Architecture extérieure (2/2).
---»» Cette porte se prolonge vers l'est par des éléments en saillie où se trouvaient jadis deux chapelles et un baptistère (photo ci-contre). En 1861, Charles Marionneau écrit que ces chapelles abritent la sacristie et le dépôt de chaises, sans que personne ne sache exactement quand cette réaffectation eut lieu. L'historien complète sa description en écrivant que ces petites chapelles sont «terminées en pignon à crochets, avec une petite croix pour amortissement.» Effectivement, à son époque, seule la grande baie orientale (n°6) existait. Les dessins réalisés au début du XIXe siècle montrent qu'il y en avait trois autres, de toute petite taille, perçant le nu du mur où venaient s'accrocher les toitures des chapelles.
En l'an 2000, Robert Coustet et Marc Saboya écrivent dans Bordeaux, le temps de l'histoire que, pour la restauration entreprise à partir de 1879, les plans de Jean-Jules Mondet prévoyaient la reconstruction des sacristies «qui perdent leurs toitures pour permettre l'ouverture des grandes verrières gothiques du mur sud.» Deux grandes verrières (baies 8 et 10) ont ainsi remplacé trois toutes petites.
Terminons par une note négative qui concerne tout l'édifice. Et citons à nouveau Charles Marionneau à propos des projets de restauration dressés dès le début des années 1860 : «il faut bien reconnaître, écrit-il, que l'église Saint-Pierre est plus intéressante par ses souvenirs historiques qu'au point de vue de l'art et qu'elle ne peut pas exciter un grand enthousiasme archéologique. On peut même dire que si l'antique église mérovingienne, citée par Grégoire de Tours, n'a pas été conservée par les siècles appelés les siècles de foi, on est peu fondé de nos jours d'en appeler à des sentiments de respect pour un monument sans intérêt architectural.»
Pour se cantonner à l'aspect extérieur, précisons que, d'après les dessins qui subsistent, la façade, avant les restaurations, avait un aspect très pauvre.
Sources : 1) Les églises de Bordeaux de l'abbé Brun, éditions Delmas, 1952 ; 2) Description des œuvres d'art qui décorent les édifices publics de Bordeaux de Charles Marionneau, 1861 ; 3) Bordeaux Le temps de l'histoire de Robert Coustet et Marc Saboya, éditions Mollat, 2000 ; 4) Église Saint-Pierre, brochure de l'Office de Tourisme.

Architecture extérieure (1/2).
Le regard du visiteur est tout de suite attiré par la façade occidentale, en grande partie refaite à la fin du XIXe siècle, hormis le portail. Les éléments néogothiques de style flamboyant sur les baies et le pignon sont des créations des restaurateurs ; l'oculus sommital est un ajout, tout comme les portes latérales qui correspondent à la présence des bas-côtés.
Sur le côté nord, le haut campanile, bâti en hors œuvre, date aussi de cette époque. Il est venu remplacer un ancien clocher qui s'élevait encore en 1861 au-dessus du pignon de la façade. Charles Marionneau en fait mention dans sa Description des œuvres d'art qui décorent les édifices publics de Bordeaux parue cette année-là, et le dit tronqué et inachevé.
Seuls le portail central et son archivolte datent du début du XVe siècle. Ils constituent un bel exemple de gothique flamboyant. La voussure intérieure de l'archivolte reçoit une suite d'anges aux longues ailes tenant les instruments de la Passion ; la voussure médiane, selon l'abbé Brun en 1952, reçoit des statues de prophètes tenant un phylactère. En 1861, Charles Marionneau s'était montré plus précis : il y voyait des apôtres et des rois ancêtres de la Vierge. L'historien des édifices bordelais ajoutait ce commentaire un peu étonnant : «Ces statuettes ne sont pas d'une bonne exécution, et pour les rendre plus grossières elles ont été badigeonnées.» Enfin, la voussure externe est une simple guirlande de feuillage qui descend jusqu'au sol.
Au bas de la voussure médiane, l'apôtre Pierre est absorbé dans un livre, sa main gauche tient la clé du Paradis. Au sommet de la voussure interne, une statue bien dégradée offre ce qu'il reste du Père céleste et de ses deux grosses mains avides (!)
À cause de parties sculptées manquantes, il n'est pas possible de connaître le programme iconographique retenu pour le portail par les bâtisseurs : le tympan est nu ; les niches sont vides de statues.
Le trumeau qui coupe la porte centrale en deux parties n'a lui aussi plus sa statue. En 1861, une statue en costume de pontife s'y trouvait encore, comme le rappelle Charles Marionneau. Le cardinal Donnet y voyait le pape Clément V ; l'architecte Viollet-le-Duc penchait pour l'apôtre Pierre. Viollet-le-Duc, dans son Dictionnaire raisonné de l'Architecture française, justifiait ainsi son choix (cité par Charles Marionneau) : «Au XVe siècle, saint Pierre, lorsqu'il est seul, est souvent vêtu en Pape, la tiare sur la tête et les clefs à la main.» Et Pierre est ici le patron de l'église... Le chœur de Saint-Pierre en donne d'ailleurs un exemple immédiat : sa clé de voûte polychrome du XVe siècle représente l'apôtre coiffé de la tiare papale !
Quoi qu'il soit, Marionneau jugeait la statue du trumeau «peu intéressante comme objet d'art» et lui préférait la statuette de la voussure médiane.
Au côté sud, le visiteur ne manquera pas d'admirer le magnifique gable gothique à rose en spirale qui surmonte l'ancienne porte principale de l'église. Marionneau date ce gable du XVe siècle, comme le portail ouest, et le décrit simplement comme «un pignon à placage, ornés de meneaux enroulés.» Là encore, les niches qui encadrent la porte ont perdu leurs statues.
---»» Suite 2/2 à gauche.

Les trois voussures de l'archivolte. ---»»»
Saint Pierre est en bas à droite.
Début du XVe siècle.

Les vitraux (2/2).
---»» Il faut noter que, lors de la restauration des années 1860, deux baies ont été définitivement bouchées. La première (baie 12) se situe au-dessus de l'ancienne porte méridionale : elle est obstruée par le gable gothique qui coiffe la porte. La seconde (baie 11) se trouve au-dessus de l'entrée du baptistère. Elle est obstruée par le campanile qui s'élève sur le côté nord, le baptistère étant au rez-de-chaussée.
Conséquence : sur les grandes verrières à personnages de la nef, seules six sur huit sont visibles.

Constantin avec une auréole.
Dans les trois personnages du vitrail de la baie 8 (photo ci-dessus), l'empereur Constantin, à gauche, est représenté avec une auréole. Si l'Église de Rome n'a jamais canonisé cet empereur, en revanche l'Église orthodoxe l'a déclaré saint et l'associe souvent avec sa mère sainte Hélène à qui revient l'«Invention» de la croix.

L'ancien chœur (1/2).
Si le chœur actuel est très dépouillé, il n'en était pas de même en 1861 lorsque Charles Marionneau a rédigé sa Description des œuvres d'art qui décorent les édifices publics de Bordeaux.
En plus d'avoir contre le pan axial un retable couronné d'une gloire, les pans du chœur recevaient une remarquable série de boiseries avec colonnes cannelées, guirlandes de chêne, têtes d'anges, le tout au sein d'un agglomérat de moulures et de volutes «bizarrement contournées», précise Marioneau qui date l'ensemble de la fin du XVIIe siècle.
L'auteur reconnaît lui-même le problème que posent ces boiseries : leur complète discordance avec les arcades ogivales et les faisceaux de colonnettes hérités de la construction de l'abside au XVe siècle.
Mais l'historien de la ville de Bordeaux a un argument : il plaide pour la conservation des œuvres d'art dès lors que l'église est pauvre en mobilier, ce qui était le cas de Saint-Pierre en 1861. Malheureusement, depuis, tout a été supprimé. Sur ces cinq pans, le chœur actuel n'offre que de simples tentures pour couvrir le nu des murs.
Marionneau cite un intéressant texte d'Adolphe Didron dans les Annales archéologiques relatif à la discordance visuelle entre les œuvres d'art et leur environnement. «Nous regretterons toujours, écrit Didron, que sous prétexte de ramener les anciens édifices à leur beauté primitive, on détruise des œuvres souvent remarquables de différentes époques, et postérieures à la construction même de ces édifices.
---»» Suite 2/2 plus bas.

L'ancien chœur (2/2).
---»» Quand il n'existe rien et qu'on fait une chaire, un jubé, un autel nouveau, rien de mieux que de mettre cet autel, ce jubé, cette chaire, en harmonie avec le monument où on les place ; mais quand tout cela existe, même du XVIIe siècle, même du XVIIIe, dans un édifice du XIIe ou du XIIIe siècle, il faut le conserver avec le plus grand soin. Il y a tel retable du temps de Louis XIII, telle chaire du temps de Louis XIV, tel jubé du temps de Louis XV, qui sont de vrais chefs-d'œuvre ; les détruire pour les remplacer par des œuvres à nous, dans le style que nous croyons roman ou gothique, est un acte véritable de vandalisme... La grande harmonie des choses entre elles, c'est quand une belle œuvre renferme un objet beau.»
Des parties du retable baroque du XVIIe siècle sont encore visibles dans l'église. Le centre était occupé par le tableau de Pierre de Nantiac, Saint Pierre recevant les clés du Ciel, actuellement dans le baptistère. De part et d'autre se dressaient les grandes statues polychromes de saint Pierre et de saint Paul. Au sommet, on voyait le haut-relief du Père éternel, placé à présent dans le bas-côté sud. En 1861, précise Marionneau, il était entreposé à la sacristie ; une gloire l'avait remplacé.

Baie 0 : la Vierge consolatrice (1/2).
Le vitrail qui orne la baie centrale de l'abside ne fait initialement pas partie des vitraux ornant les cinq pans de cette abside. Le précédent vitrail a en effet été détruit dans un incendie en 1973. Cependant, la désaffectation de l'église bordelaise Saint-Jacques, rue du Mirail, a été mise à profit : certaines parties de ses verrières ont été utilisées pour reconstituer, pour la baie 0, un grand vitrail dédié à la Vierge consolatrice.
Le vitrail est clairement du XIXe siècle. La comparaison des styles porte à croire qu'il sort, comme ceux des autres baies de l'abside, de l'atelier bordelais de Joseph Villiet.
La partie haute présente Marie portant l'Enfant entourée de deux anges. Dans la partie basse, hommes et femmes, soldats et mères adressent leurs prières à la Vierge. Un détail doit être souligné : la présence, juste au-dessous de Marie, d'une femme couronnée, aux mains ligotées, accompagnée de deux esclaves noirs enchaînés.
Que signifie ce dessin ? La juxtaposition des trois personnages a-t-elle un sens caché ou n'est-elle qu'une simple composition artistique ? Le thème de la reine ligotée n'a pu être retenu par le cartonnier qu'à la demande des chanoines du chapitre de l'église Saint-Jacques, ou au minimum avec leur accord.
Cette femme couronnée et aux mains liées pourrait être une allégorie de Jérusalem ou d'Israël : la reine captive et infidèle serait punie pour ses fautes, la couronne symbolisant sa gloire passée. Les esclaves à ses pieds associeraient sa chute au trafic esclavagiste bordelais, présenté comme une faute. Pourquoi cette association ?
Si l'on se restreint au cadre religieux et à l'opposition originelle entre christianisme et judaïsme, la reine aux mains liées pourrait symboliser plus simplement la Synagogue, toujours représentée dans l'iconographie chrétienne par une femme, ici honteuse devant Marie et son fils.
Il est intéressant de relier ce panneau (qui, rappelons-le, vient de l'église Saint-Jacques) à un panneau de la baie 2 de l'abside de l'église Saint-Pierre, donné plus bas et contemporain du précédent : l'apôtre Pierre, les bras levés vers le Ciel, reçoit le refus divin de l'existence d'aliments impurs. Cette scène, plutôt rare dans les vitraux, doit être rattachée au Concile de Jérusalem qui eut lieu vers l'année 49-50 (voir le commentaire plus bas). Aux yeux de l'Église, l'inclusion de cette image de Pierre recevant la sanction divine pourrait être interprétée comme une charge contre les principes judaïques et le refus bimillénaire des Juifs d'ouvrir les yeux devant la vérité chrétienne. Ce qui serait donc à nouveau une attaque contre la Synagogue.
Ces deux vitraux viennent de deux églises différentes et illustrent donc la volonté de deux chapitres de chanoines différents. D'où la question : pourquoi, dans les années 1870, cette offensive concertée contre le judaïsme ? Le cardinal Donnet (1795-1882), archevêque de Bordeaux en fonction cette époque, était-il à la manœuvre ? Ce serait compatible avec la date de création des verrières : 1873 pour la baie 2 et vraisemblablement une date voisine pour la baie 0. Mais le cardinal Donnet a laissé à la postérité l'image d'un inlassable constructeur d'églises, et non celle d'un pourfendeur de la Synagogue.
---»» Suite 2/2 ci-dessous à gauche.

Jésus regardant Pierre après son triple reniement ---»»
C'est une scène rare dans les vitraux et les tableaux. Les artistes préfèrent représenter le repentir de Pierre.
La scène ne se trouve que dans l'Évangile selon saint Luc.
Rappelons les faits selon cet Évangile :
Une fois arrêté, Jésus est emmené dans la résidence du grand prêtre. Il s'agirait de Hanne, beau-père de Caïphe, grand prêtre en exercice. Contrairement à ce qu'écrivent les Évangiles selon Matthieu et selon Marc, les apôtres, sous la plume de Luc, ne s'enfuient pas. Au contraire, l'Évangéliste précise qu'un feu avait été allumé au milieu de la cour [dans la résidence du grand prêtre] et que tous étaient assis là, Pierre au milieu d'eux.
Viennent à passer une servante et deux serviteurs du grand prêtre qui, reconnaissant Pierre, le contraignent à renier l'engagement que ce dernier a pris quelques heures plus tôt auprès de Jésus.
Luc ajoute alors, laconiquement, que le Seigneur se retourna et posa son regard sur Pierre. Et c'est tout. Dès lors, comment représenter le visage du Christ regardant l'apôtre ?
Le choix de l'atelier Villiet a peut-être été de peindre ce visage dans une expression impassible. Néanmoins, vu de loin, on ne peut s'empêcher d'y déceler un regard peu amène, voire méprisant envers Pierre. Le Christ ligoté toise son apôtre de haut.
Il faut agrandir l'image pour repérer, dans le visage christique, une expression vraie de pitié, en quelque sorte une prise en compte de la faiblesse humaine et du pardon qu'elle entraîne. Bref, l'expression que l'on attend de Jésus.
Comme quoi, il n'est pas simple pour un cartonnier de peindre cette scène. Ce que l'on voit de loin n'est pas toujours ce que l'on observe de près...

Baie 2 : les aliments déclarés purs par Dieu.
Avec Jésus qui regarde Pierre après son reniement, le panneau central de l'image ci-dessus montre une autre scène peu présente dans les tableaux et les vitraux : tous les aliments sont déclarés purs par le Ciel.
La scène se trouve dans les Actes des Apôtres (10, 9-16). Pierre a une vision : une grande toile descend des cieux ; elle abrite tous les quadrupèdes, tous les reptiles de la terre et tous les oiseaux. Une voix céleste demande à l'apôtre de les offrir en sacrifice et de les manger. Pierre refuse : il n'a jamais pris d'aliment interdit et impur !
La voix répond : «Ce que Dieu a déclaré pur, toi, ne le déclare pas interdit.» Ce court dialogue se répète deux fois, puis la toile remonte au ciel avec tous les animaux qu'elle contient. Pierre reste perplexe. Quel sens donner à cette vision ? Il s'en va alors à Césarée trouver le centurion Corneille, guidé par les envoyés du centurion.
Quel est le sens de la vision ? Au début de notre ère, l'univers gréco-romain est un melting-pot culturel et cultuel complexe. Dans cet univers, le petit monde du judaïsme comprend essentiellement deux groupes : les Juifs (qui appliquent les lois de Moïse) et les Craignant-Dieu qui sont des sympathisants du judaïsme. Les Craignant-Dieu adoptent les croyances des Juifs, fréquentent la synagogue, mais n'appliquent pas la circoncision et pas non plus les interdits alimentaires. Corneille est un Craignant-Dieu. Les non-Juifs se regroupent dans le terme de «nations» ou de «gentils».
C'est quand il se retrouve en face du centurion et de toute sa maisonnée que Pierre comprend le sens de la vision : aucun animal n'est impur, mais également aucun être humain. Il faut côtoyer tous les hommes et sortir de l'ostracisme dont les Juifs frappent les non-Juifs. Ainsi la Bonne Nouvelle pourra être portée à tous : Juifs et Gentils.
Quelque temps plus tard, vers l'an 49-50, c'est ce principe qui sera adopté par les apôtres lors du Concile de Jérusalem. Les théologiens appellent ainsi les discussions qui opposeront Paul à Jacques. Pour étendre la foi dans le Christ, il faut sortir du cadre mosaïque, c'est-à-dire rejeter la circoncision et oublier le concept d'aliments impurs. Jacques défend la loi de Moïse ; Paul veut son abandon et l'ouverture du baptême à tous. Pierre, chef des apôtres, se ralliera à Paul et ouvrira ainsi le christianisme au monde.

Baie 2, 1er registre : Pierre baptise le centurion Corneille ---»»»
Atelier Villiet, Bordeaux, 1873.

La chute de Simon le magicien.
L'image ci-dessus illustre deux scènes : à gauche, Pierre et Paul devant l'empereur Néron et une autre, à droite, présentée comme une «scène inconnue et difficilement identifiable» dans le panneau descriptif de l'église. Il s'agit pourtant d'une scène relativement connue de la chute de Simon le Magicien telle qu'elle est relatée dans les Actes de Pierre, texte apocryphe daté de la fin du IIe siècle.
La scène est à Rome où le magicien Simon jouit de l'admiration de ses nombreux disciples et de la faveur de l'empereur Néron. Quelques semaines plus tôt, Simon a perdu la face lors de l'épreuve de la résurrection d'un cadavre : Simon n'a pas réussi à ramener le mort à la vie ; l'apôtre Pierre l'a fait. Offensé et humilié, le magicien menace de quitter Rome en s'envolant au Ciel d'où il enverra des châtiments sur la ville ! Il décide de mettre sa menace à exécution et en annonce le jour. À la date convenue, sur la colline du Capitole, des milliers de gens se rassemblent. Et Simon s'envole vers le Ciel devant une foule admirative...
Sachant que le magicien ne tient ses pouvoirs que d'une puissance maléfique, Pierre s'adresse alors à Jésus et le prie de montrer sa toute-puissance divine. Au nom du Christ, l'apôtre ordonne aux démons de lâcher Simon. Aussitôt celui-ci s'écroule à terre et se blesse mortellement. L'auteur du récit ajoute que Simon mourut quelques jours plus tard comme un réprouvé, c'est-à-dire en ennemi de Dieu, en maudissant Pierre et les chrétiens.
L'image ci-dessous illustre la chute de Simon le magicien dans le vitrail du XIIIe siècle consacré aux vies de saint Blaise, saint Pierre et saint Paul dans l'église Saint-Pierre à Saint-Julien du Sault en Bourgogne.
Deux tableaux, dans ce site, présentent une vue d'artiste de cette chute : la première au musée des Beaux Arts de Caen ; la seconde au musée André-Malraux au Havre.