison de Rennes a été mobilisée : les 14 compagnies du 41e de ligne, en tenue de campagne, avec deux paquets de cartouche dans chaque giberne, les artilleurs des 7e et 10e d'artillerie, - les gendarmes, 500, dit-on -, arrivés de partout. Tout cela pour enfoncer les portes de six églises, et inspirer une salutaire terreur à quiconque voudrait bouger.»
Arrive le matin du vendredi 16 février 1906.
La cathédrale Saint-Pierre ne suscite guère d'inquiétude auprès des autorités car elle n'est pas paroisse. Là, peu de baptêmes, pas de première communion ni de cérémonie marquant les étapes de la vie chrétienne. La cathédrale n'est pas une «patrie d'âmes», écrit le témoin. Les habitants du quartier sont rattachés à Saint-Étienne ou à Saint-Sauveur. Dans le maître-ouvrage La cathédrale Saint-Pierre de Rennes (PUR, 2021), l'historien Georges Provost précise : «Ses fonts baptismaux servent surtout lors du baptême d'enfants de naissance prestigieuse, tel le futur président de Crucé en 1590, ou de convertis à sensation comme ces trois musulmans venus de Tunisie et du Maroc en 1654 et 1656.»
Conclusion : en ce matin pluvieux du 16 février 1906, la troupe barre toutes les rues d'accès à la cathédrale, mais... il n'y a personne aux barrages.
L'inspecteur des Domaines, M. Raison, se présente à une petite porte donnant sur la rue de la Psallette. Là se tient le cardinal-archevêque Labouré, désireux de faire part en personne de son opposition à l'inventaire. Il est accompagné du chanoine Durusselle, vicaire général, et du chanoine Henry, secrétaire général de l'archevêché.
---»» Suite 3/3 à droite

La cathédrale Saint-Pierre et la loi de 1905 (3/3).
---»» Comme les curés de toutes les églises de Rennes, le cardinal lit une protestation officielle. Il commence élégamment par mettre hors de cause le chargé d'inventaire dont chacun connaît l'honorabilité, puis rappelle que sa mission, reçue du pape, est de garder et de gérer les biens de l'Église, puis de les transmettre à son successeur. C'est-à-dire : les biens de la mense archiépiscopale, les biens du chapitre, ceux des séminaires et de la caisse de secours aux prêtres âgés ou infirmes. Seul le pape peut le relever de cette obligation. Comme il ne l'a pas fait, cet acte d'autorité est «irrégulier, prématuré et vexatoire».
Puis, le cardinal Labouré rentre à l'archevêché, refusant d'assister à l'inventaire. Le témoin écrit néanmoins que cette protestation officielle a produit la plus heureuse impression à Rennes. L'inventaire, conservé dans les archives, est rondement mené. On sait ainsi que le grand tableau de la Délivrance de saint Pierre était déjà à sa place actuelle dans le bras sud du transept. La grande sacristie est aussi libre d'accès. «Le commissaire nota dix portraits d'évêques et la croix de procession en argent doré et émaillé du XVIIe siècle», écrit Jean-Yves Andrieux dans La cathédrale Saint-Pierre de Rennes (PUR., 2021). Cette croix figurait sur la liste des objets mobiliers d'intérêt artistique, mais elle n'était pas encore classée.
Sources : 1) À l'assaut de nos églises, récit anonyme d'un témoin, publié en 1906 ; 2) La cathédrale Saint-Pierre de Rennes, PUR, 2021.

Les vitraux de la cathédrale Saint-Pierre (2/2).
---»» Notons que Max Ingrand a joui de plus de liberté pour le vitrail de la façade ouest (totalement caché par le grand orgue) et pour les deux vitraux du narthex. Le vitrail de la façade ouest est une composition de losanges en verre cathédral. Les vitraux du narthex, donnés plus haut, représentent, pour le premier, les armoiries des chapitres de Rennes, Dol et Saint-Malo ; pour le second, un long phylactère portant la liste des premiers évêques du diocèse de Rennes (et qui n'ont pas d'armoiries connues).
Est-ce s'avancer que de dire que les vitraux du narthex sont nettement plus beaux que ceux des chapelles latérales de ce même Max Ingrand ? Ces derniers ont néanmoins l'avantage d'apporter de la clarté.
Source : La cathédrale Saint-Pierre de Rennes, PUR, 2021, article de J.-Y. Andrieux. : Les verrières refaites par Raymond Cornon, architecte en chef, et Max Ingrand, maître-verrier (1955-1960).

Les vitraux de la cathédrale Saint-Pierre (1/2).
Comme dans les églises rennaises de Saint-Sauveur et de Saint-Germain, c'est le maître-verrier Max Ingrand qui fut sollicité, vers 1950, pour la remise en état des vitraux abîmés de la cathédrale. Comme dans ces deux églises, il lui fut aussi demandé de créer de nouvelles verrières en remplacement de celles détruites ou non conservées.
Le fil directeur établi en 1950 par l'architecte en chef Raymond Cornon fut de rester fidèle à la verrière du XIXe siècle qui s'y trouvait encore et à l'atmosphère dont elle irradiait l'édifice. Ces verrières représentaient des armoiries épiscopales. On continua donc dans la même voie et les armoiries des prélats qui s'étaient succédé à Rennes continueraient d'orner les baies.
Au premier niveau, dans les dix chapelles latérales de la nef, les vitraux, intacts ou pas, ne contenaient que de simples losanges. Ils furent remplacés. Max Ingrand conçut un dessin conforme à celui des vitraux à deux blasons du XIXe siècle. Seule différence : le maître verrier n'inclut, dans chaque verrière, qu'un seul blason, mais encadré par quatre anges vêtus de rouge. Voir un exemple plus bas.
Au second niveau, les fenêtres sous voûte recevaient de beaux vitraux en grisaille du XIXe siècle où trônaient deux blasons d'armoiries épiscopales, selon l'exemple donné ci-contre. Chaque blason était souligné d'un cartouche avec l'année de décès de l'évêque concerné. L'ensemble baignait dans un savant feuillage rehaussé de fleurs.
Au nord (que ce soit dans la nef, le transept et le chœur), les vitraux du XIXe siècle, tous jugés intacts, ne furent pas retouchés. Pour les autres, le cahier des charges imposé par Raymond Cornon à Max Ingrand fut drastique. L'atelier parisien du maître-verrier était tenu de refaire les vitraux à l'identique avec les techniques du passé. Idem pour les vitraux à réparer. L'atelier dut utiliser la technique de la peinture sur verre (et la réapprendre) et non celle des verres colorés dans la masse comme on le faisait dans les années 1950. Cette exigence artistique augmenta le coût et le temps du travail, mais donna aux coloris obtenus l'aspect des vitraux du XIXe siècle restés intacts.
Le travail a donné satisfaction : il n'est pas possible aux visiteurs actuels de la cathédrale d'observer des différences de teintes entre les vitraux du XIXe siècle et ceux du XXe.
---»» Suite 2/2 plus bas à gauche.

Le grand orgue de la cathédrale a été mis en place en 1874. C'est un Cavaillé-Coll logé dans un magnifique buffet conçu par l'architecte parisien Alphonse Simil.
Auparavant, écrit Geoffroy Marshall dans La cathédrale Saint-Pierre de Rennes (PUR, 2021), une longue discussion avait eu lieu entre Simil et l'architecte de l'époque, Charles Langlois «sur le style ornemental qu'il conviendrait d'adopter et sur la nécessité d'avancer la tribune le moins possible dans la nef.» Au vu du résultat, la discussion ne fut pas stérile.
Après une modification réalisée par l'entreprise Gonzalez en 1939, l'instrument, qui a souffert des bombardements de la guerre, fut réparé et agrandi par la manufacture Haerpfer-Erman en 1970 dans un style néoclassique. Un positif fut ajouté.