«Une seule chose est nécessaire», «une seule question suffit» (3/3).
---»» La femme adultère :
Cette histoire a été regardée comme le joyau du Nouveau Testament et ce n'est pas sans raison.
La scène de la femme adultère (voir à gauche) montre une femme dont les bras sont ligotés derrière le dos. Adultère et prise sur le fait, elle est promise, selon la loi mosaïque, à la lapidation immédiate.
Scribes et pharisiens, prêts à exécuter la sentence, questionnent Jésus : «Et toi, qu'en dis-tu ?» Se tirant du piège, Jésus se baisse et trace des traits sur le sol. Mais la question est répétée par tous les accusateurs, impatients de connaître l'avis du rabbin Jésus de Nazareth. Alors celui-ci se redresse et leur répond : «Que celui qui n'a jamais péché lui jette la première pierre.» Ce qui revient à demander : «Qui d'entre vous n'a jamais péché ?», ou plus généralement : «Vous êtes-vous regardés avant de juger les autres ?» Il s'incline à nouveau et continue ses traits sur le sol. Les hommes qui l'entourent n'ont d'autre solution que de s'éloigner les uns après les autres...
Jésus se redresse alors et constate qu'il est seul avec la femme. «Où sont-ils passés ? Personne ne t'a condamné ?», lui demande-t-il. «Personne, Seigneur.» Alors le Christ la renvoie en disant : «Je ne te condamne pas non plus. Va et ne pèche plus». Ce qui revient, comme le rappelle Alain Marchadour de l'Institut catholique de Toulouse (Jésus, l'Encyclopédie, éditions Albin Michel), à ôter la culpabilité et à ouvrir le chemin vers la liberté et la vie.
Pourquoi Jésus trace-t-il sur le sol des traits qui n'ont, dans le récit biblique, aucune signification ? Pour faire patienter ? Pour narguer les accusateurs ? Aux yeux des théologiens, cette attitude est obscure. Pour certains, le Christ marque simplement son refus de répondre. Pour d'autres, il veut tourner en ridicule le souci des pharisiens de compter les péchés d'autrui.
On peut avancer une autre explication : parce que, en se baissant, Jésus ne regarde plus personne ! S'il trace des traits quelconques, c'est pour donner le change.
Décryptons les faits. Jésus se penche vers le sol une première fois. En fait, c'est pour laisser à chacun la possibilité d'examiner sa propre conduite sans y être incité, de s'interroger sur sa hargne accusatrice et de comparer la faute de la femme avec son propre comportement, peut-être plus fautif encore. L'introspection est devenue une pratique essentielle de la vie chrétienne.
Mais les pharisiens ne comprennent pas et continuent à le harceler. Alors il se met debout et leur adresse le principe moral qu'ils ont été incapables de faire surgir d'eux-mêmes dans leur conscience. Comme vu plus haut, ce principe peut se résumer en une question : «Vous êtes-vous regardés avant de juger les autres ?» C'est la question cruciale, la question qui fait mouche et qui stoppe net toute opposition.
Une fois délivrée cette sentence, Jésus se rabaisse vers le sol et trace à nouveau des traits informes. Cette fois, c'est pour laisser le temps aux accusateurs de regarder - enfin ! - leur propre conduite. Pris à la gorge, ceux-ci n'ont d'autre solution que d'interroger leur conscience en examinant leur vie personnelle. Mais le refus de Jésus de les regarder a une signification précise : ils doivent le faire sans sentir deux yeux inquisiteurs pointés sur eux. Le Christ ne leur met pas la bride. L'examen de conscience, que seule la «question cruciale» a pu provoquer et qui, en principe, fait jaillir l'honnêteté tapie dans tout homme de bonne volonté, doit rester un exercice personnel.
Un théologien pourrait ajouter que le refus du Christ de regarder les accusateurs est la marque de la liberté que Dieu accorde aux hommes. Sans nous contraindre d'aucune façon, Il attend de voir comment nous agissons. Ici, à ces hommes trop prompts à juger et à punir, le Christ envoie un signal fort et attend que leur conscience se mette en mouvement. Il ne se cache pas. Il rompt simplement le contact visuel pour les laisser libres. Libres de penser, libres de s'examiner. C'est à chacun de choisir. Et, dans la parabole, chacun interroge sa conscience... et s'en va.
Dans le panneau de vitrail donné plus haut, l'auteur du carton a choisi de peindre Jésus traçant des traits sur le sol tout en regardant les hommes qui l'entourent. Ce n'est pas le meilleur choix. L'Évangile de Jean, qui est le seul à rapporter l'histoire de la femme adultère, ne fait pas mention de cette concomitance.
Dans les tableaux et les vitraux illustrant cette parabole qui sont donnés ici, les artistes ont peint Jésus, quand il était penché, en train de regarder vers le sol.
Insistons sur ce fait important : Jésus se penche pour laisser les accusateurs face à leurs consciences sans les regarder. C'est une véritable leçon de vie qui est donnée. Cette leçon de vie doit être rapprochée de l'attitude du Christ face à Marthe et Marie.
Dans les deux cas, le Christ énonce une sentence d'une haute valeur morale qui doit guider la vie de chacun : prise de conscience de l'obligation du service de Dieu d'un côté ; prise de conscience de son comportement de pécheur de l'autre. En les juxtaposant, ces deux sentences se renforcent. À Dieu, le service : une seule chose est nécessaire ; au pécheur, l'indispensable examen de conscience : une seule question suffit.