Architecture extérieure (1/4). Cette architecture possède un aspect gothique et roman. À l'ouest, la partie inférieure de façade, datée du XIIe siècle, est romane. Elle est présentée dans un encadré plus bas. Est roman également toute la longère sud de la nef. Quant à l'aspect gothique, il transparaît dans l'élévation nord de la nef, bâtie à partir de 1480, et surtout dans le chevet, construit à partir des années 1500.
Rappelons que si le mur sud est resté roman, c'est parce que son remplacement, comme au nord, par un mur gothique avec bas-côté (bordé de chapelles?) a été abandonné lors des travaux des XVe et XVIe siècles. La preuve que ces travaux étaient prévus est donnée par la présence d'une arcade dans le bras sud-ouest du transept, visible à l'extérieur (flèche dans la photo ci-contre) et à l'intérieur (photo plus bas).
La photo ci-dessus montre la partie basse du chevet, élevé sur un ancien chevet roman. Correspondant à cinq chapelles rayonnantes, elle offre une forêt de contreforts striés de larmiers et terminés par des épis ou des pinacles arrondis. Les toits en pyramide sont, eux aussi, surmontés d'un épi. Globalement, de bas en haut du chevet et du sud vers le nord, le style Renaissance prend l'avantage sur le style gothique. Dans son étude pour le Congrès archéologique de 2015, l'historienne Michèle Boccard écrit : «(...) si des baies des chapelles rayonnantes sud sont encore ornées de choux et de crochets flamboyants, celles situées au nord voient apparaître de nouveaux motifs (candélabres, visages, grappes de fruits) d'une plus grande platitude, témoignant de l'apparition du vocabulaire de la Renaissance sur le chantier.» C'est la marque d'un changement dans la direction du chantier, ajoute-t-elle, (un chantier qui aura pris plusieurs décennies), mais pas forcément la preuve d'une interruption des travaux (qu'une nouvelle équipe aurait poursuivis plus tard).
On remarque aussi que la base des toitures des chapelles s'accompagne d'un garde-corps tantôt aveugle, tantôt ajouré. Dans son aspect général, le chevet de Saint-Sauveur est moins dense que celui de Saint-Malo. Cette sobriété est illustrée dans la tourelle d'escalier menant aux combles (photo plus bas) et dont l'armortissement sommital est étrangement surchargé d'ornements.
Il faut s'arrêter à présent sur le mur roman méridional de la nef, en photo ci-dessous. Avec la façade, c'est, au niveau artistique, la pièce maîtresse de l'architecture extérieure de la basilique. D'un aspect très élégant, il présente six travées et deux niveaux. Le niveau du bas est une suite de doubles arcatures aveugles ; celui du haut, une succession «de trois niches de section courbe dont les deux extrêmes sont aveugles et celle du milieu percée d'une fenêtre», écrit Louise-Marie Tillet dans Bretagne romane (La Pierre-Qui-Vire, 1982) où elle ne fait d'ailleurs que copier-coller la description de René Couffon, en 1949, lors du Congrès archéologique... Les travées sont séparées par des contreforts-colonnes surmontés d'un chapiteau en demi-cercle sculpté d'animaux. Exception faite pour la troisième travée qui est encadrée par des pilastres à chapiteaux quadrangulaires eux aussi sculptés. Un cordon fin et peu saillant sépare nettement les deux niveaux, tandis qu'une puissante corniche à modillons longe le sommet. Enthousiasmée par l'élégance de ce mur et par cette série d'arcs triples qui surmonte la série d'arcs doubles, Florence Surel écrit en 1966 dans le Dictionnaire des églises de France (Robert Laffont) : «L'effet obtenu est saisissant ; la solution donnée aux grandes surfaces de mur sans ouvertures est sans équivalent en Bretagne et sa réussite est totale.» ---»» Suite 2/4

Architecture extérieure (2/4) : la chapelle sud.  ---»» Dans la photo au-dessus, on voit qu'à la troisième travée est accolée, un peu comme un élément rapporté, une petite chapelle qui a intrigué les archéologues. Lors du Congrès archéologique de 1949, René Couffon la signale en quelques mots : cette travée «a été remplacée au XVe siècle par une arcade gothique donnant accès à une chapelle.» Dans Bretagne gothique (Picard, 2010), Philippe Bonnet et Jean-Jacques Rioult la mentionnent un peu plus longuement : «[c'est] une construction parfaite dans ses proportions et sa modénature, que ses pignons à gâbles aigus, semblables à ceux des chapelles rayonnantes du chœur de Saint-Malo, situent autour de 1500.» Et ils concluent : «L'installation de cette chapelle privée corrobore en fait l'abandon du projet initial de collatéral sud.» Ce qui signifie, pour les deux historiens, que la chapelle a été bâtie une fois décidé l'abandon du mur gothique sud, une décision que l'année 1500 citée plus haut situerait donc à la fin du XVe siècle. Précisons tout de suite qu'aucun document ancien n'indique l'année d'abandon de ce projet.
Lors du Congrès archéologique de 2015, Michèle Boccard s'empare de ce palpitant problème et y consacre quarante lignes ! Notons en passant qu'il n'est pas rare qu'un bâtiment médiéval place les historiens-archéologues devant une énigme : quel est l'ordre de succession des parties construites ? Ici, trois possibilités se présentent : 1) la chapelle date d'avant les travaux du gothique flambloyant ; 2) elle date de l'époque des travaux et a été bâtie avant l'abandon du mur sud ; 3) elle a été bâtie après l'abandon du mur sud. La deuxième possiblité doit être rejetée. Comme le souligne Michèle Boccard, on n'imagine pas la fabrique de Saint-Sauveur autoriser la construction de cette chapelle sachant que le mur roman va disparaître au profit d'un collatéral gothique bordé, lui-même, de chapelles, à l'image du côté nord. Il reste donc deux cas possibles, résumés en une question : la chapelle a-t-elle été construite avant 1480 (début des travaux du gothique) ou après l'abandon de la construction du mur sud gothique ? Et en complément : vers quelle année cet abandon se situe-t-il ? Une énigme passionnante. La vue de cette chapelle, tout éclatante de blancheur dans la photo, et fortement restaurée, fait pencher pour la seconde solution. Et pourtant !
Suivons Michèle Boccard. L'historienne observe d'abord le réseau à trilobes et quadrilobes des trois baies de la chapelle et les rapproche de ce qu'on trouve à Dol au XIIIe siècle et surtout à Tréguier au XIVe. D'où un premier indice : la chapelle daterait d'avant le quinzième siècle ou du début. Ensuite, l'examen de l'architecture intérieure de la chapelle et le profil de ses ogives (voir la vue intérieure plus bas) conduisent à rejeter la possibilité d'une construction après l'abandon du collatéral sud. En effet, le profil des moulures et des chapiteaux est bien distinct de ce qui a été créé dans le bas-côté nord. Il ne s'agit donc pas de la même époque. ---»» Suite 3/4

Mérimée et la façade romane de Saint-Sauveur.
Dans ses Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France (1835), Mérimée écrit à propos de la façade : «Malgré la mauvaise qualité des matériaux, la façade de l'ancienne cathédrale de Dinant [sic], Saint-Sauveur, couverte de bas-reliefs, produit, à distance, un effet assez imposant, mais qui diminue à mesure que l'on s'approche. Cette façade est romane et je la crois de la fin du douzième siècle. Il faut en excepter un fronton, maladroitement ajouté au-dessus du portail, et percé d'une grande fenêtre flamboyante. Le portail et le mur méridional de la nef, voilà tout ce qui reste de la construction primitive. Le reste de l'église est du quinzième siècle, d'un style mesquin et sans grâce.»
Il poursuit plus loin : «On doit remarquer comme un fait assez rare dans l'époque romane, les dais au-dessus des saints. Sous le rapport de la composition, deux de ces dais présentent le motif ordinaire des dais gothiques, une chapelle plus ou moins ornée suspendue au-dessus d'une statue. Les deux autres ne sont que des petites pyramides avec des bas-reliefs sur leurs faces.»
Source : Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France par Prosper Mérimée, Paris, Librairie de Fournier, 1836.

Le granit en Bretagne. En 1835, lors de son passage à Dinan, Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques, se montrait assez négatif sur cette pierre. Il écrivait : «L'espèce de granit employée dans toutes les constructions est, par sa nature, impropre à recevoir une ornementation soignée. C'est une pâte peu compacte, renfermant un sable très dur ; le ciseau l'égrène au lieu de la couper.»
Dans sa description de la façade de Saint-Sauveur, Mérimée ne se méprend pas sur l'origine romane des sculptures de granit malgré une érosion qui pourrait tromper : «Si l'on considère de plus près ces colonnes torses, écrit-il, ces chapiteaux historiés, ces figurines répandues avec profusion, il est impossible de ne pas reconnaître le style roman fleuri dans son entier développement. Si l'architecte eût eu d'autres matériaux à sa disposition, sans doute il eût mieux fait, et le fini du travail eût ôté à son œuvre ce caractère de rudesse que l'on prend d'abord pour un indice d'antiquité.»
En 1931, dans l'Art breton, l'historien Henri Waquet prend la défense des artisans de la pierre qui ne changent pas souvent de style : «Qu'on ne se presse pas de crier à l'ignorance ni même à la routine ; la nature si rétive du granit ne permettait pas aux ouvriers [bretons] de passer aisément d'une mode à une autre ; volontiers ils s'en tenaient à ce qu'ils avaient toujours vu faire et qui, très souvent, leur plaisait.» La fameuse règle du retard de cent ans qui frapperait l'art breton n'est pour Henri Waquet qu'un leurre. Dans ce prétendu retard, écrit-il, «la part de la volonté ou, si l'on veut, du génie personnel est très grande : manifestation plastique d'un vieil esprit d'indépendance ; la Bretagne n'est pas "snob".»
Sources : 1) Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France par Prosper Mérimée, Paris, Librairie de Fournier, 1836 ; 2) L'Art breton d'Henri Waquet, éd. Arthaud, 1931.

Baie 31 ---»»»
Vitrail des trois Saints
Œuvre signée :
L. Barillet
J. Le Chevallier
Th. Hanssen.
Atelier Louis Barillet, vers 1940.

«««--- Baie 35 : Vitrail du baptistère (deux scènes avec Jésus et Moïse).

Baie 29 (1/2).
Située dans le bas-côté nord, elle reçoit le seul vitrail de la basilique qui compte d'importants fragments d'époque Renaissance. La présence de hauts dais dans le registre supérieur (photo ci-contre à droite) montre aisément que le vitrail est du XVe siècle, en l'occurrence les années 1480-1490.
La totalité du registre inférieur a été refaite au XIXe siècle (1853?) d'après les modèles donnés par l'architecte et dessinateur Pierre Hawke. On trouve ainsi de gauche à droite : saint Mathurin, saint Armel, saint Yves et saint Brieuc. Saint Armel est accompagné du dragon qui, selon la légende, hantait la forêt du Theil-de-Bretagne et qui périt en se précipitant, sur l'ordre du saint, dans les eaux de la Seiche.
Le registre supérieur affiche les quatre évangélistes, mais les panneaux ont subi des restaurations. De gauche à droite : saint Jean dont la tête a été refaite ; saint Matthieu (assez bien conservé, mais le dais est moderne) ; saint Marc lisant avec des besicles et dont le lion est moderne ; enfin saint Luc avec un panneau inférieur refait au XIXe siècle. ---»» Suite 2/2

Baie 29 (2/2).  ---»»  Les anges du tympan sont en partie refaits, notamment les têtes. Le soufflet central accueille un Couronnement de la Vierge, donné plus bas, qui est très restauré.
Le Corpus Vitrearum consacré aux vitraux de Bretagne écrit que le vitrail a été déposé en 1942 parce qu'un terrain d'aviation (susceptible d'être bombardé) se trouvait à proximité. Sans plus d'information, le Corpus précise que la mesure a été «salutaire».
Source : «Les vitraux de Bretagne», Corpus Vitrearum, Presses universitaires de Rennes, 2005.

Les besicles de saint Marc. Il est rare de voir des lunettes sur le nez d'un personnage peint dans un vitrail de l'époque Renaissance. C'est le cas ici de saint Marc dans la verrière des Évangélistes, une verrière dont les éléments les plus anciens sont datés des années 1480-1490. Le saint y apparaît absorbé dans sa lecture. Le Corpus Vitrearum consacré aux vitraux de Bretagne souligne, comme on peut le constater à gauche, que la tête de saint Marc (non restaurée) est barrée de plombs de casse et qu'elle est très corrodée.
Ce site propose d'autres vitraux Renaissance intégrant des personnages avec des besicles. C'est le cas dans deux Dormitions : église Notre-Dame à Villeneuve-sur-Yonne et église Notre-Dame à Alençon. D'autre part, saint Materne est peint avec des besicles à la main dans un vitrail, daté de 1510, de la grande église Saint-Nicolas à Saint-Nicolas-de-Port.

Mérimée en Bretagne (1/3).
En 1830, l'État français crée la Commission des monuments historiques, un peu pour emboîter le pas aux sociétés et commissions lancées en Normandie, sur un plan privé, par le très actif Arcisse de Caumont (1801-1873). Ludovic Vitet est le premier inspecteur général de cette Commission rattachée au Ministère de l'Intérieur, remplacé à ce poste dès 1834 par Prosper Mérimée (1803-1870), Vitet en devenant le président.
Le nouvel inspecteur, qui aime bien voyager contrairement à son prédécesseur, parcourt l'Ouest de la France dès 1835. Sa priorité est la Bretagne. Il justifie son choix dans son rapport final : la Bretagne, écrit-il, est une province où l'on s'est trop longtemps focalisé sur les pierres celtiques ou druidiques [les menhirs] en négligeant les monuments médiévaux.
Mérimée part de Chartres, va au Mans et rentre en Bretagne par Vitré. Il parcourt ensuite toute la côte et termine à Nantes. Enfin, il revient à Paris en faisant un crochet rapide par l'Anjou et le Poitou. Dans son périple, l'écrivain privilégie les villes et les édifices qui lui paraissent les plus importants.
En 1838, il adresse son rapport au ministre de l'Intérieur avec une liste de monuments dont la sauvegarde lui semble prioritaire. Plus de la moitié de ces monuments sont des édifices religieux du Moyen Âge. Il ne faut pas croire que Mérimée était engoncé dans une foi chrétienne qui l'aurait porté aveuglément vers les églises et les abbayes : l'auteur de Carmen était athée et ne voyait dans une église, selon son propre aveu, que de l'architecture et de l'art ! Le contexte était simple : l'État lui avait confié une mission qui lui paraissait indispensable et il l'accomplissait avec sérieux.
---»» Suite 2/3 ci-dessous.

Mérimée en Bretagne (2/3).
---»» Quand il visita les Côtes-du-Nord, Mérimée bénéficia de l'aide d'un érudit local réputé, le juge Habasque, qui accompagna l'écrivain «dans les environs de la ville» [il doit s'agir de Saint-Brieuc]. Cette aide fut-elle utile? Probablement pas car cet érudit se montre très négatif sur les monuments de son département et sur... l'apathie de sa population.
Qu'on en juge. Dans l'enquête nationale lancée en 1837 par le ministère de l'Intérieur auprès des préfets pour connaître - selon leur opinion - les monuments historiques de leur département, le préfet des Côtes-du-Nord eut l'occasion de contacter le juge Habasque. Citons la réponse du magistrat telle qu'elle est rapportée par Manuelle Aquilina dans les Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest, année 2007 : «Le département des Côtes-du-Nord, écrit le juge, ne possède que bien peu de monuments historiques. À part quelques abbayes [...] les ruines de quelques maisons fortes [...] je ne vois guère de monuments historiques dans le département, autre que la chapelle des Beaumanoir à Dinan, le monument de Lanleff et le château de Tonquédec qui méritent quelque attention.» En fait, Lanleff était déjà «protégé» et les autres étaient entre les mains de particuliers si bien, comme le confesse Habasque, que la bonne volonté du ministre, dans les Côtes-du-Nord, serait quasiment sans effet... Il ne faut pas voir là de l'indifférence envers l'enquête ministérielle. Le juge Habasque, membre de plusieurs sociétés savantes, a en effet déjà publié un ouvrage sur le littoral des Côtes-du-Nord. C'est un passionné... désabusé. Un fataliste, écrit Manuelle Aquilina. ---»» Suite 3/3 ci-dessous.

Architecture intérieure : le mur méridional roman.
Ce mur est l'une des richesses de la basilique. On ignore la raison qui a conduit à sa non-destruction au XVe siècle ou au début du XVIe, mais on sait, par la présence d'une arcade dans le bras sud du transept, qu'il était prévu de le démolir (voir la flèche plus bas pour le côté intérieur et une autre plus haut pour le côté extérieur). Un collatéral bordé de chapelles, comme au nord, l'aurait vraisemblablement remplacé.
Deux choses se remarquent d'emblée. C'est d'abord l'épaisseur de ce mur, très visible au-niveau des fenêtres, une épaisseur que l'on qualifiera de «moyenne» pour un mur roman : il doit assurer le soutien d'une voûte en berceau lambrissée qui n'exerce pas autant de pression sur les murs qu'un toit de pierre. C'est ensuite la petitesse des fenêtres - typiquement romanes - qui ne suffit pas à éclairer un lieu aussi vaste. Si l'on retirait les lumières artificielles, le côté sud de la nef serait plongé dans une pénombre totale, un peu comme l'intérieur de l'église romane de Talant, au nord de Dijon. Une photo plus bas donne une idée de la luminosité générale de la nef de Saint-Sauveur.
Au niveau architectural, le mur se présente en deux registres horizontaux séparés par un cordon torique : en bas, une suite d'arcatures aveugles doubles, assez sobre, relevée, en son centre, d'une chaire à prêcher en pierre ; en haut, une suite d'arcatures très élégantes alternativement aveugles et ajourées. Les archivoltes des baies comportent deux rouleaux tandis que les arcatures aveugles n'en ont qu'un seul.
Source : Bretagne romane, Zodiaque, La Pierre-qui-Vire, 1982.

Baies 112 et 114. En 1959, un collectionneur de Dinard a offert à l'église Saint-Sauveur des éléments de vitraux du XIIIe siècle. L'atelier Hubert de Sainte Marie a été chargé de les remonter dans les baies 112 et 114 au sein d'une composition récente. C'est une belle réalisation car il est bien difficile de repérer les anciens morceaux des nouveaux !

Le transept, sa voûte, ses retables et ses verrières.
La croisée est délimitée par quatre fortes piles reconstruites après l'effondrement de la tour en 1547 (voir plus bas). Celles qui jouxtent la nef sont à plan barlong pour abriter les chapelles Sainte-Barbe et Saint-Éloi. Sur la photo de droite, on voit que les doubleaux, sous le clocher, sont bandés en pénétration directe et que les branches d'ogives de la voûte en bois aboutissent à une lunette.
Dans l'ouvrage Bretagne gothique, Philippe Bonnet et Jean-Jacques Rioult apportent, en 2010, une information technique sur ce transept : «Il n'est pas voûté, écrivent-ils, [ce qui n'est pas exact pour la croisée] mais simplement couvert d'une puissante charpente lambrissée dont les entraits sont assemblés dans un corps de sablières et d'entretoises moulurées qui forme plan d'enrayure au sommet des murs gouttereaux. Cette charpente, résolument gothique malgré sa date d'exécution tardive de 1646, a permis d'évider au maximum les murs pignons et d'y percer de larges et hautes baies qui diffusent la lumière en direction de la croisée.»
Un des points intéressants du transept est l'existence d'une grande arcade dans le bras sud : il était bel et bien prévu de remplacer le mur sud roman par un bas-côté gothique comme au nord, et le percement avait déjà été fait (flèche bleue). Sans doute murée dans un premier temps par des moellons, cette arcade est restée en l'état quand le projet de bas-côté a été abandonné.
Le transept abrite deux grands retables (Rosaire et Sainte-Famille) ainsi que deux larges verrières à six lancettes. On y voit deux créations de l'atelier Barillet dans les années 1940 : la Crucifixion (donnée ci-dessous) et la Victoire de Constantin en 312 contre Maxence.
La photo ci-dessus montre un important décalage entre le bas-côté nord et le déambulatoire puisqu'une partie non négligeable du retable du Rosaire se trouve dans le prolongement du bas-côté. Bref, les deux couloirs ne sont pas alignés. Il ne faut y voir aucune aberration dans le plan. Sans doute est-ce là la conséquence d'une décision de la fabrique de Saint-Sauveur qui voulait un bas-côté assez large. Et les architectes du XVe siècle ont dû se résoudre à ce décalage.
Sources : 1) Bretagne gothique de Philippe Bonnet et Jean-Jacques Rioult, éditions Picard, 2010 ; Congrès archéologique de France tenu à Saint-Brieuc en 1949, article sur l'église Saint-Sauveur de René Couffon.

Inscription dans la croisée. La tour de la croisée s'effondre le 22 octobre 1547. La cause exacte n'est pas connue. Dans son article pour le Congrès archéologique de 2015, l'historienne Michèle Boccard rappelle qu'en 1547 une partie de l'ancien chœur roman était encore debout. Est-ce la démolition de ces anciens éléments (pour achever le nouveau chœur gothique) qui a provoqué la chute de la tour ? Aucun document connu ne permet de répondre. Toujours est-il qu'il fallut consacrer des ressources pour rebâtir la croisée. Cette tâche urgente fut achevée dix ans plus tard. C'est ce que montre l'inscription ci-dessus :

Mil 557 & 58, ensemble Phi. Deduit,
P. Dubouays, Re. Tabert, T. Artur,
G. Ravenel, Fabriqueurs thésauriers
ont fait asseoir ceslz quatre piliers.

Les fonds consacrés à la reconstruction de la croisée ont-ils alors manqué pour remplacer le mur sud roman de la nef par un mur gothique ? C'est une hypothèse que, là encore, aucun document ne vient confirmer.
Source : Congrès archéologique de France, Côtes-d'Armor, 2015, article sur la basilique Saint-Sauveur par Michèle Boccard.

Prosper Mérimée et Du Guesclin à Dinan. Dans ses Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France, voyage réalisé en 1835, Mérimée écrit : «Dans le transsept [sic] nord se trouve un petit monument d'un goût détestable, restauré récemment, comme il paraîtrait. C'est là, dit-on, qu'est renfermé le cœur de Bertrand du Guesclin. Son nom, que la postérité a défiguré, comme tous ceux qui sont célébrés dans une langue étrangère, est écrit Guéaclin dans l'inscription de Dinant [sic]. Dans la charte de Rennes, D. Henri le nomme don Beltran de Claquin. Ailleurs on trouve Glasquin, Glayaquin. D'après Froissart, qui lui fait une généalogie tout à fait héroïque, Glayaquin serait la meilleure orthographe. Le brave connétable ne savait pas probablement signer, et de son temps même il semble qu'on ait estropié son nom de vingt manières différentes. Du Guesclin, la moins probable de toutes, à prévalu.»
Source : Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France par Prosper Mérimée, Paris, Librairie de Fournier, 1836.

Retable de la Sainte Famille. Cette œuvre occupe une bonne partie du croisillon sud du transept. L'autel est daté de 1811 et les statues de la Vierge à l'Enfant, de Joseph et de sainte Anne instruisant sa fille Marie remontent, d'après certaines sources, au XVIIe siècle. La peinture centrale illustre Jésus au jardin des Oliviers. Point intéressant : il n'est pas fréquent de voir une Vierge aussi joufflue.